— Если бы нас могли обнаружить, я не стал бы тут рассиживаться, — с раздражающей снисходительностью пояснил Макс. Затем ненадолго умолк и посерьезнел, став как будто бы совершенно другим человеком, ну, или существом, разница небольшая. — Ты переместила нас сюда и при перемещении надёжно укрыла щитом, как тебя учила Мира. Скажу честно, я не слишком сильно рассчитывал на ваши тренировки, но ведьма оказалась права: потенциал в тебе спрятан огромный, и есть желание этим потенциалом овладеть. Ты уже держишь этот щит бессознательно, просто понимая, что нам нельзя попасться. В совете и до Виктории было немало проблем, но теперь я понимаю, что мы сможем разгрести и их.

— Проблемы совета… Ты имеешь ввиду…

— Любимая хозяюшка, приличный оборотень, я рад, что вы решили поболтать на политические темы, но ведь у нас дела?

— Кот, мы уже обсудили все, что могли. Даже объяснили Крис, что, как и почему ты будешь делать, — ухмыльнулся Макс. — Так делай.

— Я тебе ещё устрою! — многообещающе облизнулся мой котик, затем ровно встал на лапки, выгнул спинку и вдруг подпрыгнул вверх так, как кошки никогда не делают: взмыв в воздух всеми лапами одновременно. Раздался странный шелест, и уже через мгновение над нами кружил крупный ворон, а Лео исчез.

Не в силах сдержать изумление, я глуповато ткнула пальцем в направлении птицы.

— Это что, мой любимый котик?

В ответ на мой вопрос ворон громко каркнул, тяжело взлетел ещё выше и перелетел за стену. Мы с Максом переглянулись и устроились поудобнее. Нам оставалось только ждать, а хуже этого ничего нет. Можно было бы продолжить беседу на тему будущего, но все желание пропало, да и интерес испарился. Я начала переживать, поскольку теперь меня накрыло осознание того, что именно мы тут делаем. Раньше я все воспринимало как факт, сухой, словно бы ко мне не относящийся, а тут вот накрыло… Макс, видимо, разделял мои чувства, поскольку он тоже мрачно смотрел на стену, сидя неподвижно на жёсткой земле.

Время словно бы превратилось в липкую паутину, через которую мы отчаянно стремились, но так и не могли пробраться. Никаких подозрительных звуков со стороны замка не доносилось, не было признаком суматохи, суеты. Этому можно было бы радоваться, но я не была уверена, что мы вообще сможем что-то расслышать через чужую защиту. Я не знала, куда себя деть, а потому разглядывала луну, в которой мне отчётливо судилась зловещая усмешка.

— Заскучали? — я вздрогнула от неожиданности, когда к моим ногам подползла совершенно обычная коричневая полевка, крупная, усатенькая. Мне бы впору завизжать и взлететь на дерево от страха, но я успела понять, что говорила именно мышь. А ещё она тащила за собой огромную связку ключей.

— Лео? Не знала, что ты умеешь превращаться и в своих идейных врагов. А зачем ты притащил ключи?

— Лео — такой специальный зверь, который может все. Хотя нет, врать не буду, тираннозавром мне не стать, но ведь вам он и не нужен. А вот ключи вам как раз нужны, ты же не думала, что я все сделаю в одиночку и приволоку Велиала, перевязанной алой ленточкой? В конце концов, лапки у меня или нет?

Кот уже превратился в самого себя и теперь выразительно демонстрировал мне нежно-розовые подушечки. «Богиня, как же было хорошо, когда он молчал!» — подумала я, едва успев подхватить связку ключей, которая, впрочем, не задержалась у меня, как-то почти незаметно перекочевав в лапы Макса. Оборотень не стал ждать и отправился вперёд.

Он ловко открывал замки от черных ходов и вел нас дорогами, по которым никто не ходил. Иногда нам, конечно, попадались люди, но Макс молниеносно бросался вперёд и обезвреживал врагов ещё до того, как они успевали понять, в чем дело. Я впервые видела Макса в деле, и он восхищал и пугал меня.

— Как ты подбираешь ключи и находишь обходные дороги? — улучив момент, шепотом поинтересовалась я. Макс странно посмотрел на меня, но ответить соизволил.

— Ключи и замки пахнут, ну а дороги пустуют благодаря тебе, щит-то ты так и не сняла. Дозорные и сами не могут понять, в чем дело, но послушно сворачивают с дороги. Остаются только наиболее волевые, но таких немного. Не обольщайся, как только мы доберёмся до Велиала, никакой щит не поможет, все окажутся здесь.

Я уже устала краснеть и удивляться за сегодняшний день, а потому лишь кивнула. Идти нам, к слову, оставалось не так и много, и скоро мы уже стояли перед мрачным помещением, за тяжелой дверью в которое оказался Велиал.

Он был прикован к стулу, руки и ноги его были связаны, примотаны торс и даже шея. На глазах была пугающая повязка, но даже это было не самым страшным: от Велиала отходила толстая трубка, заполненная яркой субстанцией, похожей на ту, что я видела, угодив в камеру Виктории. Похоже, моего демона все же превратили в батарейку. И я, кажется, знала, кто сейчас от нее подзаряжался.

Жгучая ярость охватила меня, поглотила, заставив забыть обо всем. Кажется, в камере бушевал настоящий тайфун. Кажется, с кончиков моих пальцев слетало пламя неестественно яркого красного цвета. Кажется, стены камеры покрылись толстой коркой прозрачного льда. Кажется, я была готова уничтожить весь мир.

Наверное, я отключилась на какое-то время, потому что я не помню, как мы оказались на улице. Помню только, тоскливо светила полная луна, уходя к закату, сильный ветер заставлял деревья стонать, а с неба сыпался мелкий противный снежок, падая на высокую траву. Помню только, любимый демон держал меня на руках, прижимал к себе, и я, замирая, вслушивалась в неровный стук его сердца. Помню только отчаянные поцелуи, а ещё горячие слезы, залившие мне лицо. Мои это были слезы или Велиала — мне очень хотелось спросить его об этом, а я лишь глупо улыбалась ему и все твердила:

— Пошли домой.

О том, что было после этого, я и вовсе не помню.

Очнулась я уже дома, в теплой и мягкой кроватке, заботливо укрытая пушистым одеялом. Интересно, это уже можно считать традицией или мне нужно ещё пару раз где-нибудь вырубиться, чтобы Велиал притащил меня на руках и заботливо уложил спать. И ведь ещё и переодел в мягкую домашнюю футболку, гад такой. Жаль, конечно, что я все это благополучно пропустила. Продрыхла без задних ног, если быть точной. Эх, я так и грядущий армагеддон могу нечаянно проспать, с меня станется. Нет, соней я никогда не была, но вот самым «везучим» человеком мира — это да, это ко мне.

Рассеянный поток сознания, ещё не совсем пришедшего в норму прервал вид из окна, на который я внезапно залипла. Шторы по традиции были раздвинуты, и я могла любоваться крупными игольчатыми снежинками, которые снова медленно, лениво спускались с неба, словно кружась в волшебном вальсе. В глазах закололо: чудесный сад Велиала снова расцвел во всей своей красе, а это значило, что с демоном все было в порядке.

Я попробовала подняться и с радостью поняла, что ни головокружение, ни боль, на тошнота меня не беспокоят, а потому я вполне могу выбраться из своей комнаты. Кое-кто явно задолжал мне объяснение.

Мудрить с гардеробом я не стала, лишь выбрала футболочку с более веселой расцветкой и забралась в красиво обтягивающие, но не вульгарные брюки. Поправила волосы, кивнула и решительно отправилась на поиски своего кота, Велиала и Макса — ко всем творим у меня были вопросы.

Хотя ещё не так давно я вздыхала о собственном неведении, но теперь удача оказалась со мной, и всю троицу я нашла в большой уютной гостиной, за окнами которой беззаботно покачивались укрытые пушистым снежком разлапистые пихты. В камине задорно потрескивал огонь, мужчины угощались чем-то мне по запаху и цвету незнакомым, но явно спиртным. Кот дремал на подушке у самого камина, укрыв голову распушившимся хвостом.

— Вечеринка и без меня? — ехидно спросила я. — А Миру и Дея мы дожидаться не станем, пусть пропадают?