– Значит, решено! Мы непременно должны сделать все, что в наших силах для того, чтобы спасти Облачное Королевство от темной угрозы и отыскать дорогу домой, – без колебаний сказал Кеша.

Разговаривая между собой, мальчики не сразу расслышали всхлипывающие звуки из той части подземелья, где находилась камера Угуки. Внимательно прислушавшись, они смущенно переглянулись.

– Угуки, ты чего? – осторожно спросил Денис. – Ты боишься, что мы не успеем вовремя добраться до замка? Ты переживаешь за своих родных?

– Нет здесь у меня никаких родных! – трубно высморкавшись, глухим голосом ответил Угуки. – Просто вы такие… Бесстрашные. Правильные. Настоящие друзья. Мне так стыдно, что я втягиваю вас в эту опасную переделку. Путь до замка долгий, и случиться может все, что угодно.

– Ну, это все равно лучше, чем сидеть взаперти под толщей горной породы и ожидать ужасного конца, – рассудительно произнес Кеша. – А насчет того, что мы бесстрашные… Разве ты не сделал бы для нас то же самое, если бы мы попали в беду?

От этих слов Угуки еще сильнее зашмыгал носом в своей камере и чтобы отвлечь его, Денис решил сменить тему:

– Кстати, вы не задавались вопросом, почему колдун так много знает про Замок и Облачное Королевство?

– Ну… Он же колдун, – неуверенно предположил Кеша, – может быть, с помощью темных чар?

– Не только с помощью чар, – серьезно ответил Угуки. – В Королевском замке находится сообщник, который усердно шпионит для него и передает нужную информацию.

В опочивальне короля Сагора царили тишина и полумрак. Окна были наглухо зашторены, а Его Величество лежал одетый на огромной кровати, зажмурив глаза и прижимая ко лбу тряпицу, смоченную холодной водой. Сильнейшая головная боль сразила короля после завтрака, и господин Лекарь настоял на том, чтобы тот улёгся в постель и вздремнул пару часов. Но Его Величество не мог погрузиться в благодатный расслабляющий сон из-за того, что в голове у него беспрестанно роились тревожные мысли о будущем. Неотвратимая угроза, надвигающаяся на Облачное Королевство, лишала его сна и покоя.

Он размышлял о том, что если бы Королевству угрожало вооружённое войско захватчиков, то он первый вынул бы меч из ножен и пошел в атаку, защищая свои земли и своих подданных. Но вот это зловещее ожидание чего-то ужасного, что должно было произойти в скором времени, изматывало душу королю и всем обитателям Замка. Почему же медлит тот, кто захватил Горные Дали? Чего он дожидается? Прибытия своего войска? На эти вопросы у Его Величества пока не было ответов, поэтому он снова и снова прокручивал в голове возможные варианты развития событий, вспоминая при этом всё, что читал в старинных летописях, которые велись в Королевстве от начала времен.

Господин Лекарь осторожно поменял тряпицу на лбу короля, и тот блаженно вздохнул, с наслаждением ощущая, как пульсирующая боль в висках стихает, давая ему время собраться с силами перед следующим ее яростным броском. Раздался осторожный стук, после чего Его Величество услышал раздосадованное шипение господина Лекаря и низкий рокочущий бас Подозревателя.

– Кто там, Люциус? – слабым голосом спросил король, открывая один глаз и приподнимаясь на кровати.

– Это я, Ваше Величество, – виновато проговорил Главный Подозреватель. – Я ни в коем случае не решился бы побеспокоить вас в вашем недомогании, но обстоятельства требуют, чтобы я немедленно ввел вас в курс дела.

– В таком случае докладывай, – разрешил король и снова обессилено упал на подушки. – Только человеческим языком, а не как ты любишь. Как будто официальный ультиматум в соседнее государство пишешь…

– Постараюсь, Ваше Величество, – кивнул Подозреватель. – Дело в том, что мне только что принесли неутешительные вести. В Журчащих Садах перестали течь ручьи. То есть совсем перестали. Высохли как по волшебству. Все нежные цветы и растения погибнут за пару недель от палящего зноя. Райские птицы, живущие там, покинули Облачное Королевство. Но есть новость еще хуже. Водопады, питающие остров, тоже иссыхают. Я лично облетел остров по всему периметру и видел, что масштабы бедствия колоссальны.

Услышав это, король мрачно помолчал несколько минут, а потом спросил:

– Есть новости из Горных Далей? Герцог или Горный маг вышли на связь?

Подозреватель отрицательно покачал головой:

– Нет, иначе я бы сразу вам сообщил об этом. Кроме того, на границе с Бескрайними Лесами не замечен ни один человек. Логично предположить, что после захвата Горных Далей к замку должна была хлынуть толпа беженцев, спасающихся от тех, кто прибыл в Королевство на грозовых тучах.

– Значит, кто-то или что-то удерживает жителей Горных Далей, – сделал вывод Его Величество. – Что удалось узнать разведывательному отряду?

– Ничего нового, Ваше Величество, – снова покачал головой Главный Подозреватель. – На безопасном расстоянии по-прежнему виден только мутный клубящийся туман и серая масса туч, прорезаемых молниями. Я опасаюсь отправлять стражников дальше грозового рубежа, ведь мы и так потеряли уже немало людей.

– Это правильно, – согласился Его Величество и тихонько застонал от нового приступа боли, которая свирепо вгрызлась в затылок после небольшой передышки. Через некоторое время король нашел в себе силы снова продолжить разговор и с надеждой спросил:

– А кряксы? Господин Тарлеус обещал, что отправит к Горным Далям отряд из самых способных птиц. Им удалось что-нибудь узнать? Ведь на них темная магия не должна действовать в той же мере, что и на человека.

– Господин Тарлеус безутешен и находится в отчаянии, – мрачно ответил Подозреватель. – Лучшие ученики его фермы бесследно пропали. А вы же знаете, что для него они как родные дети. Они должны были вернуться еще вчера, но до сих пор нет никаких утешительных известий.

– Передайте господину Тарлеусу мои сожаления, – измученным голосом произнес король.

– Непременно, – кивнул Подозреватель. – Я, пожалуй, откланяюсь. Соберем совет, когда вам станет лучше.

Он встал и на удивление бесшумно вышел из покоев Сагора, аккуратнейшим образом прикрыв за собой двери. Господин Лекарь снова захлопотал вокруг короля, но тот решительно отстранил его руку и, морщась от боли, сел на кровати.

– Что же это творится, Люциус? – спросил он, мрачно глядя в пустоту перед собой. – Много сотен лет мы не знали угрозы ни с чьей стороны. Древняя магия Великого Чародея защищала нас. А теперь мы даже не знаем, с кем нам приходится бороться. В летописях моих предков есть слова: «Все имеет свое начало и свой конец». Неужели славные времена для Облачного Королевства остались в прошлом? Кстати, как продвигаются поиски в Королевской библиотеке? Ты утверждал, что в закрытом секторе хранится древняя книга, в которой мы можем найти необходимые ответы.

Лекарь тяжело вздохнул и, подумав, проговорил:

– Ваше Величество, я не хотел рассказывать вам об этом сегодня, дурных вестей и так слишком много для одного дня. Да и ваше самочувствие оставляет желать лучшего…

Король, сдвинув брови, пристально посмотрел на Лекаря и тот вынужден был рассказывать дальше:

– Помните, я рассказывал Вашему Величеству о старинном гримуаре, который хранится в Королевской библиотеке уже много сотен лет?

Король торопливо кивнул.

– Гримуар – это учебник магического искусства, свод заклинаний и колдовских рецептов, как вы знаете, – продолжал господин Лекарь. – Та книга, которая хранилась в закрытом секторе библиотеки, содержала в себе перечень четких указаний о том, какие амулеты и магические процедуры способны защитить Облачное Королевство. По преданию, написал ее Великий Спящий Чародей, построивший в далекие времена Замок и создавший наш остров прямо в середине одного из семи морей нашего мира. Сейчас многие уже не верят в то, что Великий Спящий действительно существовал, но гримуар абсолютно реален – не далее как несколько десятков лет назад я лично с огромным почтением листал эту книгу.