Все так же молча, Угуки вставил его в замочную скважину и не смог сдержать громкого вздоха облегчения, когда послышался щелчок, и дверь на удивление мягко отворилась сама собой. Пригнувшись, мальчики вошли в небольшую круглую комнату, освещенную только слабым светом, проникающим из коридора. Посередине маленькой темной каморки стоял каменный постамент, на котором под пыльным стеклянным колпаком находился вытянутый тусклый предмет, отдаленно напоминающий перстень.

Угуки очень аккуратно достал его из хранилища, где он пролежал многие сотни лет, и поместил его в тот же кожаный мешочек, из которого раньше достал ключ.

– Теперь быстро двигаемся к выходу, пока нас не хватились, – сказал он остальным. – Если получится, возьмем в кухне припасы на дорогу. И помните, если кого-то встретим, то сразу громко выкрикивайте: «Великий день настанет!». Так они примут нас за своих.

Они не стали возвращаться тем же путем, а прошли через маленький тесный коридорчик и попали в большую гулкую пещеру, по которой гулял сквозняк. Каждый шаг здесь слышался громче, чем он был на самом деле, и мальчики осторожно крались в полутьме, опасаясь, что производимый ими шум может привлечь бдительных стражников. Угуки по-прежнему шел впереди их маленького дерзкого отряда, время от времени оборачиваясь и прикладывая палец к губам. Удивительно, но во время блужданий по недрам горы ребятам не встретился ни один человек. Это наводило на мысли, что все успели эвакуироваться в другое место из-за пожара, что не могло не радовать мальчиков, пытавшихся незаметно выбраться из горной западни.

Пройдя пещеру насквозь, они оказались перед очередной лестницей с выбитыми в камне ступенями, и какое-то время стояли, прислушиваясь к происходящему наверху. Наконец, Угуки махнул всем рукой и начал медленно подниматься наверх. Мальчики уже совершенно не понимали, в какой части горы они находятся, и только радовались тому, что встретили Угуки, который уверенно вел через каменный лабиринт их маленький отряд.

Поднявшись, они с большими предосторожностями оглядели открывшийся перед ними коридор и боязливо пошли вперед, стараясь ступать как можно тише. Откуда-то сильно тянуло дымом и запахом съестного, отчего животы у голодных ребят требовательно заурчали. Вдруг справа обнаружилась гостеприимно распахнутая дверь, заглянув в которую они убедились, что запах пищи идет именно отсюда. Кухня, как и остальные помещения, была абсолютно пуста.

– Угуки, зачем мы сюда пришли? Нас же поймают в два счета! – нетерпеливо произнес Кеша, стоя на пороге и нервно оглядывая коридор.

– Нам придется идти до замка через все Королевство. Интересно, что вы будете есть по дороге? Древесную кору? – рассудительно спросил Угуки, торопливо роясь в свертках и ящиках, сваленных в кучу на огромном столе.

В углу, на грубых железных крючьях, вбитых в каменную стену, висели несколько тряпичных мешков на длинных лямках. Сдернув их со стены, Угуки бросил один из них Денису, а другой принялся набивать припасами.

– Бери все съестное, что увидишь, – отрывисто произнес он. – Найдите хлеб и, главное, отыщите с Костей хотя бы одну бутылку для воды. Кеша, внимательно смотри за коридором. Нас не должны здесь застать, иначе другого шанса выбраться отсюда у нас не будет.

Мальчики лихорадочно открывали ящики грубо сколоченного деревянного стола, стараясь отыскать хоть что-то похожее на бутылки или другие емкости под воду. С радостным вскриком Костя обнаружил несколько бутылей из высушенных до деревянного состояния круглых овощей, похожих на тыкву и передал их Денису. Угуки тем временем сворачивал в плотный рулон плетеный коврик, лежащий у закопченного очага.

Вдруг Кеша тихо прошипел:

– Замрите!

Каждый из ребят застыл на месте, вопросительно посмотрев на него.

– К сожалению, мне не показалось. Кто-то идет по коридору!

Округлив глаза от ужаса, ребята принялись судорожно осматривать кухню в поисках убежища. Теперь и они услышали приближающиеся шаги.

В углу пещеры громоздилась большая куча плетеных корзин. Мгновенно раскидав ее, мальчики проворно, как тараканы, заползли в угол и постарались прикрыть себя плетеными лукошками, вжавшись в холодный каменный пол. Несколько долгих и ужасно томительных минут ничего не происходило, от напряжения и духоты по лицам мальчиков заструился пот.

Неожиданно, прямо перед глазами Кости появились ноги в грубых кожаных сапогах с высокими голенищами.

– Нет здесь никого, я же говорил, – раздался совсем рядом гнусавый голос.

– Ох, вот ведь работка у нас… – шумно вздохнул второй стражник и лениво пнул одну из корзин, отчего она мягко упала на пол и откатилась в сторону. – Полоумный старикан упустил королевских шпионов, а мы теперь лазай по всем закоулкам в их поисках.

На лицо Кеше упал тусклый свет, и он в ужасе зажмурился, понимая, что теперь его не заметит только слепой. Но именно в этот момент стражники повернулись к ребятам спиной, и их шаги и голоса начали удаляться. Облегченно выдохнув, Кеша пролежал без движения еще несколько минут и только потом начал выбираться из ненадежного убежища.

– Вылезайте, стражники ушли, – прошептал он и на всякий случай осторожно выглянул в коридор.

Гора плетеных корзин содрогнулась и распалась на части, ребята с испуганными лицами встали на ноги и вопросительно посмотрели на Угуки.

– Как нам теперь выбраться отсюда, если они знают, что мы в бегах и целеноправленно ищут нас? – растерянно спросил Денис.

– Мы слишком задержались, – угрюмо ответил Угуки, – теперь нам придется рисковать. Берите все, что смогли найти, и выходим прямо сейчас.

Сердца у мальчиков колотились как сумасшедшие, пока они шли по широкому коридору в поисках выхода. Им мерещились окрики за спиной и бегущие за ними в погоню стражники. Наконец, в спертом и безжизненном воздухе они смогли различить дуновения холодного свежего ветра и поняли, что выход из каменной ловушки находится совсем близко от них. Оказавшись перед проемом в каменной стене, ребята нерешительно замерли перед ним и принялись вглядываться в серую дождливую муть.

– Вот как мы поступим, – Угуки опять взял руководство побегом на себя, – я выйду наружу первым и разведаю обстановку. Когда я вернусь за вами, будьте готовы бежать за мной изо всех сил.

– Может быть, стоит пойти мне? – предложил Денис. – У тебя перстень, ты не должен рисковать собой.

– Вместе с отрядом разведчиков я изучал эту местность, да и в Горных Далях я не первый раз, – решительно возразил Угуки в ответ. – Мне будет проще найти дорогу даже под дождем. Ждите меня здесь и будьте готовы.

С этими словами он скрылся в мутной пелене и для ребят потянулись томительные минуты ожидания. Прошло приблизительно десять минут, а Угуки все не появлялся. От напряжения Кеша начал непроизвольно скрипеть зубами, а Костя высказал мысль, терзавшую всех троих:

– Что, если его схватили стражники и сейчас пытают, чтобы отыскать нас?

Не успел он договорить, как в проеме показался мокрый насквозь Угуки, который резко кивнул и отрывисто приказал им:

– За мной! Бегите так быстро, как только сможете! И старайтесь избегать скоплений тумана!

Все сорвались с места и понеслись за Угуки. Холодные струи дождя мгновенно вымочили их до нитки, но никто из ребят этого даже не заметил, так отчаянно они бежали навстречу свободе. Тяжелее всех приходилось Денису, ведь у него через плечо висел большой холщовый мешок, доверху набитый припасами для долгого путешествия к замку.

Вскоре они выбежали на открытое пространство, за которым виднелась невысокая горная гряда. Бежать по каменистому плато стало еще тяжелее, но ребята уповали на то, что в сумрачный предрассветный час, да еще сквозь бесконечные потоки воды, льющейся сверху, разглядеть их будет очень сложно.

Вдруг, сквозь гул в ушах и монотонный шум ливня до них донеслись резкие окрики. Обернувшись, Кеша увидел, как к ним приближается цепочка огней.

– Нас заметили! – задыхаясь, выкрикнул он.