— Путем так путем, — кивнула Марина, — но ведь не это выбило тебя из колеи, не так ли?

Проницательность у моей подруги находится на высшем уровне. Наверное, она и правда ведьма. Потомственная. Главное, чтобы она не оказалась на стороне Виктории, вот было бы ужасно…

— А прочее это так, обычные злоключения. Представляешь вчера в парке на меня напал какой-то маньяк. Хорошо, хоть прохожие его спугнули… Поэтому я и не хотела идти сегодня на работу, мне было немного страшно… Сейчас-то все уже почти в порядке, но понервничала я сильно. Полночи не спала, а утром едва не опоздала из-за этого. Ладно, хоть сейчас почти все прошло.

— В полицию обращалась?

— Ох, Рина, да какая полиция?! Я ни лица его не разглядела, ни даже во что он был одет толком не скажу. Мужик как мужик — в темноте и вовсе просто силуэт мутный.

— О господи, Крис, чем ты прогневала богов? Тебе явно не позавидуешь… Как ты себя чувствуешь, маньяк ничего не успел сделать? — на меня посыпался град вопросов от беспокоящейся подруги.

— Я в полном порядке физически, а вот морально… Хотелось бы немного отдохнуть и успокоиться.

— Ясно, если тебе нужна какая-либо помощь, ты знаешь, что всегда можешь ко мне обратиться.

— Да, я знаю, спасибо! — улыбнулась Рине и попросила официанта принести счет. Конечно, мне было стыдно врать своей подруге, но рассказывать ей о демонах и драконах тоже тот еще вариант. Рассчитавшись по счету, каждая из нас вернулась на свои рабочие места.

Закончив оставшиеся дела, я поняла, что мой последний рабочий день в этой компании подошел к своему логическому завершению. Неспешно собирая свои вещи, в последний раз окинула взглядом свой кабинет. Коллеги уже убежали по домам, и никто особо не расстроился, что меня выжили подобным образом. Все же печально, что ни с кем, кроме Марины, я не смогла подружиться… Да и с ней, по большому счету, мы начали дружить задолго до моего устройства сюда.

В кабинете было непривычно тихо и спокойно. Никакой суеты, никаких телефонных звонков, никаких криков. Тишина густая, пронзительная, с едва уловимой горчинкой ностальгии и сожалений. На рабочих столах у многих царил творческий беспорядок: макеты, чертежи, стопки бумаг… Именно сейчас я в полной мере осознала, что никогда не вернуть сюда. А еще, что неизвестно, когда я смогу вернуться к привычной жизни, если вообще смогу вернутся.

Я кивнула охраннику, сдала ему ключ-карту и вдохнула полной грудью. Ничего, новые пути иногда приводят и к лучшему. Да и вообще, все что ни делается, должно быть к лучшему.

Неспешно бредя по улице, я смотрела на прохожих. Вот мальчик бежит вприпрыжку за своей мамочкой, а вот бабушки сидят на лавочке и обсуждают свежие сплетни, навстречу мне идет группа девушек, о чем-то весело переговаривающихся… Вокруг меня кипит жизнь, и никто из них даже не догадывается о нависшей над ними угрозе. Теперь, когда я избавилась от мыслей о последнем рабочем дне, засевших в моей голове, на смену им пришли другие. О мирной жизни вокруг, о невидимых войнах. Говорят, что человечество — худшее создание этого мира, но я видела простых людей, слышала смех играющих на детской площадке детишках и думала о том, что ни одна, даже самая обоснованная идея не стоит их беззаботной жизни.

Я так засмотрелась на прохожих, что пропустила момент, когда меня неожиданно схватили и зажали рот. Брыкаясь и пытаясь выбраться из захвата, я сильно ударила одного из своих нападающих, заставив его ослабить хватку.

— Помог… — тут же толпа людей, почему никто из них не видит меня?! Почему никто не поможет мне?! Я вырывалась изо всех сил, пользуясь всеми познаниями, которые почерпнула когда-то из интернета, но нападавший был не один. Не успела я окончательно выбраться и убежать, как меня снова крепко схватили и осыпали каким-то порошком, который я по неосторожности вдохнула. Не прошло и пяти секунд, как у меня резко пропали силы сопротивляться, а руки мирно повисли по швам. Сознание поплыло, мир качался и кружился, а меня охватило странное безразличие. Если меня куда-то волокут, значит, это правильно, значит, так и надо.

— Вот и молодец, — раздался самодовольный окрик неизвестного врага, после которого меня резко толкнули вперед.

— Странно, а госпожа говорила, что девчонка будет сопротивляться…

— Все, хорош трепаться. Эй, ты! Иди молча и покажи, где находятся твои сообщники!

«Госпожа?! Виктория?!! А как же волшебная пыль, сиреневый туман или что там еще на меня Мира наколдовывала?!! Бежать! Мне нужно бежать!»

Мое сознание проснулось от тупого оцепенения, но тело резко охватил липкий страх, а ноги сами повели меня к дому. «Помогите! Кто-нибудь!» — хотела крикнуть я, но не смогла произнести ни слова. О господи, еще несколько поворотов, мы будем у дома, и нас снова всех схватят!

Когда мы проходили мимо одного из темных переулков, я неожиданно оказалась свободна. Оглянувшись по сторонам, увидела, как Велиал довольно резво расправляется в моими захватчиками прямо в рукопашку! Снова нацепил свою невзрачную маску человеческого обличья, но каждое движение выдавало в нем не-человека. Мне нужно было бежать, куда-то спрятаться, как-то помочь, но я просто стояла и не могла отвести взгляд от боя. Движения демона были молниеносны и точны, наполнены такой грацией, что все котики мира нервно курили в сторонке. Каждое движение отточено, каждый взмах — смертельный удар. К сожалению, наши враги тоже были не промах и сражались, как профессиональные воины.

Проведя еще несколько приемов, Велиал уложил обоих нападающих, затем дотронулся до лба каждого из них и провел еще какие-то манипуляции. Танец-война закончилась, пришлось закрывать рот и возвращаться в реальный мир.

— Подожди немного, Крис, я сейчас зачищу им память и пойдем домой. Ты в порядке?

К сожалению, я не могла ничего ответить, ведь действие таинственного порошка еще не закончилось. Осторожно и даже, как мне показалось, нежно Велиал обхватил меня за руку и завел в безлюдное место. Его глаза светились беспокойством, он внимательно осмотрел меня, пытаясь понять, что со мной не так. Я послушно вертелась, как кукла, и молчала, похоже, порошок не привязывал меня к определенному «хозяину».

— Ты что-то вдохнула? — почти уверенно предположил Велиал и тяжело вздохнул. Так, кивни, если ты вдыхала странный порошок, после которого тебя парализовало!

Я кивнула.

— И теперь ты исполняешь все, что бы тебе ни приказали. Говорить при этом не можешь? И ты в сознании и понимаешь все, что тебе приказали или что с тобой сделали, только пошевелиться по своей воле не можешь и речь отнялась? Кивни, если все это так.

Я снова кивнула. Что-то мне не нравится коварное выражение на лице этого демона. Это ведь мой демон? Ну, в смысле тот самый, что ночевал сегодня в моей квартире?

— Что ж, вот ты и познакомилась с зельем покорности. Чаще всего он создается в виде порошка, чтобы было удобно распылять. Это хорошо, это просто очень замечательно: в сейчас я успел, а в следующий раз ты будешь осторожнее. И вообще сто раз подумаешь прежде, чем топать на работу, с которой все равно увольняешься. Согласна?

Чертово зелье! Я снова кивнула. Эх, погоди у меня, демон, рано или поздно действие этой штуки закончится, и тогда я точно отпилю тебе рога!

— Что ж, теперь продолжим, — я стояла и хлопала ресницами, а Велиал, заложив руки за спину, принялся расхаживать по тупичку, как заправский учитель. Был у меня такой препод в универе, мерзкий старикашка, и он точно так же расхаживал по аудитории и вещал умным голосом всякую чушь. Боже, Велиал точно меня дразнит! — Есть несколько способов нейтрализовать действие зелья покорности. Так, например, можно выбросить пострадавшего в ледяную воду: если выплывет, точно сбросит с себя чары. Огонь тоже прекрасно работает, хотя процент выживаемости возмутительно мал. А можно сделать так…, - Велиал нежно провел рукой по моей щеке, наклонился ближе к моему лицу, а затем и вовсе снял с себя иллюзию, заглянув в мою душу своими невообразимыми глазами. Секунда, и мои губы уже смяты нежным, но напористым поцелуем. Мои мысли мгновенно улетучились. Я чувствовала только волшебные прикосновения губ, языка и таяла, таяла, таяла…