— Крис, поверь, это не лучшее решение… — попытался меня отговорить Велиал. — Дело не в нашей прихоти, а в твоей безопасности. Даже если Виктория заявится сюда, мы сможем дать ей отпор и переместиться куда-нибудь еще. В одиночку ты можешь попросту погибнуть, и ни одна карьера не стоит твоей жизни! Кристина, послушай же меня! — кажется, демон начал злиться, глаза его горели неземным огнем. Да и искорки в зрачках дракона тоже грозили обратиться опасным пламенем. Честно говоря, они были правы, но что-то не позволяло мне вот так сбежать.

— Вы думаете, я этого не понимаю? Хорошо, сейчас я попробую позвонить подруге и притвориться, что заболела, — пробормотала я, параллельно набирая номер Рины. Подруга, как всегда, взяла трубку после первых гудков. — Привет, Мариночка! Прости, если разбудила…

— Неа, не разбудила, ты же знаешь, я встаю пораньше, чтобы удачно проснуться и как следует собраться. Как у тебя дела? Что-то случилось? Обычно ты не звонишь рано утром… — на заднем плане играла зажигательная музыка, видимо Рина занималась утренней гимнастикой.

Собрав в кулак свое скудное актерское мастерство, я покашляла в трубку и постаралась говорить немного хриплым голосом.

— Я хотела тебя попросить предупредить руководство, что я приболела немного, поэтому не смогу сегодня прийти…

— Что-то серьезное?

— Нет, ничего такого, просто кое-что вчера произошло, поэтому на работе мне лучше не появляться…

— Да, Крис. Ты как никогда вовремя… Что такого вчера произошло, что сегодня ты не можешь доработать, наконец, и отправиться в свободное плавание?

Мда… Рина — лучшая подруга, но любопытства в ней хватит, кажется на весь остальной мир и еще немного останется.

— Долго объяснять, Мариш, просто прикрой меня, пожалуйста, на работе. Я постараюсь подсуетиться с больничным, но вообще согласна, если мне зачтут этот день в счет отпуска, бог с ней с компенсаций…

— Вот умеешь ты заинтриговать, жду потом подробный рассказ, — судя по интонации, Мира с живой меня не слезет, пока я все не сознаюсь во всех грехах. Ну и ладно, хотя как объяснить подруге все, что со мной стряслось, так, чтобы она не отправила меня к психиатру, ума не приложу. — По поводу твоей просьбы: передать-то не проблема, но ты не боишься, что Синицын уволит тебя за прогул? Потом либо возникнут проблемы при дальнейшем трудоустройстве либо по судам бегать и оспаривать… Если подсуетишься с больничным, конечно, проблем не будет, но вот отпуск тебе из вредности не дадут: заявления-то нет, — прямо как профессиональный юрист выдала заключение подруга. — Подумай хорошенько, так ли оно тебе надо. А вообще, выслушай лучше мой совет, дорогая: если ничего серьезного, то лучше приходи, а то потом долго будешь разгребать все проблемы.

Вот в чем у моей подруги талант, так это зарождать в моей голове различные сомнения. Страшно ли мне было выходить на работу? Да, безусловно. Я понимала, как мало еще знаю о волшебном мире, своего от врага не отличу точно и всегда готова угодить в какую-нибудь ловушку… Но не выйти тоже нельзя. Если у меня что-то не получится, меня стопроцентно уволят за прогул, а уж высокое начальство обязательно поищет, к чему бы придраться. Это только девчонки из приемной да привилегированные дизайнерши уходят и приходят, когда им вздумается, а с меня голову снимут даже за пятиминутное опоздание. А если еще Синицын на фоне этого происшествия разнесет черную славу обо мне в другие дизайнерские организации? Тогда мне уж точно никогда не утроиться в более-менее приличную контору. Как бы страшно ни было, выбор очевиден.

— Блин, похоже, придется идти… Ну ладно, тогда увидимся сегодня, — смирившись с неизбежным, я прервала звонок.

Выдохнув, развернулась к моим новоприобретенным друзьям.

— Ребят, извините, но работу мне никак нельзя пропускать, иначе потом много проблем будет… Может, вы на меня наложите какое-нибудь заклятие, отводящее глаза, чтобы сторонники Виктории не нашли? — сделала я просящую моську, все чаще поглядывая на часы. Ох, еще минут десять в таком темпе, и мой спор с ребятами по поводу работы потеряет актуальность: если не выйду в ближайшее время, точно опоздаю.

— Крис, мы, конечно, можем наложить это заклинание, но, скорее всего, ты больше не вернешься к прежней жизни, — обняв меня, сочувственно проговорила Мира.

— Послушайте, вы не можете указывать, как мне жить, — я тут вывернулась из объятий. — Я всю жизнь шла к мечте стать хорошим дизайнером, и вы не можете отнять это у меня. К тому же я не говорю о том, что оставлю вас с вашими проблемами: мне просто нужно сегодня отработать последний день и разобраться с делами, вещи собрать и все такое! Неужели нужно делать из этого такую трагедию?! — да, понимаю, я перешла на повышенный тон, но, боже, меня это уже начинало доставать. Я уже была готова думать о том, что никакой Виктории не существует, а они просто собрались помотать мне нервы. Они же не на год отправляют меня в дальнее плавание, это всего лишь стандартный восьмичасовой рабочий день. Меня даже задержать сегодня не смогут, потому что в этом уже нет никакого смысла!

— Все, я ухожу, — обуваясь, крикнула я, надеясь, что меня все же услышат: кажется, Дей снова совершал набег на мой холодильник, а Велиал и Мира обсуждали что-то важное. — Народ, постарайтесь не разнести квартиру, пока я буду на работе, окей? Учтите, я ее снимаю, так что мы в любой момент можем оказаться на улице! — дала последние наставления, подхватила сумочку, телефон и наушники. — С едой разберетесь? Боже, я словно бы детей дома одних оставляю. Хотя, в некотором роде это так и есть…

— Не беспокойся, детка, мы умеем пользоваться интернетом, ну я во всяком случае. Закажем еду в каком-нибудь ресторанчике, — подбрасывая свой телефон в руках, перебил меня Дей. — Даю обещание вести себя хорошо. Клянусь! — приложив руку к сердцу и поклонившись, сказал дракончик. Хитринки в его голосе подсказывали мне, что вернусь я к дымящимся развалинам.

— Да-да, я все поняла. Поняла и смирилась. А, да, вы же обещали мне заклинание, уже нет?

— Ой, точно, — начав делать странные пасы руками вокруг меня и пробормотав пару слов, которые я не смогла разобрать, спохватилась Мира. — Вот и все. Кстати, я еще повесила на тебя маячок. В случае, если тебе будет грозить опасность, мы узнаем об этом и придем на помощь.

— Спасибо вам. А теперь мне пора бежать.

Обняв напоследок котика, который вышел меня проводить, а точнее, в который раз попытался под шумок улизнуть из квартиры, я выскочила вон. Лео обиженно канючил, мои гости уже занялись своими делами, а я мчалась со всех ног к станции метро, понимая, что счет идет уже на секунды. Совершив какой-то совершенно головокружительный прыжок, я оказалась на платформе. Мне повезло, и я сумела втиснуться в вагон. Глянула на часы: что ж, если бежать бегом на работу, я вполне могу успеть.

В памяти еще раз встали лица всех моих гостей. Странные ребята, такие разные и вместе с тем, одинаково чужие. Пытались навязать мне свои правила, шли на уступки, пытались защитить и нуждались в моей защите… У них свои цели и планы, у меня — свои, но, кажется, они нужны мне не меньше, чем я им.

Что ж, мне осталось лишь завершить остатки дел в этом мире, чтобы устремиться на поиски приключений в другом, еще непознанном и загадочном.

Целый час в вагоне метро по пути на работу — особое время. Людской поток ширится, напирает, у каждого здесь — свое недоброе утро, каждый одержим лишь одной идеей: оказаться, наконец, на месте.

Мне сегодня повезло, и я удобно расположилась в небольшом кармашке, надежно прикрытая высоким широкоплечим мужчиной средних лет. Меня почти не пинали и не тыкали, и мне даже удалось немного расслабиться. В голове завихрились, закружились мысли, от которых я до сих пор удачно отмахивалась… Выбора не осталось, и я погрузилась в них полностью, почти перестав обращать внимание на весь остальной мир.