— Что?.. С чего ты это взял? Просто я хочу построить карьеру, чтобы…

— Вот именно, Крис, карьеру! А я хочу семью, понимаешь? Хочу, чтобы, приходя домой с работы, меня встречала любимая девушка, в будущем жена!

— Андрей!

— Прошу, Крис, не перебивай меня, пожалуйста… Мне сложно было решиться на этот разговор… Прости, но у нас слишком разные жизненные приоритеты, поэтому я предлагаю расстаться.

За один вечер повторно потеряла дар речи. Конечно, я знала, что Андрею не сильно нравилось, что много времени уделяла своей работе, но не думала, что настолько. Да и что такого плохого, что я хотела построить карьеру? Разве это бы помешало мне стать хорошей женой в будущем? Молчание затянулось, и Андрей ждал мой ответ.

Наверное, мне стоило бы повторить, что я уволилась, что еще немного — и смогу уделять ему все свое время. Наверное, я могла бы даже переехать к нему на время, пока не найду новую работу. Я даже уже открыла рот, чтобы начать, но меня словно бы что-то остановило. Работа, да… Дизайн занимал огромную часть моей жизни, и я не собиралась от нее отказываться, мне действительно нравилось этим заниматься, я чувствовала себя на своем месте. И я была готова переехать к Андрею, выйти за него замуж, родить ему детей, если бы он поддерживал мое увлечение, считал его стоящим. Но ведь правильная жена занимается уходом за мужем, правильная мать посвящает все свое время детям, правильная женщина не вскакивает в субботу в три часа ночи, чтобы загрузить на компьютере новую модель и оторваться от нее в три часа дня.

Я была готова любить Андрея, воспитывать общих с ним детей, возможность появления которых до этого момента мы даже не обсуждали, но я и в самом деле не была готова стать идеальной женой, которую он себе представлял. Горечь и разочарование затопили сердце, я была готова наговорить гадостей, но в душе образовалась странная пустота. Меня охватило равнодушие, и я вдруг подумала, что Андрей совершенно прав, и ни к чему продолжать вечер, который должен был стать свиданием.

— Но я думала… Впрочем не важно… Знаешь, это было весьма неожиданно… Возможно, ты прав и нам действительно стоит расстаться, потому что не откажусь от своей мечты, стать хорошим дизайнером. Извини, за свои обманутые надежды… Прощай, и не нужно меня провожать, я сама доберусь, — собрав остатки своей гордости, я ушла из ресторана, даже не дождавшись заказа.

На улице была замечательная погода, поэтому я решила проветриться и пойти домой пешком, все-таки это недалеко, около сорока минут. Плакать как не странно не хотелось… Когда я размышляла, что ответить Андрею, на минуту представила, что согласилась бы на его предложение и тогда мы бы вместе жили, а потом поженились. Но… почему-то я не могу представить свою жизнь с этим человеком. Это так странно… Еще утром я отвечала, что люблю Андрея, а сейчас… Была ли я влюблена? Да, но не уверена, были ли к нему какие-либо более серьезные чувства. Возможно, я путала понятие любви, а может просто никого по-настоящему не любила…

Мне казалось, что все это происходит не со мной, сердцу словно сделали бы анестезию, и оно молчало, не чувствуя боли. Наверное, будь сейчас октябрь, дождливый, наполненный ливнями и ледяным ветром, я бы рыдала, упиваясь страданиями. Но сейчас… Яркая листва вкусно пахла солнцем, поздние птицы допевали свои серенады, мир вокруг упивался жизнью, и я старалась не отставать от него.

Заметив впереди палатку с мороженым, я поспешила к ней. Знаю, дурная привычка, но в данный момент уж точно не повредит небольшая порция сладкого лакомства. Заполучив вкусняшку, продолжила прогулку по парку, наслаждаясь природными красотами.

— Девушка-красавица, хочешь погадаю на суженого? — мои размышления прервал голос пожилой цыганки.

— Не стоит, — довольно резко произнесла я, стараясь побыстрее отойти от нее. Меньшее, что мне хотелось делать, так это слушать, какие-то россказни о якобы моем суженом. Но как ни странно, цыганка не отставала, а довольно резво шла рядом со мной.

— Тяжелая у тебя судьба, деточка. Вижу я, что рассталась ты с мужчиной. Но не переживай, не он твоя судьба. Жизнь твоя скоро совершит резкий поворот. Ты должна будешь исполнить свое предназначение. Ты вспомнишь то, что пришлось забыть. И встретишь истинную любовь, — неожиданно выдала тираду собеседница. Я отвлеклась на плач ребенка, который в это время упал с велосипеда, но как только повернулась обратно к цыганке, никого рядом не было. Посмотрев по сторонам, также не обнаружила никого похожего. Что-то в последнее время со мной происходит все больше странных событий.

На улице начало понемногу темнеть, поэтому, решив поскорее добраться до дома, я свернула в ту часть парка, где, как правило, бродило мало прохожих. Ходили слухи, что из этого места пропадали люди. Помнится, целый сюжет «Битвы экстрасенсов» сняли про этот парк, но только ничего толкового эти ребята так и не вынюхали. Аномальная зона, повышенная активность призраков — смех да и только! Ох уж, эти городские сказки… Я вот ни капельки не верю в мистику.

В конце концов, что может случиться со мной за пару минут ходьбы по обычному парку?

Сказки-сказками, но сегодня мне не слишком повезло: впереди на неширокой, вымощенной небольшими плитками тропинке стоял какой-то чудик. Пока я гуляла и заедала сегодняшний день мороженкой, на улице окончательно стемнело. В полумраке было сложно что-то разобрать, а фонари в парке освещали только основные дорожки, поэтому я сосредоточилась и немного замедлила шаг. С одной стороны, мне мог попасться какой-нибудь маньяк, и тогда придется подрываться и бежать со всех ног. С другой стороны, возможно, кому-то стало плохо, и может понадобиться моя помощь.

Чудик не шевелился, он замер прямо посреди дороги и смотрел куда-то в сторону, покачиваясь. Приблизившись к нему, я поняла, что это мужчина средних лет. Его лицо было невзрачным незапоминающимся, глазу не хватало какой-то особенности, изюминки, чтобы зацепиться. Незнакомец, кажется, понял, что мешает мне пройти, попытался сделать шаг в сторону, но покачнулся. Похоже, ему действительно было плохо.

— Что с вами? Могу я чем-то помочь? Вызвать «Скорую»? Улыбнитесь, пожалуйста, — вспомнилась статья о людях с инсультом, рука уже тянулась к телефону, но тут мужчина неуверенно улыбнулся. Все стороны его лица были в порядке, никаких перекосов. Улыбка, кажется, придала ему сил, он даже перестал выглядеть таким бледным, хотя ужасная усталость все же оставила на нем отпечаток. «Похоже, я наткнулась на коллегу», — невесело подумала я, представляя, что это могла бы быть за работа, чтобы человек уже в понедельник шатался от усталости.

— Давайте я доведу Вас до лавочки и помогу присесть? — не хотелось оставлять его в одиночестве: вдруг упадет в обморок, а на этой тропинке люди могут появиться только утром. В темноте никто из посетителей парка ничего не заметит. И вообще я уже сегодня наворотила дел как в работе, так и в личной жизни, могу хоть что-то хорошее под конец дня совершить, чтобы не провести его совсем уж впустую.

— Хорошо, да, пожалуйста, — говорил незнакомец отрывисто, едва слышно, но голос его пробирал до самого нутра, вызывая толпу мурашек. Удивительно, как у такого невзрачного существа мог быть настолько завораживающий голос?

Покачав головой и усмехнувшись собственным мыслям, я подала незнакомцу руку и повела его ближе к основной дорожке парка, где под фонарем как раз пустовала широкая скамейка. Возможно мне казалось, но незнакомец с каждым шагом двигался все увереннее и опирался на мою руку все меньше. Складывалось ощущение, что с каждой секундой силы возвращаются к нему, и мне очень хотелось узнать, почему так происходит.

Дотащив незнакомца до фонаря, я помогла ему устроиться на скамейке и присела рядом. Мужчина по-прежнему оставался неразговорчивым, и совесть не позволяла мне просто так оставить его и уйти по своим делам. В конце концов, такси еще никто не отменял, да и улицы по летнему времени оставались многолюдными.