— Велиал, ты правда решил, что от меня можно сбежать? — высокие устойчивые каблуки изящных сапожек неуместно радостно цокали по каменному полу. Походка женщины была легкой, она чувствовала себя хозяйкой положения. Подошла к человеку, с которым меня схватили, занесла ногу, чтобы потыкать его носком, но на середине движения передумала, дернулась и отошла подальше. На всех остальных пленников она не обращала никакого внимания, ей был важен только лежащий перед ней мужчина. Кажется, она упивалась торжеством. — Знаешь, у меня сегодня хорошее настроение, поэтому я дам тебе последний шанс присоединиться ко мне. И даже предоставлю время на обдумывание моего щедрого предложения, — женщина лучилась довольствием, она ликовала. — Я приду за ответом утром, -

Тот, кого наша тюремщица назвала Велиалом, был не в том состоянии, чтобы активно вести диалог, и она не получила какого-либо отклика. Кажется, это слегка притупило ее торжество и заставило обратить свое внимание на прочих пленников. Кажется, в ее глазах мы были кем-то вроде червяков на дороге: и раздавить противно, и смотреть неприятно.

— Ты кто такая? — судя по взгляду, невежливый вопрос был обращен ко мне.

— Меня зовут Кристина, — буркнула я. Инстинкт самосохранения слабо потрепыхался и сдох, а я почувствовала, как меня захлестывают ярость и злой азарт. — Я не понимаю, по какому праву Вы схватили меня, этого мужчину и всех прочих людей и удерживаете здесь против нашей воли! За подобные действия Вы сами можете оказаться за решёткой! — я не боялась незнакомки, что-то внутри меня бурлило и толкало показать себя. Собрав все силы, я даже подскочила на ноги, хотя мои конечности сильно затекли от неудобного сидения на полу, а разбитые коленки вопили от боли. Коленки болели, скованные руки саднили, но я стояла напротив незнакомки и смотрела прямо ей в глаза. Всему должен быть предел, и я отчаянно ненавидела, когда люди издеваются над слабыми, кто не может им ответить.

— Ты человек? — будто бы не слыша моей отповеди, женщина продолжила допрос. Что за странные вопросы? Человек? А разве есть варианты? О, неужели сейчас окажется, что все они — Люди, а вот я — таракан под лавкой. Я фыркнула.

— Я — человек, чем очень горжусь. А вот Вам еще лет сто пыхтеть, чтобы добиться этого звания.

Странная волна непонятной субстанции швырнула меня на пол. Я закричала и сжалась в клубок, стараясь прижать к подбородку измученные коленки. Голова сильно болела и кружилась, фигура ведьмы расплывалась в странном тумане. Я попыталась сфокусироваться, но смогла увидеть лишь фиолетовые линии, окутавшие все вокруг. От боли, обиды и отчаяния по щекам потекли слезы.

— Еще раз посмеешь что-то подобное вякнуть и больше не встанешь, — ледяным тоном протянула тюремщица. — Знай свое место, крыса. Впрочем, я чувствую в тебе небольшой отголосок силы. Всего лишь слабая ведьма! — с презрением выдала она. — Ты в сговоре с демоном?

— Ведьма? В сговоре? — бездумно повторила я. — Вы сейчас о чем вообще?

— Знаешь, а ты хорошая актриса… Так замечательно играешь растерянность, но меня так просто не провести. Хочешь встать на мою сторону? Я найду работенку даже для такой крысы, как ты. Расскажешь мне, как демону удалось улизнуть, и можешь быть свободной. Ну, а если не скажешь… Впрочем, мне сейчас не до тебя. Подумай до утра, время еще есть. К тебе это тоже относится, Велиал, как и ко всем остальным. Другого шанса не будет, так что советую хорошо подумать, прежде чем выпячивать свою гордыню, — выдав порцию угроз напоследок, женщина резко развернулась и ушла.

Вокруг снова стало темно, лишь ошейники и цепи мерцали все ярче и ярче, вызывая во мне неясную волну паники. Я по-прежнему ничего не понимала, а потому подползла к Велиалу, надеясь услышать от него хотя бы пару слов.

— Велиал, правильно? Как самочувствие?

— Да, верно. Извини за это. Я объясню. Потом. Сейчас сил нет. Портал отнял последнее. И все напрасно, — Велиал говорил отрывисто, все тише и тише с каждым словом. Он с трудом повернулся ко мне, но я смогла увидеть лишь, как глаза у него закатились. Голос затих, и лицо Велиала словно бы поплыло, меняясь. Черты его оставались невзрачными, но теперь они казались маской, сквозь которую проглядывала другая личность.

Я с опаской подползла еще ближе к Велиалу. Собратья по несчастью молчали, и мне казалось, что весь мир в эту минуту сузился до крошечного островка, на котором остались лишь я да этот мужчина. Мне вдруг показалось, будто он сейчас исчезнет, и от этого стало так страшно и горько, что сердце сжалось в маленький трепещущий комочек. Осторожно устроив больные ноги, я коснулась лба Велиала ладонью и едва не отдернула ее. Он был таким горячим, что обжигал. Он весь горел… Какая у него сейчас вообще температура? Как он жив-то до сих пор?! Я почти уже отдернула руку, но неожиданно Велиал схватил ее и прижал к щеке. Протяжно вздохнул и боднул ладонь макушкой. Возможно, у меня потекла крыша, но я нащупала в густых волосах нечто, похожее на небольшие горячие рожки.

— Оставь руку, так хорошо, — голос Велиала окреп, он открыл глаза и благодарно улыбнулся. — Виктория была права, ты и в самом деле ведьма. Касаясь, ты возвращаешь мне силы. Прошу, помоги еще немного. Поверь, тебе это не принесет вреда.

— Хорошо, но только недолго, — не уверена, что сейчас приняла плавильное решение, но руку оставила на месте, только слегка сменила позу, позволяя затекшим мышцам отдохнуть. — А взамен ты скажешь мне, наконец, где мы находимся, кто ты такой и почему меня называют ведьмой?

Велиал нахмурился и покачал головой, правда, больше это походило на вечерние боданья-приветствия от Лео. Я хотела уже убрать руку, но тут на мой вопрос ответил совершенно другой человек, услышав которого, я как-то позабыла обо всем, о чем думала до сих пор.

— Поздравляю, малышка, — невесело ухмыльнулся тот потрясающий рыжий парень. Глаза его снова сверкнули янтарем, и, да, мне не почудилось, они и в самом деле слегка светились в темноте. — Мы находимся в резиденции верховной ведьмы Виктории. И да, в нашем мире, помимо людей живет еще множество рас, владеющих магией, ведьмы там, оборотни, даже вампиры. Я вот, например, и вовсе дракон. Но вряд ли тебе эта информация пригодится, потому как утром нас всех, за исключением демона, убьют, — с улыбкой произнес весельчак, будто бы совершенно не переживая о грядущей казни.

— Дракон? — кажется, я замерла, глупо распахнув рот. — Ты серьезно? Нее, это какой-то бред… Ты прикалываешься надо мной!!!

— Ха, впервые в жизни я говорю серьезно, но мне никто не верит! — рассмеялся парень. Блеснули жемчужные зубы, в уголках глаз собрались приветливые лучики. Несмотря на абсурд ситуации, я улыбалась, чувствуя, как тепло на сердце. — Серьезно, милая, серьезно. Магия существует, ты тоже обладаешь волшебной силой, но это все ненадолго, потому что вообще-то наша сумасшедшая верховная ведьма планирует поработить всех людей. Но мы еще успеем устроить тебе крутое посвящение: будут и песни, и пляски, и даже ритуальный костер!

— Прекрати уже, ящерица облезлая. Ты боишься, мы боимся, и очень здорово смеяться всем бедам в лицо, но сейчас совсем не до того, — наконец, подала голос рыжая красотка. — А вообще я рада, Дэй, что нашелся кто-то, кто смог озадачить тебя. Ну наконец-то, ты, ящерица драная, будешь доставать кого-то, кроме меня! — невпопад закончила она. — Спасибо тебе, незнакомка, за этот великий момент, и очень жаль, что ты попалась вместе с нами!

— Вальмира! — укоризненно протянул Дэй.

— Мира! — немедленно отреагировала рыжая. — Ты же знаешь, как я ненавижу свое полное имя. И угораздило мою матушку выбрать из всего богатства имен именно это! Клянусь, если переживу завтрашний день, сменю его! Возьму первое попавшееся на глаза!

— Надо не забыть подкинуть тебе советский справочник имен, — ехидно заметил Дэй. — Даздрапермой ты мне будешь нравиться еще больше!

— Прокляну! — зашипела Мира.

— Так, стоп! — я замахала руками, но, услышав протестующий стон Велиала, — возложила обе длани обратно на лоб, кстати, уже не такой горячий. — Я чувствую, это может продолжаться еще очень долго. Начнем с начала. Во-первых, я не ведьма, никогда ею не была и становиться не собираюсь. У меня никогда не было никаких способностей. Хорошую интуицию считать чем-то сверхъестественным нельзя. А потому прошу ответить мне еще раз: где мы находимся и кто вы все такие!