— Они на связи, с ними сейчас Лаура, все идёт хорошо. Викторию они отвлекли, но поймать их она не успела, а теперь о вовсе озабочена моим исчезновением. Ты явно задала ей отличную задачку, наколдовав там столько всего, что даже я не успел разглядеть и определить большую половину. Правда, себя ты этим выдала, но тут уж ничего не поделаешь. Спасибо тебе, Кристина, я надеялся, что тебе больше никогда не придется спасать мне жизнь.

— Да зачем ты туда вообще полез?! — мгновенно вскипела я. — Ты уже попадался Виктории и ничего не смог с ней поделать! Тебе не хватило острых ощущений? Когда мы пришли, от тебя уже почти ничего не осталось, та штука практически всю магию высосала! А если бы я не смогла тебя подзарядить? Если бы я потеряла тебя… — фразу я закончила шёпотом, но Велиал услышал и притянул меня к себе.

— Прости, — ещё раз повинился он. — Тогда я считал, что поступаю правильно.

— Но мы ведь обо всем договорились? Мы ведь решили как-то поймать Викторию все вместе. Вы такие сильные ребята, я бы тоже помогла чем-нибудь, зачем нужно было начинать без нас и рисковать? И Виктория узнала обо всем раньше времени…

— Ну, попадаться-то я точно не планировал, — невесело ухмыльнулся Велиал. — А что касается причин… Я до последнего надеялся, что тебе не придется в этом участвовать, — вдруг тихо признался демон.

— Что? — я оторопело смотрела на него, думая, что ослушалась. Ведь это именно он втянул меня в свои разборки, только из-за него я столкнулась с волшебным миром. Как он может вообще говорить подобные слова! — Как ты можешь такое говорить…

— Я не об этом, — демон покачал головой и замолчал.

Некоторое время мы так и молчали, неловко, странно, даже глупо. Я взяла чистый бокал и для любопытства плеснула в него немного ароматной жидкости. Пригубила — по небу растекся терпкий яблочный привкус. Вкусно.

Макс неторопливо поднялся, в его глазах вспыхнули две алые искры. Выглядело это жутковато, а возможно, я просто увидела отблеск от каминных углей. Оборотень легко подхватил моего кота и усадил к себе на плечо.

— Мы пойдем, пообщаемся, как братья по разуму, — Макс ткнул пальцем в мордочку Лео, и тот, не щадя, вцепился в него острыми зубками. — А вы оставайтесь, вам тоже давно пора поболтать о том, о сем.

Макс издевательски поклонился и вышел из комнаты. Звук его шагов сразу же стих, но я чувствовала, что оборотню нет никакого дела до любых наших разговоров и тайн и что он точно не станет глупо подслушивать под дверью, да и ещё в компании Лео. Хотя, компания Лео… Нет, я надеялась, мой коварный котик не собьет с пути истинного могучего оборотня.

— Крис, — Велиал смотрел на меня пронзительно и печально, и от этого взгляда мне хотелось плакать. — Я помню выражение твоего лица, когда Мира говорила о том, что только ты способна спасти этот мир. Я помню твои слова о привычной жизни, любимой работе. С моей стороны было бы лицемерием заявить, что я не хотел, чтобы ты попала из-за нас в беду, но я понимаю твое желание заниматься тем, что тебе нравится, жить и наслаждаться привычной жизнью. Возможно, ты почувствовала, что из тебя планируют сделать очередного мессию, как уже попытались сделать из твоей бабушки? Это и в самом деле так, многие наши народы предпочитают ждать кого-то, кто волшебным образом разобрался бы с их проблемами, чем сделать что-либо самим. Я занялся выслеживанием ближайших соратников Виктории и даже преуспел в этом потому, чтобы хотел разобраться с тем, что мы же и наворотили, своими силами. Я хотел, чтобы у тебя был выбор: становиться волшебницей или нет. И мне очень жаль, что я все испортил.

— Я не отказывалась быть вместе с вами, мне хотелось вам помочь, да я к каждому из вас привязалась, как к своим лучшим друзьям, — тихо говорила я, чувствуя, как горечь безжалостно раздирает на части мое сердце. — Почему ты пошел один? Я не верю в твои слова, я не верю в то, что ты делал помочь своему миру и при этом не доверился никому из друзей! По-моему, ты просто решил в очередной раз помериться силами с главной злодейкой и статьи единственным героем.

Я говорила глупости и понимала это, но боль застилала мои мысли, лишала их ясности. Мне хотелось вновь очутиться в объятиях Велиала, мне хотелось, чтобы его слова оказались правдой, мне хотелось чувствовать его защиту. И вместо этого я старалась сделать ему так же больно, как было мне. Я хотела его обидеть.

— На самом деле, я не смог довериться только Мире, — демона, кажется, мои слова ничуть не задели, напротив, его улыбка стала лишь теплее. — Она тогда на самом деле хотела, чтобы ты сама разобралась с Викторией. Сил в тебе немеряно, потенциал есть, почему бы и не разрешить чужие проблемы. Есть в ней это странное для советника желание отсидеться и переждать.

— Я почувствовала что-то такое, — с неохотой признала я. — Но потом это ощущение прошло, так что к Мире ты несправедлив. Что тогда с остальными?

— Дей был занят своим делом, точнее, он как раз знал, что ему нужно будет пробраться к Виктории и немножко побуянить, его это обрадовало, а потому он не слишком-то волновался о том, куда пропадаю я сам.

Я вспомнила недоумевающее лицо дракона и его серьезный вид, когда мы обсуждали план по спасению Велиала. Ага, конечно, план! Двое не в меру самостоятельных товарища что-то там подумали, и вся команда решила. Кажется, когда эта хитрая огнедышащая морда вернётся, я научу дышать ее задом, чтобы больше меня за нос не водила!

— Макс оставался здесь и охранял тебя, — как-то совсем печально признался Велиал, хотя я уже догадывалась, что он мне скажет.

— Без его охраны меня давно унесли бы мыши, — согласно покивали я, разглядывая демона. Чертик рогатый выглядел не слишком уверенно и, кажется, ожидал истерику. Истерику, значит, да? Ну, если я, по его мнению, больше ни на что не способна, значит, будет ему истерика!

Я резко прильнула к демону, крепко сжала сильные, как будто окаменевшие плечи. Мне хотелось кричать и обвинять, плакать и просить больше так не делать, доверять мне хоть чуточку, позволить быть рядом, но вместо этого я со всей дури впилась в плотно сжатые губы, не думая о том, что делать, если меня не примут.

Меня приняли. Уже через мгновение я оказалась в надёжных объятиях, чуть ли не свернулась клубком на коленях любимого чёртика. Велиал смотрел на меня, и я горела в ярком, бушующем пламени его взгляда, задыхалась от поцелуев и переизбытка страсти, нежности и страха, что все это может в любой момент закончится.

— Я всегда буду рядом, — между поцелуями шептал Велиал, стягивая с меня футболку и заставляя гореть от прикосновений. Его рубашка валялась где-то рядом, и я задыхалась от полноты ощущений.

— Я верю, — ещё успела прошептать я, прежде чем вспыхнула и сгорела без остатка в огне, который ещё никто до Велиала не мог разжечь.

С праздником весны, очарования, красоты и женственности! В этот чудесный женский праздник хочется пожелать только положительных эмоций, бескрайнего счастья и крепкого здоровья. Пусть каждый день будет таким, как этот: наполнен улыбками, восхищением, любовью, заботой и радостью. Будьте счастливы, ощущая себя женщинами, принцессами, королевами. С 8 Марта!

Мы лежали вместе в полной тишине, разбавленной только мерным дыханием. Было хорошо и спокойно, весь остальной мир остался за дверями. Велиал, кажется, дремал, и я наблюдала за тем, как разглаживаются морщинки на его лице, как постепенно тают темные тени на веках. Ему очень нелегко пришлось в последнее время, а со своими вылазками он и так взял на себя слишком много. Я чувствовала себя счастливой после того, как он рассказал мне, что многое делал ради меня, но так продолжаться не могло.

— Я тоже всегда буду рядом, Велиал, — прошептала я.