— Мама, я так скучала! — расплакавшись от счастья и заключив маму в объятья, пробормотала ведьмочка. Я же невольно хмыкнула, припомнив собственные слова: кажется, пресловутые «подкоп и булка с напильником» все же готовились.

— Я же оставила тебе талисман, чтобы ты спаслась в случае нападения Виктории! Милая, почему ты вообще сюда попала, ты же должна была понимать, что моих сил не хватило на разрушение чар Виктории. Это чудо, что вы умудрились взломать их изнутри. Девочка моя, когда же ты перестанешь рисковать собой.

— Мам, я все-таки член Совета магов, и я не могла оставить своих товарищей, — немного смущенно прошептала Мира. Я ее понимала: вроде ей не хотелось тревожить маму, но и просто так сбежать она тоже не могла.

— И чем ты им могла помочь, сидя в плену, — проворчала женщина. — Уж лучше оставаться на свободе и пытаться вытащить товарищей, чем находиться во власти сбрендившей ведьмы.

— Многоуважаемая Лаура, — устало, но твердо произнес Велиал, — прошу прощения, но сейчас нам нужно выбраться отсюда. Да и вам не стоит попадаться на глаза Виктории вместе с нами.

— Ну простите старуху, — проворчала женщина, которой и сорока нельзя было дать, — следуйте за мной! Я проведу вас в зал, откуда вы сможете создать портал, куда захотите. И молитесь, чтобы Виктория к тому моменту не вернулась!

Мы довольно долго блуждали по извилистым переходам, иногда спускаясь-поднимаясь по хлипким винтовым лестницам, иногда пробираясь по тайным ходам, открывавшимся, как в средневековых романов, с помощью рычагов-факелов или скрывавшихся за мрачными гобеленами. Мои ноги с каждым шагом болели все сильнее, снова напомнили о себе несчастные растерзанные коленки, но я упрямо делала шаг за шагом. И вот, когда я уже приготовилась лечь прямо на холодный пол, а там будь, что будет, мы, наконец, выбрались в просторный зал. Стены были покрыты темно-изумрудной тканью, у противоположной стены виднелся огромный камин. Больше в зале ничего не было. «Интересно, сейчас эта женщина всучит нам по пригоршне сыпучего порошка и велит встать в камин, назвав место прибытия? Было бы смешно… И кстати, почему Велиал сказал, что Луизе лучше не попадаться на глаза Виктории вместе с нами? Может, она шпионка…»

— Кристина! — Велиал дотронулся до моей руки, заставив вздрогнуть. Кажется, я едва не пропустила все самое интересное.

— Здесь вы сможете создать портал, — как ни в чем ни бывало, Лаура обвела зал рукой, а затем посмотрела мне прямо в глаза. — Кристина, я ведь предупреждала, что твоя жизнь совершит резкий поворот. Ничего не бойся и иди по намеченному пути! Поверь, ты сильнее, чем думаешь, — после этого напутствия ведьма исчезла. Подождите, то есть эта она была той цыганкой? Ничего не понимаю…

Пока я размышляла над словами Лауры, все остальные собрали свои силы воедино и смогли подготовиться в открытию портала.

— А куда ведет портал? — не могла не поинтересоваться я.

— В место, которое ты представишь. Нам надо перенестись туда, где Виктория нас точно не будет искать! — на этих словах Велиал и остальные посмотрели прямо на меня.

— Я вот сейчас что-то не поняла, вы планируете податься ко мне? — я ведь собиралась домой, к котику, к привычной обстановке. Да я была готова снова вернуться на работу и вытерпеть тысячу таких начальников, как Синицын, лишь все произошедшее оказалось страшным сном. И я точно не хотела видеть у себя в гостях всю эту развеселую компанию.

— Но ты же не оставишь нас на произвол судьбы? — жалобно спросил Дей и преданно заглянул мне в глаза. — Обещаем, что будем вести себя хорошо, честно-честно.

Ага, конечно! Так я ему и поверила!

— Мы ни в коем случае не хотели бы стеснять тебя, но пока лучше перенестись в квартиру, это самое знакомое тебе место. А уже там решим, куда дальше выдвинуться. У тебя ведь найдется немного горячей воды? — судя по мечтательному взгляду Миры, она планировала валяться в моей ванне часа три, не меньше.

— Нам очень нужно убежище, — просто сказал Велиал, и я поняла, что не могу противостоять трем сговорившимся волшебным существам.

— Ладно, проворчала я, — будет вам убежище.

— Отлично! — Мира сразу же заговорила деловым тоном. — Кристина, тебе нужно представить свою квартиру во всех деталях и пожелать там оказаться.

Ну, что ж попробуем.

Нарисовав в голове свою уютную квартиру и любимого пушистика, так погрузилась в эту волнующую картину, что чуть не пропустила, как рядом с нами открылся святящийся круг. Дей деликатно, но настойчиво подхватил меня под локоток, сбивая концентрацию, но через мгновение мы уже шагнули в круг. Перед глазами все померкло, я непроизвольно прикрыла их, а когда распахнула, то уже стояла у себя дома. Мои новообретенные друзья осматривали квартиру и, кажется, были расстроены, что это не номер в пятизвездочном отеле. Впрочем, я была счастлива, что, наконец-то оказалась в своей квартире.

— Проходите, гости дорогие! — сейчас меня не удручал даже тот факт, что в не слишком просторной квартире места для пятерых было явно маловато.

— Мрр? Мяууу! Фрррр!!! — стремительный топот сменился глухим стуком и обиженным ревом: Лео выбежал ко мне на встречу, желая пожаловаться на свою горькую судьбу, но увидел гостей. В его отчаянных воплях слышалась обида.

— Котик ты мой маленький, — я отвлеклась от гостей и уже попыталась подхватить Лео на ручки, но нахальный пушистик ловко вывернулся и сразу же в прыжке атаковал только-только разувшегося Велиала. Демон взвыл и отскочил, а Лео уже обрабатывал штаны Дея, покрывая их пушистой шерстью и точа о них лапы.

— Ах ты зараза! — восхищенно протянул дракон, пытаясь схватить юркого кота, однако Лео бочком-бочком уже подбирался к Мире. Стремительный рывок — и недоумевающий Лео оказался в руках ведьмочки. Колдовство — не иначе: через секунду мой неуживчивый кот уже громко тарахтел на всю квартиру.

Я не успела удивиться, как мое внимание уже привлекли Велиал и Макс, развалившиеся на моем диване. «Боже, они тут короли, что ли?» — я закатила глаза и уже хотела пристроить мужчин к делу, как с кухни послышались шорохи.

— Пустили дракона к холодильнику! — проворчала я и метнулась на кухню.

— Стейки-стейки, полмира за жаренный, сочный, шипящий маслом стейк, — приговаривал дракон, обшаривая мои пустые сковородки и кастрюли. Да он даже облизывался.

— Извини, стейков нет, — мне даже жаль было огорчать дракона, который тут же приуныл, даже глаза немного потухли. — Ладно, не переживай, будет тебе сейчас мясо.

— Ура! — дракон подхватил меня и покружил, затем, наткнулся взглядом на газовую плиту и опустил меня на пол.

— Ой, а что это тут такое на кухне? — восторженно воскликнул Дей, хитро улыбаясь. Проследив взглядом за жестами, я заметила, что он тыкает пальцем на кухонную технику.

— Это газовая плита, на ней я готовлю еду.

— Готовишь еду? Мы обычно готовим ему в пещерах на костре… — о господи, дай мне сил, он же не серьезно?! Нет, пожалуй, все же серьезно…

— Это кофемашина, с ее помощью я варю кофе. Микроволновка разогревает еду, на ней еще можно готовить. В холодильнике я храню запасы еды, — указывая рукой на соответствующий предмет и не вдаваясь в подробное описание, я начала нудно все перечислять, надеясь прервать поток любопытства дракона.

— О холодильник! — но не тут-то было. — Он колдует холодом?

— Что? Нет, конечно, это устройство, поддерживающее низкую температуру внутри, его которое используют для длительного хранения пищи, — продолжила я объяснять прописные истины. Голос мой был монотонным и тихим, однако в душе у меня бушевала настоящая буря: я вдруг представила, что мне придется рассказывать Дею про унитаз. Как только дракон услышал вожделенное слово «еда», сразу же кинулся к холодильнику.

— Кристина, ты знаешь, мы сейчас сильно ослаблены, поэтому нам потребуется время для восстановления, — радостно затараторил Дей, даже не прекращая копошение в моем холодильнике. — Ну, пока мы уязвимы, нам нельзя возвращаться в свои дома, поэтому мы поживем у тебя пару деньков! — последние слова он произносил уже с набитым ртом. Кажется, моим запасам сыра только что пришел конец.