– А почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? – начал что-то подозревать король.

– Потому что, Ваше Величество, эта книга бесследно исчезла из библиотеки. Закрытый сектор много лет не открывали без необходимости, но, когда мы с господином Изобретателем вошли туда, то сразу поняли, что там совсем недавно кто-то побывал. Толстый слой пыли на полу был испещрен следами, а деревянный постамент под стеклянным куполом, где хранился гримуар Великого Спящего, оказался совершенно пуст.

От неожиданной новости лица у мальчиков вытянулись, глаза округлились, и они с возмущением засыпали Угуки множеством вопросов.

– Сообщник? – изумлённо выдохнул Костя.

– Не может быть! – не поверил своим ушам Денис.

– Но кто этот предатель? – громко спросил Кеша. – Кто смог подвергнуть всех жителей Облачного Королевства такой опасности? Я даже не представляю, кто в замке может пойти на такое.

Угуки помолчал, пережидая, когда негодование ребят немного стихнет, и с грустью ответил:

– Я не знаю имени того, кто решился встать на путь измены и предательства, но король даже не догадывается о том, что все планы по защите замка и подданных хорошо известны тёмному колдуну, засевшему в центре Горных Далей. Именно поэтому нам надо как можно скорее покинуть подземелье и отправиться к замку со срочным донесением для Его Величества.

– Ну, дела творятся, – присвистнул негромко Денис, – и это нас всего две недели тут не было.

– А вот интересно, где мы находились в то время, когда нас здесь не было? – с любопытством задал вопрос Костя и широко зевнул. – Где-то ведь мы должны были торчать, пока здесь вся заваруха начиналась?

– Это ты у Исправителя с Вычислителем узнай, если мы ещё когда-нибудь их встретим, – посоветовал ему Кеша и тоже душераздирающе зевнул, прикрыв рот обеими руками.

– Завязывайте зевать, а то меня тоже в сон стало клонить, – попросил Денис, упрямо подавив зевок. – Давайте лучше вернемся к разработке версий побега из этого каменного мешка. Угуки, у тебя какие-нибудь мысли есть на эту тему?

И ребята начали перебирать в памяти все фильмы и книги, где в сюжете рассказывалось о побеге из тюрьмы, попутно пытаясь объяснить Угуки, что такое кино. Из этого он понял только то, что в родном для его друзей мире есть всесильные маги Режиссеры, заставляющие людей и животных превращаться в призраков, которые живут и двигаются в маленьких коробочках или в больших прозрачных комнатах. Мальчики не стали переубеждать Угуки, оставив это на потом.

В ходе обсуждения того, как именно выбраться из подземелья, прозвучало не так уж и много версий. Самой надежной была единогласно признана идея, которая пришла в голову графу Монте-Кристо из одноименной книги, но все также единодушно решили, что у них нет в наличии нескольких лет, чтобы рыть подкоп из глубины каменной горы.

Угуки во время совещания больше молчал, думая о чем-то своем, и мальчикам становилось все сложнее сдерживать зевоту. Сонливое состояние овладевало ими все сильнее, и, устав бороться со слабостью, они друг за другом начали устраиваться поудобнее на жестких холодных лавках. По инерции друзья какое-то время еще вяло обговаривали выдвинутые версии побега, но вскоре тишину подземелья нарушали только звуки дыхания крепко спящих ребят и мерное падение капель воды где-то в глубине темницы.

Сложно сказать, сколько часов им удалось проспать, ведь в сумраке горной тюрьмы следить за временем суток было невозможно. Кешу разбудили тихие оклики Угуки, который негромко постукивал по решетке своей камеры и звал его по имени, стараясь не разбудить остальных ребят.

– Угуки, что случилось? – сонно спросил Кеша, вставая с лавки и подходя к решетке, чтобы лучше слышать друга.

– Прислушайся! – попросил его Угуки. – По-моему, там, наверху, началась какая-то суматоха.

Кеша напряг слух и смог различить звуки приглушенных выкриков и топота бегающих людей, которые доносились откуда-то сверху. Видимо, печальный надзиратель неплотно закрыл дверь, ведущую из темницы в основной коридор. Вдруг среди шума и беготни явственно послышался чей-то резкий крик: «Пожар! Горим!». Кеша вздрогнул и на всякий случай уточнил:

– Ты тоже это слышал?

– Да, – озабоченно ответил Угуки, – думаю, надо будить остальных и готовиться к побегу.

Пока Кеша будил Дениса и Костю, крики и суматоха усилились. Совсем рядом с темницей пробежал человек с воплем: «Спасайся кто может! Все на выход!». Денис с отчаянно бьющимся сердцем вцепился в толстые прутья решетки и громко прокричал:

– Откройте дверь! Господин надзиратель, откройте нам дверь! Не оставляйте нас здесь!

Видя, что никто особенно не спешит освободить их, ребята мрачно переглянулись и принялись кричать хором, надеясь изо всех сил, что седовласый господин их услышит. Через долгое время, когда отчаяние уже чуть было не заставило их прекратить бесполезные выкрики, они услышали скрежет поворачиваемого ключа в двери, отделяющей их от выхода. Раздались привычные шаркающие звуки шагов их надзирателя, и мальчики снова принялись выкрикивать мольбы о спасении. Печальный старик в жилете остановился напротив их камеры и, подняв фонарь выше, осветил ребят, растерянно вглядываясь в их лица.

– Пожалуйста, выпустите нас! – серьезно попросил его Денис. – Мы никому не скажем об этом, обещаем!

Задумавшись на пару секунд, старик вынул ключи и отпер сначала камеру мальчиков, а после выпустил Угуки, который сразу же ринулся вперед, крича ребятам:

– Скорее! Не отставайте!

Долго упрашивать никого не пришлось, за те несколько дней, что мальчики провели в подземелье, они успели его возненавидеть и сейчас стремительно бросились вслед за Угуки, переживая о том, как бы им незаметно выбраться из обители самозваного правителя и не угодить в новую ловушку. Преодолев каменные ступени, ведущие в основной коридор, ребята замерли перед слегка приоткрытой дверью. Как можно осторожнее, стараясь не издать ни звука, Денис выглянул наружу и внимательно осмотрел коридор.

– Пусто, – выдохнул он. – А кто-нибудь помнит дорогу, по которой нас сюда вели?

– Я знаю, где находится выход наружу, – ответил Угуки, подумав. – Но сначала нам нужно забрать перстень Великого Чародея. Горный Маг в темнице объяснил мне, как пройти в хранилище.

– А если нас кто-нибудь увидит? – засомневался Костя. – Тогда нас снова запрут.

– Идите с уверенным видом. И если нам кто-то встретится по дороге, сразу выкрикивайте «Великий день настанет!» – посоветовал Угуки, осторожно двигаясь по коридору.

Мальчики последовали за ним, стараясь не оглядываться и согнав с лиц испуганное выражение. Коридор был тих и безлюден, только вдалеке слышались слабые неразличимые выкрики. Пройдя его до конца, беглецы оказались перед развилкой. С правой стороны находились ступеньки, вырубленные в горной породе и ведущие вниз, откуда тянуло запахом дыма, а слева виднелся еще один коридор. Угуки решительно направился вниз по ступенькам, поманив остальных за собой.

– Ты уверен, что нам нужно спускаться сюда? – засомневался Кеша.

– Мы поможем королю избавиться от колдуна только в том случае, если добудем перстень Чародея и вовремя доберемся до Замка, – не оборачиваясь, ответил Угуки. – Времени у нас совсем не много, так что поторопитесь.

Все начали быстро спускаться по выщербленным каменным ступеням. Затем, следом за Угуки, они перешли через небольшой висячий мостик над глубокой трещиной в горной породе, откуда слышался яростный рев воды и доносился удушливый серный запах. Попав в новый коридор, слабо освещенный высоко находившимися светильниками, Угуки на мгновение задумался, но после все так же решительно двинулся вперед.

Запыхавшиеся мальчики еле поспевали за ним. Пройдя еще через несколько узких коридоров, двигаться в которых приходилось гуськом друг за другом, они очутились перед маленькой, в половину человеческого роста, каменной дверью, испещренной мелкими рисунками. Изображения на рисунках были нечеткие, камень от воздействия времени и влаги искрошился, и ребята уже собирались спросить Угуки, как он собирается попасть внутрь, но тут он достал из кожаного мешочка, висящего на шее под рубашкой, небольшой ключ из потемневшего металла.