Планы у нас были на выходные грандиозные: нужно было съездить за канцтоварами, за обувью, за одеждой, за продуктами, при этом сводить девочек в кино, позволив им раскрутить нас на попкорн, от которого потом у всех будет болеть живот, параллельно позаглядывать по магазинам, не входящим в наши планы, и обзавестись вещами, не входящими в список покупок. И это только то, что приходило в голову сразу, не считая того, что придет в голову уже непосредственно в торгово-развлекательном центре.

Изначально я хотела позвать с нами Славу, но передумала. Частично из-за девочек, которые, как и Игорь видели в нем конкурента, частично из-за его слов. Я все еще была на стороне брата, но ссориться из-за него я устала. Это вовсе не значило, что я оставила попытки их хоть как-то сблизить, но все же небольшая передышка им не помешает.

Как я и предполагала, поход в торгово-развлекательный центр содержал больше незапланированного, чем запланированного. Игоря пришлось отдирать от мужских рубашек, которых у него и так было пруд пруди; меня пришлось отдирать от канцтоваров, любовь к которым у меня сохранилась еще со школьных лет; девочек же пришлось отдирать вообще от всего. Они, как сороки, кидались на все блестящее, и даже на пару-тройку блестяшек им удалось нас раскрутить, и то - только потому, что они согласились обменять кино и попкорн на телескоп, совершенно им не нужный, большого плюшевого кота для Веры, конечно же, большого плюшевого зайчика, само собой для Ани, и большого плюшевого поросенка, как оказалось для меня.

- Ну, и зачем мне свинья? - спросила я в полном замешательстве, выглядывая из-за розового плюша.

- Чтобы глядя на нее, ты не забывала за собой убирать, - самодовольно ответил Игорь. - Особенно пепел, окурки и грязную обувь, - добавил он.

- Тогда купи еще одну, - парировала я, вручая ему игрушку, - чтобы глядя на нее, ты не забывал за собой убирать. Особенно грязные стаканы из-под вискарика и книги. Не кисло, да? - усмехнулась я, наблюдая, как самодовольство сходит с его физиономии.

Листая на диване в гостиной "Призрачного двойника", я устало массировала пульсирующие виски. Может, менялась погода, а может, я действительно слишком нервничала по поводу и без, как и говорил Игорь. Вся эта суматоха со Славой совсем меня измотала, и главное, что цели своей - стать счастливой в кругу семьи - я так и не достигла.

Отложив книгу, я взяла планшет. Еще одну попытку нормально поужинать всей семьей я планировала на следующие выходные, поэтому с меню я хотела определиться как можно скорее, ведь еще нужно было закупить продукты отдельно для ужина, убраться в доме, наряд может купить новый себе и девочкам.

Просматривая рецепты, я думала о брате. В той жизни он вечно был голодным, что было и не удивительно, ведь наша семья, как и многие другие в то время голодали. В этой же жизни он в плане еды был капризным малым, и мне приходилось пускать в ход всю свою фантазию, чтобы угодить ему, хотя и пока безрезультатно.

- Магию, что ли применить, чтобы его накормить? - пробурчала я себе под нос. - Север, прекрати! - прикрикнула я на скребущего заднюю дверь пса. - Ты уже гулял! Иди ко мне, малыш, - позвала я. Север что-то проскулил, и подбежав ко мне, послушно лег возле ног.

- Хороший мальчик.

- Я знаю, - ответил мне Игорь, грациозно входя в гостиную.

- Знаешь, вообще девочки любят плохих мальчиков, - улыбнулась я. Он присел рядом, и я положила ему голову на плечо.

- Только детям такого не говори, - попросил он. - Но вообще, я ведь на самом деле плохой мальчик, - муркнул он, целуя меня в макушку, - поэтому ты и вышла за меня замуж.

- Я вышла за тебя замуж как раз потому, что ты хороший и далеко не мальчик. Вон, какая седина у тебя. - Я подняла голову, и провела рукой по его волосам. - Слушай, а давай тебе камуфляж седины сделаем?

- А может, давай тебе что-нибудь увеличим? - Приподняв одну бровь, он скосил глаза мне на грудь.

- Легко! - ответила я и щелкнула пальцами. - Третий? Четвертый? Пятый? - Футболка опасно натянулась.

- Впечатляет, - засмеялся Игорь, - но давай лучше твою мигрень вылечим.

- И как ты все знаешь? - выдохнула я, возвращая груди ее обычный второй размер.

- Если бы я все знал, мне бы не пришлось тебя допытывать, - заметил он, положив мне свою прохладную ладонь на лоб. Боже, как же стало хорошо! - Что-то зачастили у тебя мигрени, - с волнением добавил он.

- Просто погода меняется, - отмахнулась я. - Так что ты хотел "допытать" у меня?

- Тебе что-то снилось ночью?

- Вроде бы, - ответила я, снова положив голову ему на плечо. - А что? Я брыкалась? Или приставала к тебе?

- Если бы! - закатил глаза Игорь. - Нет, ты...

Со второго этажа послышался крик. Мы с Игорем бросились к лестнице и, в два шага преодолев ступени, ворвались в комнату девочек.

От их крика лампочка треснула, и в комнате было темно. В ладони Игоря вспыхнул огненный шар. Девочки стояли, прижавшись к стене у самой двери. Лица их были бледными и перепуганными, и они неотрывно смотрели в окно, на котором сидел едва различимый в темноте черный Бублик и протяжно мяукавший на улицу.

За окном мелькнула тень. Вдоль позвоночника молниеносно пробежала дрожь. Я оттолкнулась задними лапами и с рычанием прыгнула в окно.

Осколки стекла больно кольнули лапы, но я не обратила на это внимание, сосредоточившись на заднем дворе. Там никого не было, но в морозном воздухе едва улавливался запах ладана и розмарина.

Принюхавшись к воздуху, я уловила еще один запах, владелец которого стоял возле заснеженной беседки. Огромный черный волк повернул ко мне морду со светящимися красными глазами и кивнул на беседку.

Я подошла ближе и проследила за его взглядом до борозд, оставленных когтями. В зеленом спектре звериных глаз, так же, как и в Бабьей Выгороде, я различила на крыше беседки следы, оставленные взмахом больших крыльев, и они были не только там, но и на заборе.

Я подняла голову, и мне показалось, что высоко в ночном небе проплыл силуэт крылатого существа.

Нежданно, негаданно появившийся Матвей пришелся очень кстати. Девочкам он нравился, и пока Игорь звонил Марку, а я разбирала бардак в детской спальне, Матвей приводил девочек в чувство.

Уж не знаю, как, ведь он был немым, но из гостиной доносился их смех, и мне оставалось лишь надеяться, что жесты его были приличными.

Стекло я поправила в первую очередь, чтобы смрад ладана и розмарина не проникал в дом с улицы. Телескоп, с которым весь вечер возился Игорь, и который я, видимо, зацепила, когда выпрыгивала в окно, валялся на полу, как символ разбившихся надежд на спокойную жизнь.

Я присела на корточки и взяла телескоп в руку. Под моим задумчивым взглядом он начал вращаться, как маятник, пуская блики по всей комнате.

- Марк сейчас будет, - сказал Игорь, тихо вошедший в комнату.

- Хорошо, - ответила я, поднимаясь. Телескоп взвился вверх и лег на подставку целым и невредимым, кроме одного маленького кусочка, который я незаметно спрятала в карман.

Я обернулась и посмотрела на Игоря. Лицо его выглядело спокойным, но разноцветные глаза были похожи на пробудившийся вулкан, готовый в любой момент разразиться огнем.

Я и сама была на грани: одно дело мы, другое дело - дети. Попадись мне тот вонючий извращенец, который так любил подглядывать, порвала бы ему глотку.

Игорь протянул мне руки, и я взялась за них, как за спасительные тросы. Сначала нужно было разобраться, что к чему, а уж потом рвать глотки.

Мы спустились вниз, как раз вовремя. Марк, хоть и брезгливо, но пожимал грязную руку Матвея, которой тот перед этим почесал не менее грязную шевелюру.

Я обняла Матвея, стараясь не думать про блох, возможно, обитавших на нем. Это была бы, пожалуй, наименьшая сейчас проблема. Игорь тоже не стал вредничать по поводу занесенной в дом грязи и, дружелюбно пожав ему руку, гостеприимно предложил выпить.