– Даже не вздумай! – взвилась королева. – Я помню, что этот истукан сотворил с несчастным Изобретателем, причем с полного твоего согласия! С этого дня госпожа Бедиам находится под моей защитой и занимает должность моей камеристки. Тем более, что ручки у нее золотые, и моя прическа никогда еще не была такой удачной.

Поникший король не осмелился спорить с Берсенией, отлично зная, что если она так яростно взялась кого-то защищать, то переубедить ее будет совершенно невозможно. Поэтому он только пробормотал, вставая и плотнее закутываясь в халат:

– Пусть будет по-твоему, милая. Надеюсь только, что мы не совершаем непоправимую ошибку.

Как бы ни были удивлены мальчики появлению в темнице Угуки, своё знакомство с ним они посчитали нужным скрыть от грустного господина. Только убедившись, что их седовласый надзиратель скрылся за железной дверью, Кеша просунул голову между прутьями решётки и, вглядываясь в непроницаемую темноту подземелья, тихонько позвал:

– Угуки? Это на самом деле ты?

– Я, кто же ещё… – послышался печальный голос совсем рядом с ними. – А вот вы как сюда попали?

Оказалось, что Угуки заперли в камере недалеко от них, так что они не могли видеть друг друга, но могли переговариваться, не особо повышая голос. Мальчики сбивчиво рассказали ему о том, что с ними приключилось и как они попали в каменную темницу, на что Угуки с удивлением сказал:

– Но если вы попали сюда только вчера, где же вы находились целых две недели? Ведь я своими глазами видел, как вы входите в мерцающее окно и растворяетесь в нем без следа! Подозреватель не стал мне ничего рассказывать об этом, да я и сам не расспрашивал его. Но я догадался, что таким образом вы хотите отправиться домой и покинуть Облачное Королевство.

– Две недели? Как такое возможно? – удивились ребята.

– С этим мы разберемся позже, когда выберемся отсюда, – решительно ответил Угуки. – Значит, вы абсолютно не в курсе того, что сейчас творится в Облачном Королевстве?

– Да мы уже поняли, что здесь случилось что-то странное и пугающее. Почему все твердят про какого-то великого правителя и великий день? А Его Величество в курсе? Почему Главный Подозреватель так испугался нашествия грозовых туч? – мальчики засыпали Угуки вопросами.

– Ох, да вы же совсем ничего не знаете, – уныло вздохнул Угуки. – Дело в том, что в ту же ночь, когда вы бесследно исчезли из Замка вместе с людьми в черных мантиях, в Облачное Королевство вторглись темные силы зла. Понимая, что грозовые тучи это предвестники большой беды, господин Подозреватель отправил меня с отрядом стражников в Горные Дали на разведку. Стояла жуткая гроза, ледяной дождь шел стеной. Мы разбились на группы и начали потихоньку подбираться к темной массе туч, в которой все время вспыхивали яркие всполохи молний. Но тут случилось необъяснимое – облако, на котором я пересек все Королевство вслед за отрядом стражников, будто взбесилось подо мной. Я почувствовал, что его неудержимо и стремительно влечет какая-то мощная сила. Судя по крикам моих спутников, с ними происходило то же самое. Последнее, что я помню, это падение с высоты и потом меня поглотило беспамятство. Очнулся я на охапке соломы в темнице, размерами намного больше этой. У меня сильно болело плечо, прямо спать не мог из-за него.

– Это у тебя вывих был, скорее всего, – не удержался от постановки диагноза Кеша. – И сейчас тебе ни в коем случае нельзя находиться в таком сыром и промозглом …

– Дайте мне договорить! – взмолился Угуки. – Никому из нас нельзя здесь находиться. Нам всем нужно как можно быстрее выбираться из этого подземелья и спешить в замок, потому что судьба всего Облачного Королевства сейчас находится в наших руках!

– В наших руках? – переспросил Денис, переглянувшись в сумраке с остальными ребятами. – Что ты имеешь в виду?

– В верхней темнице я встретил Горного Мага, которого захватили в плен подручные темного колдуна. Он успел рассказать мне о том, что здесь происходит на самом деле. Королевство собирается захватить могущественный темный чародей, а всех обитателей превратить в послушных своей воле рабов. В настоящий момент в Горных Далях почти не осталось человека, действующего по своей воле. Виной этому туман забвения – темное заклятье, долго сопротивляться которому не смог даже Горный маг. И нас ожидает та же участь, если мы немедленно не выберемся отсюда!

– Я так понимаю, все эти люди, постоянно повторяющие «Великий день настанет!», находятся во власти заклятья? – уточнил Костя. – А почему колдовство до сих пор не подействовало на нас?

– Возможно потому, что мы попали сюда из мира, созданного на другой основе, и поэтому некоторые чары не действуют, – вспомнил Кеша слова Исправителя.

– А почему тогда Угуки сохранил свою волю и не попал под влияние колдовского заклятья? – озадаченно спросил Денис.

Угуки немного помолчал, задумавшись, а потом предположил:

– Может быть потому, что я родом не из Облачного Королевства, а из далеких Пустынных земель.

– А почему ты сказал, что судьба Королевства находится в наших руках? – вспомнил слова Угуки Денис.

– Потому что Горный маг перед тем, как потерять память и волю, рассказал мне о древней книге с чудным названием… Гру… Грим… Ну, в общем, старинное какое-то название. Так вот, в ней, оказывается, описан способ, как можно спасти Королевство в том случае, если ему угрожает опасность. Книга очень древняя и написана чуть ли не собственноручно Великим Спящим Чародеем.

– О, мы про него слышали от Бурундокса, – оживился Костя. – А почему тогда просто его не разбудить и не попросить помощи?

– Ха! Разбудить! – фыркнул Угуки, удивленный невежеством Кости. – Чародей спит уже несколько тысяч лет, а ты его хочешь просто так разбудить? На него наложены сильные чары, и без помощи магии его не пробудить от многолетнего сна. Именно про это и говорится в древней книге, которую читал Горный Маг. Хорошо, что мы с ним попали в одну темницу, и он успел мне все это рассказать до того, как начал славить нового правителя и выкрикивать на разные лады: «Великий день настанет!» А самое главное, он рассказал мне о предмете, с помощью которого можно спасти всех в Королевстве от рабской доли и слепого повиновения темному колдуну.

– И что это за предмет? – с нетерпением спросил Денис.

– Это перстень, который по древнему преданию Великий Чародей носил в то время, когда создавал Облачное Королевство и строил Замок. В нем заключена огромная сила, которую надо лишь направить в нужное русло. Все это время перстень хранился здесь, в Горных Далях, в тайнике глубоко под землей. Понимаете теперь, почему нам необходимо как можно быстрее выбраться из этого холодного склепа и добраться до замка? Дата вторжения уже определена. Представляете, что будет, если мы опоздаем? – голос Угуки, полный отчаяния, гулко метался по темному подземелью.

– Будет катастрофа, – мрачно констатировал Денис. – Если мы не успеем вовремя добраться до замка, туман забвения накроет все Королевство, и все, с кем мы здесь подружились, станут верными слугами колдуна.

– Мы обязательно должны помешать этому, – серьезно проговорил Кеша. – Все, кто встречался на нашем пути в этом мире, относились к нам с симпатией и радушием. Было бы черной неблагодарностью с нашей стороны бросить их в такой тяжелой ситуации.

– Почти все… – тихонько уточнил Костя.

– Да неважно! – отмахнулся Кеша. – Главное, что могут пострадать наши друзья: Бурундокс, Его Величество, королева Берсения, Подозреватель, господин Натворевич, даже господин Королевский Лекарь со своими кишочками-потрошочками. А чудесные кряксы? Они же почти разумные! Представляете, если и они превратятся в безвольных марионеток, пляшущих под дудку темного колдуна?

– И еще один момент, – тихо произнес Костя, – если в Облачном Королевстве случится такая катастрофа, мы можем больше никогда не вернуться домой.

Ребята примолкли, на мгновение вообразив такую жуткую перспективу.