Я слушала все это, но не слышала. Меня охватил жгучий стыд: получается, пока я ворчала и обучалась магии, Велиал пытался сделать все в одиночку. Я злилась на демона, пыталась бороться со своими чувствами и за самокопанием не заметила самого главного. Это… Это же полный позор! Нет, стоп, ковыряться в себе и страдать ерундой уже поздно.

— Достаточно! — решительно воскликнула я. — Мы не будем поливать Велиала грязью за глаза. Мы найдем его и выльем целое ведро отборной гадости ему прямо за шиворот. Но сначала мы его найдем. Живого!

— Отличный план! — обрадовался Дей, подхватил меня на руки и закружил. — Я всегда знал, что ты гений!

Остальные согласно покрывали на эти слова, и меня охватило облегчение. Я позволила надежде мягко обнять себя и чуть успокоить. С Велиалом же все более или менее в порядке, правда? Ведь с ним все и всегда должно быть хорошо!

Заседал почти семейный совет. Я злилась. Эти ребята сначала целую неделю ничего не делали, затем упустили Велиала, отправившегося на подвиги, и в итоге решили, что им нужно подумать. О том, что я сама все это время занималась примерно тем же, думать не хотелось, но в итоге именно из-за укоров совести и злого шёпота стыда я не разнесла дом Велиала по камешкам.

— Торопиться сейчас — смертельно опасно, — прямо над моим ухом тихо заметил Макс, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Однажды я просто умру от сердечного приступа, и пусть вездесущий оборотень сам мир спасает, раз меня ему совсем не жаль. — Пора бы уже научиться слышать мои шаги, — эта меховая шапка ещё и укоризненно покачала головой.

— Извини, пожалуйста, такая вот я неловкая, — ожидание и страх за Велиала вызвали во мне нетерпение и раздражение, я начала огрызаться, чего обычно старалась не делать. Оборотень в ответ на мои гневные интонации лишь спокойно пожал плечами.

— Мира и Дей обсуждают отвлекающий маневр, — соизволил пояснить он. — Ты в их обсуждении не участвуешь, поскольку пойдут они вдвоем. Их цель — пробраться в здание совета и попытаться связаться с бывшими подчинёнными, поднять побольше шума, выманить на себя как можно больше вражеских прихвостней.

— Они пойдут прямо туда, где сейчас заседает Виктория, — мне стало не по себе, и я начала понимать, почему дракон и ведьма тихо шипели друг на друга, рисуя прямо на обеденном столе малопонятные знаки. При этом оба выглядели непривычно серьезными и собранными. Это был самоубийственный план, ну так ведь все наши затеи — прямая дорога в заботливые руки психиатров. Я думала о том, что мои спутники вообще-то — главные представители каждый своей расы, члены совета, управляющего волшебным миром. К тому же где-то за спиной Виктории ждёт своего часа мать Миры, которая способна предвидеть будущее. Нет, меня определенно стоило беспокоиться не за Миру и Дея, а за себя, тем более, что меня уже начинало терзать смутное предчувствие.

— Ну хорошо, — медленно выдохнула я. — А какая задача ждёт тебя? И меня?

Оборотень довольно кивнул, видимо, обрадовавшись, что я наконец-то начала немного соображать.

— Наша задача не менее ответственна и опасна, — торжественно заявил он. — Мы спасём Велиала!

Да, это было ожидаемо. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, так и этак примеряя слова Макса. Мне хотелось спасти Велиала, я уже сказала немало слов по этому поводу, но я никак не ожидала, что заниматься этим будем мы вдвоем. На что способен оборотень? За все время знакомства с ним, Макс был самым незаметным и тихим из всей компании. Если дракон, демон и ведьма так или иначе показывали мне свои способности, Макс для меня был пустым белым листом, я понятия не имела, что он умеет. На мифы и сказки, как я уже поняла, ориентироваться было глупо.

— У нас получится, — оборотень кивнул, показывая, что понимает мои сомнения. — Но нам необходимо составить четкий и ясный план, чтобы неукоснительно ему следовать, поскольку мы друг друга совсем не знаем. Импровизация станет лишь помехой.

— Да, да, хорошо, — я устроилась поближе к Максу, показывая, что не стану заниматься самодеятельностью. — Ты ведь уже думал о том что нам делать, не так ли?

О, только скажи мне, что все эти высокопарные речи были произнесены не зря, и у тебя, пушистый валенок, действительно есть хороший посильный план!

— Думал, — кивнул Макс и умолк, прислушиваясь к перепалке Дея и Миры. Кажется, в этот самый момент ведьма пыталась убедить дракона, что поджигать резиденцию совета — глупо и расточительно, она ещё пригодится им потом. Дей жаждал разрушений, хаоса и огня. На миг я даже пожалела, что не увижу его в действии: зрелище должно быть фееричным. Жаль, что не выйдет.

— Макс, не тяни, рассказывай, как мы сможем спасти Велиала? Хоть кто-нибудь из вас вообще примерно представляет, где он может быть? Уходя, он говорил, куда направляется? Хотя Мира же ничего не знала… Но знал ты, правда, если его поймали, держать могут где угодно… Не будем же мы в самом деле прочесывать весь мир? Но ведь и это не поможет, дом самого Велиала никак не найти…

— Ты делаешь правильные вопросы, но не знаешь, на что я способен, — улыбнулся Макс. Оборотень был спокоен как удав, мои волнения его нисколько не трогали. Шерстяной гад, одним своим видом способен святого вывести из себя. Интересно, его самоуверенность хоть когда-нибудь пошатывалась? Хотя поймала же его как-то Виктория, значит, есть и на него управа. — Скоро полнолуние, и я смогу найти Велиала по запаху.

— Ты же говорил, что не зависишь от полнолуния… Стоп, как по запаху? Как овчарка, что ли?

— Я не собака и даже не волк, — холодно процедил Макс. — И запах буду искать не Велиала, а его магии. Даже если его схватили, а магию заблокировали, если он жив, я его найду. Что же касается полнолуния… Под полной луной мир становится немного другим, тебе и самой в это время будет проще ворожить.

— Ладно, хорошо, извини, я поняла, — виноватым тоном сказала я, про себя подумав, что принцип поиска все равно похож на служебно-розыскных собак, что бы там Макс по этому поводу ни воображал. — Предположим, мы найдем Велиала, как нам его вытащить оттуда. А если на том месте будет наложена защита, как здесь, например.

— Когда мы найдем Велиала, — многозначительно ухмыльнулся Макс, — думаю, ты очень захочешь попасть к нему. А когда сильная ведьма очень-очень чего-нибудь хочет, она это получает. Будем рассчитывать на твои магические способности, по-другому никак.

— Но я же совсем ещё недоучка, — услышав о своей роли, я растерялась. — Может, лучше тогда колдовать будет Мира? Она опытная ведьма, она все сможет…

— Мира не сумела освободить нас из тюрьмы в замке, а ты смогла. Уверен, в нужный момент ты поймёшь, как колдовать. Да и тебе, в отличие от Миры, спасти Велиала хочется гораздо больше.

— С чего ты это взял? — я даже вздрогнула от неожиданности. Слова Макса были очень странными и даже пугающими.

— Обычно вы не замечаете меня, — тихо сказал Макс, и мои волосы на голове зашевелились от ужаса, — но это не значит, что меня нет рядом в этот момент. А вообще перестань забивать себе голову лишними вопросами, вот разделаемся с делами — и можешь спрашивать меня хоть круглые сутки.

— Да, ты прав, — я усилием воли отогнала от себя тысячу вопросов, колкими иголочками впившихся мне в мозг. — Командуй, когда выступаем, что с собой брать?

— Подождем, пока уйдут Мира и Дей, — уже гораздо приветливее сказал оборотень. — Полнолуние ожидается сегодня ночью, тогда и выступим. С собой ничего брать не нужно, все же не в поход идём.

Я с трудом дождалась вечера. Около девяти часов вышла проводить Миру и Дея, крепко обняла обоих. В груди застыл какой-то ледяной ком, я казалась себе сосредоточенной, отстранённой, почти равнодушной.

— Правильный настрой — половина победы, Крис, — чужим серьёзным тоном сказал Дей и крепко обнял меня, целуя. Его горячие сухие губы обожгли мой рот, я вздрогнула от неожиданности, но отреагировать не успела: Дей уже отстранился, отвернулся, подхватил под руку Миру и исчез, оставив на усыпанной пожухлой осенней листвой дорожке осколки меня.