Для начала, я после той тренировки никак не могла встретиться с Велиалом. Нет, серьезно: я даже неуловимого, невидимого и неслышимого Макса пару раз встречала за завтраком, а вот демон успешно от меня скрывался. Когда я спрашивала у ребят, где бы мог прятаться рогатый, они дружно пожимали плечами. Лишь оборотень каждый раз бросал что-то вроде «Он занят», а затем возвращался к своим делам. Выяснить, чем же таким мог быть занят демон, мне не удалось. После пары-тройки раз подобных бессмысленных диалогов я перестала спрашивать. Вот ещё, нужно менять больно за него волноваться.
Была и ещё одна причина моего спокойствия. Мира всерьез взялась за меня, и мы каждый день с этой ведьмой пытались колдовать. И настало то время, когда я поняла, почему в русских сказках самую известную колдунью изображали старой мерзкой каргой. Мира, хоть и выглядела молодо (тут же не будем забывать о долголетии жителей волшебного мира), но на тренировках становилась ворчливой, требовательной, язвительной и занудной. В самом деле, несколько раз мне даже казалось, что проще уронить небо на землю, чем заставить Миру прекратить поучать меня. А ведь раньше я думала, что Мира — самый слабый член команды, встретившейся мне в этой безумной истории… Как же я тогда заблуждалась…
О, у меня болели руки, ноги, глаза, уши, мозги и нервы! Я ползла в злосчастный спортзал как на казнь, а потом затемно возвращалась в свою комнату, механически пережевывая что-то на ходу. И больше всего на свете в тот момент мне хотелось уснуть лет на сто и наконец-то выспаться и отдохнуть. Чему меня только ни учили: ставить разные щиты, покорять стихии, управлять погодой, атаковать магическими шарами, различать колдовские зелья. Речь шла о том, что, пока мы добираемся до Виктории, все может случиться, но я чувствовала, что Мира твердо решила приобщить меня к миру магии и на будущее. Возражений не было: решимость непременно вернуться к привычной жизни постепенно сходила на нет.
В какой из дней меня вдруг стали одолевать мрачные предчувствия, не скажу. Просто мимо меня мгновенно пролетело около недели, проведенной в постоянных занятиях. Я встала и решила немного проветриться, хотя Мира настаивала на продолжении. Пришлось спешно вызывать бурю и подпаливать «любимую» наставницу молнией. Такого рода аргументы на ведьму действовали прекрасно, и я спокойно вышла в сад, чтобы немного размять ноги.
Я видела это чудо только из окна своей комнаты да ещё из тренировочного зала и немного осмотрелась, когда попала сюда впервые. Даже обидно: самое волшебное явление таинственного мира — даже толком рассмотреть не удалось. В общем, я была твердо намерена убить ноги, но обойти весь сад, наслаждаясь пленительной красотой всех времён года, тонким ароматом цветов и деревьев, нагретых солнцем плодов. Я бродила из осени в лето, из весны в зиму, ловила хрупкие игольчатые снежинки, стучала деловитое жужжание насекомых, грызла спелые сочные груши и совала нос почти в каждый встречавшийся мне на пути крупный цветок.
Впав в медитативное состояние, я не сразу поняла, что творится что-то неладное. Лишь когда сочный ярко-красный гранат упал с дерева и смачно шлепнулся на землю, я отвлеклась от своих мыслей. Меня напугали перемены: плоды, в изобилии висящие на деревьях, никогда прежде с них не падали. Насколько я поняла принцип, время застыло для местных растений, поэтому цветы не осыпались и не увядали, падающие лепестки с цветущих деревьев не заканчивались, снежные шапки на елях и пихтах не увеличивались и не уменьшались, а ярко-красный кроны облетающих кленов не редели.
Запаниковав, я осмотрела сад ещё раз: так и есть, мое наблюдение подтвердилось. Пусть магия четырех времён года все ещё действовала, но сад постепенно охватывали перемены. Я чувствовала: ещё немного — и тут везде настанет лето, как и в остальном мире. Этому месту больше не хватало магии Велиала.
Осознав это, я метнулась обратно, стараясь успокоить встревоженное сердце. Я ведь не знала, как работает магия в доме Велиала, могло быть так, что я просто снова чего-то недопоняла. Такое ведь могло произойти? Пожалуйста, пусть так оно и будет!
Я нашла всех ребят в столовой, где они наслаждались обедом. Кинула быстрый взгляд на друзей и чуть не взвыла от дурного предчувствия: демона среди них не было.
— Где Велиал?!! — стараясь не перейти на крик, спросила я. — Хоть кто-нибудь знает, где сейчас собраться носят нашего рогатого?!
— Успокойся, Крис, — недоуменно произнесла Мира. — Велиал все это время был занят своими делами. Да, вы с ним каждый раз умудрялись разминуться, но я-то его частенько видела на этой неделе, все с ним было хорошо. Где он сейчас, я не знаю, но поводов для паники и крика нет.
— С чего ты взяла, что нужно искать Велиала? — вдруг спросил меня Макс. — Ты что-то заметила, почувствовала?
— Да тут и чувствовать ничего не нужно! — блин, как с ними сложно, никаких тревог за товарищей, никаких подозрений. Если мы переместились в место, которое Велиал способен скрыть от Виктории, значит, можно расслабиться и плевать в потолок! А я-то хороша! Знала ведь, что эта компания в любой непонятной ситуации сложит ручки и будет сидеть и ждать, пока ее спасет великий добрый волшебник! Решит все из проблемы! Я старалась сдерживать клокочущий внутри гнев на саму себя и собственную беспечность, а также на поразительный пофигизм моих друзей, но получалось откровенно слабо. Теперь я была уверена на сто процентов: с Велиалом случилось что-то страшное.
— Поясни, — грубо рыкнул Макс, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Вот тебе и тихоня, из угла не видно…
— Волшебный сад начал меняться. Деревья облетают по-настоящему, снежные шапки тают, плоды перезревают и падают. Я не знаю, как все это работает, но это не просто так!
— Точно, не просто, — кивнул оборотень, а оставшиеся члены команды посерьезнели и повернулись к Максу, внимая. — Это значит, что у Велиала не хватает магии на поддержку этого места. А ведь здесь все было в порядке, даже когда нас поймала Виктория.
— Скоро этот дом обнаружат! — нервно вскочила ведьма.
— Да, пожалуй, но мы же не станем ждать, пока к нам нагрянут гости? — с едва заметной издёвкой в голосе протянул Дей. Боже, куда только делась его вечная ухмылка: сейчас глаза дракона горели решимостью. Он был собран, серьёзен и готов ко всему.
— Точно, сидеть на месте мы явно не станем, и без того задержались, пока пытались меня получиться! — я поддержала дракона и улыбнулась ему. Этот парень явно заразил меня своей уверенностью, я даже перестала метаться в мыслях и почти успокоилась.
— Думаю, есть смысл устроить Виктории сюрприз, — хитро подмигнув, продолжил дракон. — Я знаю одно место, где она нас точно не ждёт.
— Да, хорошо, — согласилась я, быстро проговаривая слова, пока все самое важное не решили без меня. — Но сначала мне нужно знать, какими такими делами был занят все это время Велиал, куда он мог пропасть и на кого нарваться.
— На кого нарваться Велиал, догадаться несложно, у нас сейчас всего один враг, достаточно могущественный для того, чтобы пленить демона-советника, — мрачно заметила Мира. — А вот насчёт его дел тут мы в пролете: я, например, понятия не имею, куда этот герой выбирался, когда должен был сидеть тихо и не высовываться.
— Он потихоньку атаковал подчинённых Виктории, — хмуро отозвался Макс.
Дей присвистнул. Посмотрел на оборотня, как на сбежавшего сумасшедшего, и ещё раз свистнул.
— Дела… — грустно протянул он. — Вот так бежали вместе, планы какие-то строили, а рогатый дурачок решил погеройствовать и справиться в одиночку. И что же ему такое в голову взбрело-то?
— Угадай, — мрачно сказал Макс и почему-то покосился на меня.
— Ааа, вот оно как… — уже без надрыва тихо и печально произнес дракон и умолк. Помолчал с минуту и добавил. — Ну, думаю, оно того стоило.
Фоном начался какой-то спор. Мира кричала и сердилась, Дей впал в странную меланхолию, и его безразличные ответы ещё больше бесили ведьму. Оборотень же сухо и четко рассказывал, куда ходил Велиал за эту неделю, что у него получилось, и с чем он разобраться не смог.
