- В квартире ищейки был пожар, - сказал он, обменявшись с Игорем взглядом "проехали".

- Мы знаем, - ответила я, присаживаясь на диван в гостиной. Федя поспешил вытереть воду, капавшую с моих волос, недовольно ворча. - Мы там были.

- Были? - удивился Марк, пытаясь сложить два и два.

- Нина немного перестаралась, - пожал плечами Игорь. В его руке уже был стакан с виски, который он задумчиво цедил.

Марк вопросительно посмотрел на меня, и я кратко рассказала ему про случившееся в Бабьей Выгороде, и потом в квартире ищейки.

- Есть идеи, кто это мог быть? - спросила я, поморщившись от воспоминаний о мерзких существах. Марк и Игорь переглянулись.

- Падальщики, - сказал Игорь, и Марк согласно кивнул.

- Звучит не очень, - сказала я, отмахиваясь от Феди, пытавшегося замотать мне волосы тряпкой.

- Так и есть, - согласился Марк. В его руке тоже появился стакан. - Редкая погань.

- Кто они?

- Они существа, живущие на границе жизни и смерти и питающиеся силами умерших ведьм.

- Когда ведьма или ведьмак умирают, - ответил Игорь на мой не заданный вопрос, - вместе с их душой выходит и их сила, но если душа уходит в другой мир, то сила какое-то время витает на месте гибели, пока не рассеиться или кто-нибудь ее не соберет.

- Раньше многие из наших таким промышляли, - добавил Марк, - да и сейчас, наверное, тоже такое есть, но падальщики не появлялись давно. Насколько я знаю, они были изгнаны с помощью очень сильного ритуала и заперты на границе жизни и смерти, не имея возможности просачиваться в наш мир.

- А в том ритуале случайно не использовался ладан и розмарин? - спросила я, отбирая у Феди тряпку и указывая ему на его веник.

- Без понятия, - ответил Марк, - но это очень древний ритуал. Такой сейчас даже и не найти. Разве что...

- Разве что? - переспросила я, провожая взглядом Федю, обиженно нырнувшего в свой веник.

- Разве что в одном из гримуаров, - закончил он фразу.

- Хочешь сказать, что кто-то имеющий гримуар вызвал их в наш мир? - хмуро глядя, как вновь наполняется стакан, спросил Игорь

- Это единственное логическое объяснение их появлению.

- Может, нам стоит спросить нашего нового знакомого? - предложила я, вспомнив про кокон с незнакомцем в гараже.

- Какого знакомого? - настороженно спросил Марк.

- Того, кто может оказаться моим братом.

- А ты хорошо его приложила, - присвистнул Марк, рассматривая шишку на голове парня.

- Почему сразу я, да еще и приложила? - возмутилась я. - Он сам ударился. Во время падения или еще раньше.

- Ударься он во время падения, шишка была бы сзади, - возразил Марк.

- Может, она там и есть.

- А что тогда спереди?

- Кому и какое дело до его шишки? - вмешался Игорь. - Он это или нет?

Мы втроем уставились на незнакомца, плавающего без сознания в коконе в позе зародыша.

- Ну, даже не знаю, - сказал Марк. - Я твоего брата не видел.

- Сложно сказать, - в свою очередь заметил Игорь, - сходства особого я не вижу, но его и в принципе быть не должно. Родства между вами в этой жизни нет.

- А вы мне жизнь не облегчаете, - буркнула я, подходя ближе к кокону.

На вид парень был где-то года на два-три младше меня, и да, сходства между нами было не больше чем у пальца с пяткой: волосы его были песочного, а не русого, как у меня, цвета; нос был слишком ровным, а у моего брата, насколько я помнила, он был чуть задран вверх; кожа была светлой, но не такой белой, как у меня; мой брат был немного долговязязым, а этот более коренастым и мускулистым; цвет глаз было не увидеть за закрытыми веками.

- Может, хватит на меня пялиться? - неожиданно сказал он, открыв глаза.

Я отпрыгнула от него, как черт от ладана. Даже Марк с Игорем вздрогнули. Кстати, глаза его были желтовато-зелеными, а голос достаточно приятным.

Дотронувшись до краев кокона, он поморщился и как-то обиженно потер пальцы.

- Кусается,- улыбнулся он, посмотрев на меня. - Круто! Раньше ты так не умела.

- Кто ты такой? - спросил Игорь. Взгляд его был настороженным, и в теле ощущалась напряженность человека, готового в любой момент применить силу.

- А ты кто такой? - вопросом на вопрос ответил парень, пытаясь перевернуться в коконе. - Саш, ну серьезно, это действительно так необходимо? - В его голосе послышалась детская обида.

Прищурив один глаз, я посмотрела на него, пытаясь отделить желаемое от действительного, и здраво взглянуть на человека передо мной, но чувства, как и мысли, путались и сбивались, поэтому я сделала то, что в данной ситуации было разумнее всего.

- Спать! - приказала я, и парень тут же отключился, нелепо перевернувшись в коконе.

- Разумно, - сухо заметил Марк.

- И что теперь с ним делать? - спросил Игорь, с видимым недовольством оценивая расстояние между коконом и его лексусом.

- А ты ничего не почувствовал? - Я с надеждой посмотрела на него.

- Удивление, радость, опасения, симпатию, причем сильную, но это абсолютно ничего не доказывает. - Игорь положил руки мне на плечи и слегка помассировал их.

- Ну, а ты что скажешь? - спросила я у Марка.

- Он мне не нравиться, - ответил он, косо глянув на спящего парня.

- А что-то, кроме того, что мальчики не в твоем вкусе? - Я устало опустила голову на плечо Игоря, подавившего улыбку.

- А кроме этого, - сказал Марк, проигнорировав мою колкость, - тебе нужна Рита.

От неожиданности я поперхнулась собственной слюной. Нет, ну, ее способности, конечно, сильно возросли, но почти не поддавались контролю. Да и мало ли, что там у него в голове, а вдруг она, прочитав их, возьмет да и родит у нас в гараже.

- Звучит разумно, - согласился Игорь. - Завтра утром они с Сашей все равно приведут девочек, вот и попросишь ее.

- Утром - так утром, - ответил вместо меня Марк. - Ну, тогда я пошел, если вам, конечно, на ночь третий не нужен.

- Пошел вон! - молниеносно превратившись в разъяренного быка, рыкнул Игорь, и Марк со смехом исчез.

Федя вызвался нести почетный караул, и ему бесполезно было говорить, что парень из кокона выбраться не сможет.

- Если он использует силу, она отрикошетит в него, понимаешь? - теряя терпение, в сотый раз повторила я. - Выбраться он никак не сможет!

- Кот в мешке - все равно кот! - безаппеляционно заявил Федя, подзывая к себе Севера.

- Оставь, - сказал Игорь, - пусть караулит, раз так хочет. Идем спать.

Сдавшись, я устало поплелась за ним в спальню, но сон не спешил приходить. Когда я впервые решила найти своего брата, я думала, что как только увижу его, то сразу пойму, он это или не он, но вот глядя на незнакомца, я понимала только то, что ничего не понимала.

Тут же мне приходило в голову, что вообще-то он и не сказал, что он мой брат. Да, он назвал меня по старому имени, но его знал любой из тех, кто был в то время со мной в пристанище, и то, что он так меня называл, означало лишь то, что про мое прошлое он знал, что, в свою очередь, вовсе не означало, что он был его частью.

К тому же нельзя было игнорировать то, что, как только я отказалась от его поисков, он тут же нарисовался. И это я еще не брала во внимание появившийся после моего отказа таинственный голос и происшествие в Бабьей Выгороде, не говоря уже про подозрительную смерть ищейки и появление падальщиков.

Все это просто не могло быть совпадением. Только не у меня, только не в моей жизни.

С разболевшейся головой я смогла уснуть только на рассвете, и то - всего лишь на несколько часов. Игорь заботливо избавил меня от мигрени и принес завтрак в постель. Какая же он у меня все-таки лапочка!

Переодевшись, я спустилась вниз и, еще даже не завернув в гостиную, услышала громкую отрыжку. Понятно, Рита уже была здесь.

- Всем привет! - как можно бодрее сказала я, входя на кухню.

Марк лениво наблюдал, как Игорь в фартуке сосредоточенно варил для девочек манную кашу, которая все время норовила сбежать. Блин, серьезно, вот к чему такое упорство?