Столкновение было таким сильным, что Кешу почти сбросило вниз. Невероятным усилием он смог удержаться на каменной поверхности, а разъяренная кабаниха пошла на второй заход. В эту минуту на поляну выскочил еще один кабан, размерами еще больше первого, и у Кеши сердце ухнуло куда-то вниз, в район пяток. «Если они объединят усилия, то мне конец!» – пронеслось у него в голове.

– Эй, ходячий шашлык! Я тут! Кеша, забирайся выше, а то они тебя сбросят, – прокричал Денис и встал почти во весь рост в своем укрытии, отвлекая внимание на себя.

Маленькие хищные глазки кабана-папы довольно засветились, и он устремился вперед, прямо на Дениса. В этот момент кабаниха вылетела на поляну и как скоростной поезд врезалась в столб, на котором Кеша судорожно карабкался вверх. Каменная скала содрогнулась, и правая нога Кеши соскользнула со своей ненадежной опоры. Вскрикнув от неожиданности, он повис на столбе, отчаянно обхватив его руками и ногами, и понимая, что достаточно еще одного удара и все будет кончено.

– Кеша, держись! – отчаянно крикнул Денис и начал кидать в кабанов каменные осколки, найденные им на дне своего убежища.

Это отвлекло кабаниху от Кеши, но проблему не решило. Два разъяренных кабана носились в бешенстве по поляне, пытаясь с разбегу свалить вековые скалы, чтобы полакомиться обидчиками своего детеныша, и, судя по всему, это занятие им не надоедало. Неизвестно, что все-таки произошло бы с мальчиками дальше, если бы совершенно неожиданно им на выручку не пришли невидимые спасители.

Первая огненная стрела попала в кабаниху. Не сумев пробить толстую шкуру, она всего лишь подпалила пятнистую шерсть, но эхо от оглушительного визга долго еще металось по Каменному Лесу. Потом горящие стрелы посыпались градом, что заставило кабанов исступленно заметаться по поляне, пронзительно вереща, а мальчиков в испуге зажмуриваться и надеяться, что таинственные спасители случайно не попадут в них. Ощутимо запахло жареным беконом, и ребята против воли почувствовали, как урчат пустые животы.

Кабаны, обезумевшие от огненных стрел и запаха собственной горящей плоти, с визгом покинули поляну, забыв о добыче, а мальчики продолжали висеть на каменных столбах, с испугом ожидая появления неведомых избавителей. Но топот убегавших вепрей давно стих, а на поляне так никто и не появился.

Кеша неловко сполз на землю и, отряхиваясь от каменной крошки, проговорил, запинаясь:

– В-во д-дела… Еще бы чуть-чуть…

Угуки, спрыгнув и первым делом отправившись на поиски брошенной холщовой сумки с припасами, обрадовано воскликнул:

– Все цело! Нам безумно повезло! Я переживал, что мы останемся без еды в самом начале путешествия.

– А я безумно переживал, что мы станем чьей-то едой в самом начале путешествия, – угрюмо произнес Костя, слезая с каменного столба и подходя к ребятам на подгибающихся ногах.

Денис метался в своем гнезде как кошка, которая забралась на дерево и не может слезть обратно. Общими усилиями мальчики помогли ему спуститься и теперь стояли, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Кто же все-таки помог нам спастись? – задумчиво спросил Денис. – Я пытался определить, с какой стороны летят стрелы, но так никого и не смог разглядеть.

– Знаете, я очень благодарен тем, кто нам так своевременно помог, – решительно заявил Угуки, – но чем быстрее мы покинем Каменный Лес, тем лучше. Как-то не хочется больше встречаться с милыми пятнистыми свинками.

Никто не стал спорить, и мальчики быстрым шагом двинулись вперед, прочь из негостеприимного Каменного Леса, по дороге продолжая гадать, кто же так вовремя пришел к ним на помощь.

Был уже поздний час, когда Королевский совет подошёл к концу, и все начали расходиться по своим покоям. Господин Изобретатель неловко вывалился из дверей, запнувшись о высокий порог и наступив на пятку Королевскому Лекарю.

– Экий, вы, право, неуклюжий стали, – недовольно заметил Лекарь. – Зайдите как-нибудь ко мне, я приготовлю для вас бодрящее снадобье.

Господин Натворевич, помня о пристрастии Лекаря к приготовлению лекарств из сушёных мышей и лягушек, отчаянно замахал руками, поблагодарил и отказался в самых вежливых выражениях:

– Что вы, что вы! Такое беспокойство! Здоровый сон, прогулка на свежем воздухе, и я как новенький.

С этими словами Изобретатель поспешно отступил на пару шагов назад и прошмыгнул к маленькой неприметной лестнице в углу коридора.

Главный Королевский Подозреватель вышел из Малого Тронного зала мрачнее, чем тучи, нависшие над Горными Далями. Сдвинув кустистые брови, он быстро шагал к выходу, намереваясь сегодня вечером кое-что предпринять, о чём у него существовала особая договоренность с Его Величеством.

Сагор вышел последним с крайне озабоченным выражением лица, которое немного разгладилось, когда он увидел, что его ожидает господин Лекарь.

– Отлично, мой дорогой, что вы меня дождались, – обрадовано проговорил он. – Хотел приватно обсудить с вами одну щекотливую проблему. Но прежде, скажите мне, вы все-таки продолжаете настаивать на том, что гримуар Спящего Чародея мог пропасть значительно раньше того момента, когда Ее Величество обзавелась новой, и к тому же крайне подозрительной, камеристкой?

– Ваше Величество, в делах подобного рода поспешные выводы зачастую губительны, – обстоятельно ответил господин Лекарь, прищурившись. – Мы не можем исключать вероятность, что госпожа Бедиам именно та, за кого себя выдает. На совете я рассказал все факты, которые могут пролить свет на исчезновение старинного гримуара, а делать выводы – это уже работа господина Подозревателя. Не хочу отбирать у него хлеб, или что он там ест… – Лекарь вспомнил сплетни о ежедневно забираемых Подозревателем с кухни нескольких килограммах сырого мяса и его передернуло.

– Вы мудрый человек, – задумчиво произнес Его Величество. – Насчет госпожи Бедиам я уже дал необходимые распоряжения. Надеюсь, что информация о ней поступит к нам прежде, чем мы успеем пожалеть о милосердии и сострадательности Ее Величества.

– А что за щекотливая проблема, которую вы желали обсудить со мной? – напомнил господин Лекарь, и Король сразу же помрачнел.

– Видите ли, – начал Его Величество, немного помолчав, – я в последнее время все чаще начинаю замечать, что королева… Как бы это сказать…Сама не своя.

– Сама не своя? – переспросил Лекарь, понизив голос. – Что конкретно вы имеете в виду?

– Понимаете, мне нелегко об этом говорить, ведь все мы знаем, какие меры требуются от нас в случае, если мои подозрения небеспочвенны, – перешел Его Величество на шепот. – По обычаю наших предков любой обитатель Королевского замка, заподозренный в том, что его сознание подчинили себе темные чары, диктующие ему свою волю, должен быть заключен в Светящуюся Башню. Но, господин Лекарь, я не могу поступить так с королевой Берсенией. И я вовсе не уверен, что дело зашло так далеко.

Королевский Лекарь задумчиво кивнул и успокаивающе похлопал Сагора по руке.

– Возможно, на Ее Величество оказало влияние напряжение последних дней. Все мы угнетены происходящим, и каждый из нас реагирует на это по-своему. Не переживайте так, прошу вас. В любом случае, вы всегда можете обратиться ко мне, и вместе мы что-нибудь придумаем, – господин Лекарь улыбнулся королю ободряющей улыбкой.

– Благодарю вас, друг мой, – Его Величество с облегчением вздохнул и, улыбнувшись в ответ, заспешил вниз по лестнице к своим покоям.

Когда он пропал из виду, улыбка Королевского Лекаря медленно погасла, и на его лице появилось хмурое и озабоченное выражение. Слишком много событий, неподвластных его воле… Как же тут не ошибиться? Как найти ответ на все вопросы и отыскать верное решение? А самое главное, как определить, имеет ли отношение к пропаже гримуара тот человек, которого он видел в закрытом секторе Королевской библиотеки? Учитывая, что этот человек исчез, выяснение данных обстоятельств представлялось господину Лекарю маловероятным. А обвинять кого-либо без должных на то оснований было не в его правилах.