У дежурного он уточнил, где проживает лейнант Альмэль и направился в указанный коттедж. Перед дверью проверил, как шевелятся и искрят волосы: несмотря на тяжелую ночь и одолевавшие предчувствия, магические способности оказались в порядке. На этот раз Альмэль не удастся застать его врасплох веерной вспышкой — он готов отразить нападение. Гномья шпионка ответит за преступления перед родиной.

Ариэль удлинил прядь волос с виска и проник ей в замочную скважину: открывать дверные замки с помощью магии учили в военно-магическом училище на первом семестре. Странно, но дверь была открыта. Ну да, шпионка сбежала навсегда — запирать за собой дверь не было необходимости.

Он вошел в полутемную комнату. Чтобы не зажигать свет, заискрил волосами — комната осветилась голубым магическим блеском. На кровати кто-то лежал… или одеяло смято под эльфийскую фигуру?.. Нет, вроде бы живая девушка.

Полусонная девушка протянула руки в его направлении и промолвила:

— Почему так долго?

Ариэль опешил.

— Кто, я?

— Я ждала тебя вечером. Потом не выдержала и заснула.

Ариэль вспомнил, зачем пришел, и спросил:

— Кто ты?

— Разве ты сам не знаешь?

Лейнант не нашелся, что сразу ответить. После недолгой паузы жестко сказал:

— Ты Мюриэль.

— Верно.

Разговор между молодым военным, застрявшим в дверях, и лежащей в постели девушкой начинал приобретать странный характер. Осознавая, что странность нужно переломить во что бы то ни стало, иначе окажется поздно, Ариэль сообщил:

— Вставай и одевайся. Ты арестована.

— В детстве ты меня изуродовал, теперь хочешь арестовать?

Ариэль вспыхнул: его прическа, и до того шевелящаяся, теперь встала дыбом и закружилась фиолетовыми искрами.

— Ты гномья шпионка!

Девушка тихонько рассмеялась.

— Ты неправ, Ариэль.

— У тебя поддельные документы.

— Разумеется, поддельные. Я уже призналась, что мое настоящее имя Мюриэль — значит, документы поддельные. Но я не гномья шпионка.

— Кто ты тогда? — спросил Ариэль хрипло.

— Мюриэль, ты же слышал.

— И что ты здесь делаешь, Мюриэль?

Лейнант выговорил ее настоящее имя, и комната перед его глазами закружилась и расплылась.

— Прохожу военную службу.

— Это ложь! Я проверил твою биографию, она полностью вымышлена. Ты никогда не заканчивала военно-магическое училище им. Белого Мага.

— Разумеется, не заканчивала. При поступлении в военно-магические училища биография проверяется. Я бы не прошла проверки. Пришлось обучаться самостоятельно, а документы об окончании военно-магического училища подделать.

— Зачем?

— Я отличная слухачка, разве ты в этом не убедился?

— Допустим, — сказал Ариэль, собирая разлетевшиеся мысли. — Но как ты здесь оказалась? Ты бежала вместе с отцом.

— Нет, — согласилась девушка, привставая с подушки, при этом прикрывая одеялом выступающую переднюю часть тела. — Отец бежал, но мы с матерью не успели, пришлось остаться. Конечно, мы изменили имена, чтобы не попасться на глаза людям из МААГ. Потом мать умерла, я осталась одна. Хотела принести пользу родине — в конце концов, я такой же эльфиец, как ты, — но боялась разоблачения. Тогда подделала документы…

— Твой отец перебежал к гномам! — с дрожью в голосе сообщил Ариэль.

— Мне было тогда пять циклов.

— Это ничего не меняет!

С волос Ариэля начали, одна за другой, срываться фиолетовые молнии: не долетая до постели, на которой сидела девушка, и оставляя после себя озоновый запах, молнии исчезали в воздухе.

— Тогда ты должен арестовать меня, гражданин лейнант. А еще лучше — убить. Если ты произведешь арест, меня, скорее всего, подвергнут пыткам. Честно говоря, совсем не хочется. Лучше убей при попытке к бегству. Я обещаю не сопротивляться. Если хочешь, я даже закрою глаза.

Мюриэль откинула одеяло и поднялась с постели. Девушка была одета в прозрачный розовый пеньюар, открывающий и одновременно подчеркивающий ее достоинства. Крылышки за спиной покорно и волнующе шелестели.

— Ты… — захрипел Ариэль.

Девушка закрыла глаза. Ариэль неверными шагами приблизился к ней и разодрал пеньюар, оголив левую грудь. Ее невозможно было сразу не поместить в ладонь, настолько грудь была теплой и привлекательной.

— Милый!

Мюриэль обвила юношу тонкими руками и прильнула своими губами к его сухим и нетерпеливым губам.

Упоенные любовью, молодые эльфы едва не опоздали на утреннюю офицерскую перекличку.

— Выйди первым, — попросила Мюриэль. — Я пойду следом за тобой. И пожалуйста, не подходи ко мне сегодня, мне нужно побыть одной.

После переклички Ариэль не находил себе места. Его тело было охвачено страстью, в то же время холодным умом, существующем где-то поодаль от тела, он понимал: его служебной обязанностью было арестовать Мюриэль, что бы они ни говорила. Хотя ее оправдания казались вескими: девушку, в качестве дочери государственного изменника Варсиэля, наверняка подвергнут пыткам — что останется тогда от ее прекрасного тела?! Паучий шрам на щеке покажется невинной детской забавой. В любом случае Ариэль вряд ли когда-либо увидит Мюриэль, а этого юноше не хотелось больше всего на свете.

Вконец измучившись, Ариэль не выдержал и, несмотря на просьбу Мюриэль не тревожить ее сегодня, взялся за поиски. Впрочем, найти девушку не составляло труда — сегодня, как и вчера, была ее смена: слухачи в воинской части № ААА дежурили по графику два-на-два, что позволяло иметь спаренные выходные.

Тем не менее на западном посту Мюриэль отсутствовала. Дежуривший знакомый лейнант сообщил Ариэлю, что девушка поменялась с ним, изъявив желание дежурить на восточном посту. Ариэль сейчас же сообразил: для того, чтобы сбежать от него. Смешно — разве Ариэлю сложно дойти до восточного поста?!

Он отыскал Мюриэль — официально Альмэль, конечно, — дежурившей там на восточном посту: девушка сидела на скамеечке и опять с ромашкой в руке.

Вид на восточном посту был куда менее живописным, чем на западном: веранда упиралась в федеральный склад, куда свозились на хранение наиболее ценные, требующие повышенной охраны магические артефакты. Увидев приближающегося Ариэля, девушка не обрадовалась.

— Что ты здесь делаешь? Уходи. Я же просила не подходить сегодня, мне нужно побыть одной.

— Я соскучился, — ответил юноша, заискивающе улыбаясь.

— Встретимся завтра. Уходи, пожалуйста.

— А если не уйду? — возразил Ариэль, которому не пришлось по душе упрямство и настойчивость девушки.

В его волосах проскользнула лиловая искра.

— Если ты не уйдешь, я обижусь.

По какой-то причине Мюриэль очень хотела его спровадить, но Ариэль был не из тех, кто поддается на угрозы, даже если они исходят из уст возлюбленной.

— Обижайся, — произнес Ариэль и уселся на скамейку. Мюриэль оглянулась вокруг и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, обняла юношу и поцеловала.

— Теперь доволен? Уходи. Можешь прийти ко мне вечером, я буду ждать.

Ариэль дрогнул, редкие лиловые искры погасли, а волосы безвольно обвисли, но оставшийся холодным мозг сигнализировал о необходимости выяснить, в чем дело.

— Хорошо. Тогда я приду вечером.

Отдалившись от поста — так, чтобы девушку перестало быть видно, — Ариэль резко изменил маршрут, намереваясь подобраться к восточному посту с противоположной, скрытой невысоким кустарником стороны. Сначала лейнант передвигался мелкими перебежками, затем, оказавшись в кустах — без жалости к казенному обмундированию, — пополз. Со всей осторожностью высунувшись из кустов, он убедился, что Мюриэль находится на том самом месте, на котором он ее оставил, — с ромашкой в руке. Тогда, решив, что наблюдательного пункта лучше не сыщешь, Ариэль поудобней устроился в колючих зарослях и затих. Он уже понял, что Мюриэль кого-то ожидает — вот и хотел выяснить, кого именно. Вероятно, поэтому девушка и обменялась местами дежурства с любезным лейнантом: восточный пост более скрыт от нескромных взглядов, чем западный.