— Отбиваетесь? — откуда-то сбоку на нас вывалился Дей, неловко держащий правую руку. Посреди его лба багровела ужасающая ссадина.

— Где Мира? И кто тебя так? — спросил Велиал, одним движением отбрасывая от дракона подкравшегося сзади стражника. Дей благодарно кивнул и тут же помрачнел.

— Это Лаура, — хрипло сказал он. — А Мира сейчас вместе с ней.

— Предательство? — спросил Макс, оскалившись и сбивая с ног парочку своих врагов.

— Не знаю. Все было нормально, мы рассказали совету обо всем, что произошло, нам удалось склонить его на свою сторону, однако Лаура вырубила Миру и схватила советников. Связала их какой-то пакостью, я такую раньше видел только в одном месте.

— Где? — спросила я, замирая от ужаса при мысли, что та самая цыганка, которая нагадала мне счастливую встречу, женщина, помогшая нам выбраться из тюрьмы, мать моей подруги и наставницы оказалась предательницей. Эта мысль не укладывалась в моей голове.

— В тюрьме Виктории, — Дей подтвердил мои страхи, и я вздрогнула, чувствуя, как в сердце рвутся какие-то очень важные нити. — Не кисни, Крис, прорвемся, правда, теперь нам придется сложнее, чем мы планировали.

— Ну, или вы героически погибнете, проиграв мне, — чуть насмешливый женский голос остановил сражение, и я увидела уже знакомую ведьму, стоявшую на крыльце резиденции совета.

— Вы как хотите, а я не собираюсь героически гибнуть, — проворчал Лео и запрыгнул на нижнюю ветку раскидистого дерева. В несколько прыжков мой храбрый котик добрался до вершины, сиганул на самую высокую крону и замер, нерешительно приподняв лапку. — Ух ты… — только и произнес он. — Не, ребята, я лучше с вами!

— Смельчак, — проворчал Макс, настороженно принюхиваясь. — О, да нас окружили! Кажется, мы забрались прямиком в ловушку.

— Мы сделали это специально, если ты помнишь, — резко ответил Велиал. Он не стал ждать, пока Виктория что-то предпримет, а без предупреждения и лишних разговоров метнул в нее огромный огненный шар. Женщина изящно изогнулась, избегая атаки, и бомба влетела прямиком в крыльцо, разнося каменные плиты вдребезги с такой легкостью, словно те были созданы из песка.

Поднялся столб пыли, раздался ужасный скрежет. Я невольно заткнула уши руками, чувствуя себя ничтожной, маленькой и бесполезной. Велиал выдвинулся вперёд, прикрывая меня. Виктории нигде не было видно, она умело пряталась за огнем, дымом и пылью. Мой демон внимательно вглядывался вперёд, чутко реагируя на каждое движение, и, глядя на него, я тоже собралась с духом, вставая рядом и концентрируясь. Я усиливала ветер, чтобы раздувать демоническое пламя, призывала молнии, чтобы они жили ровно в то место, где должна была стоять Виктория.

Кажется, я стала неплохой ученицей Миры, поскольку у меня получалось творить колдовство почти без усилий. Виктория никак не отвечала на атаки: возможно, она просто выжидала удобный момент для атаки, но мне хотелось думать, что наши совместные удары хоть немного, но задели ее и заставили уйти в оборону. Когда от центрального здания отделись стена, не выдержавшая постоянной атаки молниями и огнем, и упавшая прямиком туда, где должна была быть Виктория, я обрадовалась, подумав, что на этом мы победили. И в тот же самый момент, как стена рухнула, заставив землю содрогнуться, в небо поднялась огромная огненно-рыжая жар-птица, сияющая и ослепляющая.

— Это иллюзия! — выкрикнул Макс, до того смирно стоявший в сторонке. — Она все ещё где-то на земле, но успела создать иллюзию, которая способна убить, если в нее поверишь.

Оборотень отскочил от нас и от гигантской птицы и бросился вправо, в густые заросли уже посеревшей от пыли и пепла листвы. Громкие вскрики и стоны подсказали мне, что нас уже успели окружить очень плотно. Лео спрыгнул с дерева и последовал за своим другом, раскидывая нападавших с такой легкостью, словно они были мышами.

Боевые навыки котика меня настолько впечатлили, что огненная иллюзия больше не казалась такой страшной и неотвратимой. Я крепко-крепко зажмурилась и положилась на свое чутье. Я же ведьма, в конце концов, у меня должно быть шестое чувство!

— Не сработает! — мрачно сказал Велиал, утягивая меня в сторону от вылезшего непонятно откуда гигантского цветка с огромными, в мою руку по локоть, клыками. Цветок угрожающе ощерился и мерно закачался на высоком тоненьком стебельке.

— Это какой-то бред, — пробормотала я и поспешно зажала нос и рот руками: из-под земли вдруг полезли огромные жирные червяки. Кажется, их можно было назвать опарышами. Меня чуть не стошнило от этой мерзости, но демон крепко прижал меня к себе так, чтобы я уткнулась носом ему в плечо. От родного запаха стало намного легче, и мерзкая дрожь прекратилась.

— Похоже, пора взлетать, — сказал Дей, до сих пор сражающийся вместе с нами на земле.

Я справилась с собой и отстранилась от Велиала, чтобы замереть, широко распахнув рот. Это было настолько потрясающее зрелище, что я вдруг словно бы очутилась вне пространства и времени. Ничего в тот момент не имело значения: ни ведьма, открывая для нас дверь в мир воплотившийся кошмаров, ни опасность, ни даже застывший рядом Велиал. К н и г о е д . нет

Драконья крылья раскинулись широко, пронзая пространство вокруг своими изломанными линиями. Каждая прожилочка чуть встрепенулась от небольшого усилия, Дей чуть присел, а затем рванул в небо, устремлённый, собранный и бесконечно неземной. Все мои спутники до этого более или менее походили на людей, но теперь я видела перед собой настоящее волшебство существо, и это было незабываемо. Крылья переливались на солнце всеми цветами зелёного, они успокаивали и дарили какую-то детскую надежду на чудо.

К сожалению, Виктория никуда не делась, и ее вид крыльев Дея нисколько не впечатлил. Она бросила на нас ещё одну иллюзию: мерзкие, отвратительные зомби тянули ко мне свои полуистлевшие руки и угрожающе скатились. Велиал снова защитил меня от опасности, но сам чуть не проморгал атаку Виктории, настоящую атаку из перемешанных ледяных и огненных игл.

— У тебя совсем нет иммунитета перед иллюзиями, — устало сказал мой демон и как-то подобрался. В его руке полыхнуло огненное копьё, и он, извернувшись, ловко метнул его в Викторию, воспользовавшись тем, что она занята созданием очередной иллюзии. Я не хотела смотреть, но, кажется, Виктории уже почти удалось сотворить огромные клубки змей, готовых расползтись по разным углам. «На Велиала ее иллюзии не действуют, почему она продолжает их создавать? — вдруг подумала я. — Она атакует лишь меня? Или я — слабое место Велиала, поэтому все так происходит?»

Я не успела додумать, как Дей, кружащийся сверху и по мере сил помогающий Максу и Лео и нам с Велиалом, вдруг испуганно закричал:

— Велиал, не нужно, это не Виктория, это…

Он не успел договорить, огненное копьё насквозь пронзило высокую фигуру с густыми развевающимися по ветру волосами, которые внезапно потемнели и завились тугими темными кольцами. Женщина упала среди обломков, и я опознала в ней Лауру, мать Миры. В моих глазах потемнело, и я бросилась вперёд, но меня все равно оттеснил в сторону Велиал.

Лицо демона потемнело, губы были сжаты в тонкую полоску. Он, не обращая внимания ни на что вокруг, опустился рядом с телом облаченной в цветастые цыганские одежды женщины и принялся водить над ней руками, вырисовывая таинственные символы. Губы его едва заметно шевелились, шепча заклинания, под глазами залегли глубокие темные тени. Дей спустился сверху и скорбно застыл неподалеку. Кажется, когда Велиал опустил руки и обречённо покачал головой, по щеке дракона сползла слеза. Он смахнул ее удивлённо, словно бы не понимая, что происходит, а затем бессильно опустился рядом с демоном и прикрыл женщине глаза.

Истошный женский крик заставил нас вздрогнуть и обернуться.

— Что ж, она была довольно полезна, — бесстрастно сказала Виктория, ничуть не изменившаяся с момента нашей последней встречи. Она буквально лучилась самодовольством и самоуверенностью, одним своим видом выводя меня из себя.