— Вам лучше? — настойчиво спросила я, твердо намереваясь разговорить чудаковатого мужчину. Кстати, при ярком свете фонаря он не стал выглядеть симпатичнее: в темных волосах серебрилась проседь, черты лица были мелковаты, даже слишком светлые глаза мне не нравились.

— Да, спасибо, — незнакомец, похоже, понял, что его разглядывают, и решил сказать хоть что-то, чтобы успокоить меня и отправить подальше. — Мне уже не нужна помощь.

— Ну и хорошо, — я поднялась со скамейки, пожимая плечами, но в это самое мгновение мужчина напрягся и неловко вскочил на ноги. От неожиданности я взвизгнула и отшатнулась в сторону, только сейчас заметив, что из темноты парка на нас выдвинулись фигуры, закутанные в длинные плащи, несмотря на летнюю жару.

Я попятилась назад, мужчина героически попытался прикрыть меня собой, но отовсюду на нас полетели всполошки света. Я не понимала, что происходит, все было больше похоже на ночной кошмар, когда ни двинуться, ни пошевелиться, и что-то непонятное, но страшное надвигается на тебя из темноты. Все словно бы происходило не со мной. Тело онемело, руки-ноги отказались подчиняться, язык не шевелился. Я не могла произнести ни слова, ни в силах была даже моргнуть. Судя по состоянию замершего передо мной незнакомца, с ним происходило нечто подобное.

Тем временем, люди в плащах окружили нас, повалили знакомого незнакомца и обыскали его, несколько раз ударив. Ничего не нашли, зато крепко сковали ужасающего вида наручниками и потащили с собой. Меня они словно бы не видели, хотя я стояла всего в нескольких шагах от развернувшейся сцены. Воздух вокруг казался застывшим киселем, и мне стало важно сделать хотя бы шаг в мерзком месиве.

— Что со свидетелем? — наконец обернулся один из захватчиков, тот, который шел впереди всех. Компания замерла и обернулась ко мне, словно бы только-только обнаружила мое присутствие. Их пленник висел между двумя сопровождающими, даже ноги не пытался передвигать.

— После того, как мы уйдем, она ничего не вспомнит. Вернется к себе домой, а утром будет думать, что видела кошмар. Госпожа хорошо снабдила нас на случай встречи с людьми. Кстати, лучше думать о том, чтобы поскорее исполнить ее приказ, мы и так слишком задержались с доставкой.

— Знаю-знаю, — в голосе начавшего разговор отчетливо слышался страх.

Я подумала, что сошла с ума, терять мне уже нечего, а потому хотя бы в своей собственной галлюцинации буду делать, что хочу. Повинуясь моим желаниям, кисель разжижался. Четверка с пленником еще не успела скрыться из виду, когда я уже смогла сделать несколько шагов за ними и закричать:

— Что здесь творится? — мне было страшно, язык заплетался, но я должна была это сделать, сердцем чувствовала, что все делаю правильно. Мое сердце — хороший советчик, пусть сегодня оно помогло мне переломать всю свою только-только наладившуюся жизнь, но я всегда старалась верить ему, и до сего момента еще ни разу не ошиблась.

— Она сопротивляется чарам! — воскликнул парень в плаще, идущий первым. В его голосе слышались страх и удивление, наверное, он был самым молодым и неопытным.

— Ведьма! — воскликнул правый из сопровождавших моего незнакомца. — Они могли договориться между собой.

— Значит, повяжем и ее, — меланхолично отозвался левый. — Госпожа сама разберется, кто ей нужен, а кто нет.

Кажется, все это не было моей галлюцинацией, потому что начальник странных существ пристально посмотрел на меня, сделал замысловатый пасс руками, и я ощутила, как мои запястья складываются вместе. Холод наручников ожег запястья, острые края больно врезались в нежную кожу. Я попыталась бежать от них, но едва успела сделать пару шагов, как ноги тоже оказались скованными. Я рухнула на землю, больно ударившись коленками, запястья резануло наручниками, а в голове уже нарастал какой-то странный гул. Он мешал сосредоточиться, от него перед глазами встала темная пелена. Я могла только чувствовать, как меня подхватили под руки, не слишком церемонясь, и поволокли по траве. Раздался странный треск, и меня бросили на землю. Наручники частично сняли, оставили только на запястьях.

Не понимаю: только что мы были в лесу, и подо мной должна была оказаться земля, но я больно ударилась о каменный пол и тут же попыталась свернуться клубочком, спасаясь от пронизывающего холода. Еще один глухой удар рядом подсказал, что того незнакомца тоже уронили рядом.

— Вы имеете право хранить молчание, все, что вы скажете, будет использовано против вас, — протянул насмешливый голос, лязгнула тяжелая дверь.

Чувствуя, что крыша собралась слинять в отпуск, я приподнялась на локтях. Толстые решетки на окне, через который льется тусклый серебристый свет, каменный пол, каменные стены, в полумраке виднеются едва шевелящиеся фигуры. Ничего не понимаю, я что, в тюрьме?!!

Вдох-выдох, вдох-выдох, самое главное не нервничать. В конце концов всему в этом мире есть разумное объяснение и нужно только разобраться в ситуации. Оглянулась по сторонам еще раз, уселась, постаравшись поудобнее уложить скованные руки. Краем наручников приложила себя по коленке и тихонько взвыла: тяжелое железо чувствительно проехалось по ноге. Осмотрелась снова: детский способ причинить себе боль, чтобы проснуться, не помог: я по-прежнему находилась в этом странном месте.

Нет, я определенно угодила в тюрьму, только не в современную: моя камера больше напоминала средневековую темницу из рыцарских романов: толстенные решетки перекрывали узкое окно, ни нар, ни загородки с туалетом, ни длинного стола, знакомых по фильмам о зэках, не было. На полу то тут, то там валялась какая-то сухая трава: сено, может быть солома. Наверное, именно так по замыслу тюремщиков в двадцать первом веке должны выглядеть постели. На голых каменных стенах виднелись какие-то держатели, а за толстой дверью, перекрывающей путь на волю чадил самый настоящий факел, едва-едва разгоняющий пугающий полумрак.

Мужчина, вместе с которым меня приволокли сюда, недвижно лежал на полу, уткнувшись лицом в пол. Кажется, он дышал, но был очень плох. Боже, куда я попала? Что происходит?

Кроме нас двоих за решеткой находилось еще трое. Девушка сидела на полу, на ее запястьях были закреплены тускло светящиеся браслеты. От них вверх, к креплению на стене, вилась цепочка, которая тоже светилась, позволяя мне разглядеть когда-то роскошные рыжие кудри, сбившиеся в неопрятный клубок. Яркую зелень глаз можно было разглядеть даже в таком освещении, и смотрелось это очень пугающе, хоть и завораживало. Девушка была очень красивой, яркой, но сейчас ее кожа выглядела серой, а во взгляде было столько обреченности и тоски, что я невольно передернула плечами. Кажется, девушка жалела меня и себя, и от этого мне стало только хуже.

Я поспешила отвернуться, и с размаха влетела взглядом в потрясающего парня. Лет тридцать на вид, потрепанный, одежда изорвана, но сочные, чуть полноватые губы были сложены в улыбку. В карих глазах со слишком большой радужкой и вертикальным зрачком задорно плясали янтарные искорки. Освещение в камере было скудным, но этот парень словно бы светился изнутри, позволяя рассмотреть себя и одновременно согревая одним лишь взглядом. Его глаза были похожи на два маленьких бушующих огонька и, кажется, испускали свой собственный свет. В уголках глаз собрались лучики, рот незнакомца расплывался в веселой улыбке, и было невозможно не улыбаться вместе с ним. Заметив мое пристальное внимание, парень подмигнул мне, и я почувствовала, как к щекам прилила кровь.

Испугавшись своей реакции, я резко отвернулась и принялась рассматривать последнего нашего сокамерника: мужчина лет тридцати пяти с чуть диковатым взглядом был не просто прикован к стене: на нем, в отличие от остальных, виднелся также светящийся ошейник. И все-таки кто же все эти люди?

Я уже почти открыла рот, чтобы признать, что не сплю, и начать спрашивать, но неожиданно мои размышления прервали уверенные шаги. Дверь с гулким грохотом отворилась, помещение залил яркий, ослепительный свет, а затем в камеру вошла светловолосая женщина, взгляд которой презрительно оббежал всех пленников и остановился на мужчине из парка.