- Я мог не успеть, - мучительно повторил он.

Сердце мое сжалось от боли, которую я вновь заставила его испытать. Я снова сделала это. Снова проявила высшую степень эгоизма в погоне не понятно за чем. Снова подвела его.

- Прости, - заплакала я. - Прости меня, пожалуйста.

- Я тебя так люблю, родная! - Игорь опустился, уткнувшись мне в шею. Я чувствовала, как бьется его сердце, как чувствуя то, что чувствовала я - мою любовь, мою верность, мою вину - оно замедлялось, успокаиваясь, ведь очередной кризис был позади.

Я была еще слаба, и Игорь помог мне помыться и переодеться. Есть мне не хотелось, но он смог уговорить меня на кофе с тостами.

Марк подпрыгнул со стула, когда мы вошли на кухню. Как и Игорь, он выглядел уставшим.

- Как ты? - Он обнял меня, выдохнув с облегчением.

- Нормально, - улыбнулась я, ободряюще похлопав его по спине.

Матвей приветственно положил мне руку на плечо, от чего я чуть не рухнула на пол.

- Сестрица, ты меня очень напугала.

Слава аккуратно, чтобы не зацепить забинтованную по самое плечо руку, обнял меня. Сквозь бинты проступала кровь. В раковине лежал окровавленный кусок мотоциклетной спицы, который, видимо, и поранил его. Я вопросительно посмотрела на Игоря.

- Пить "Облик" он отказался, - пожав плечами, ответил он. В глазах его снова промелькнула тень.

- Слав, - укоризненно начала я.

- Это всего лишь царапина, - отмахнулся он.

Игорь подал мне чашку с кофе и тарелку с тостами.

- А где девочки? - Я обвела глазами кухню.

- У моих родителей, - ответил Игорь. - Им лучше пока побыть там. - Я кивнула в знак согласия. Их следовало раньше отослать, чтобы они не видели всего этого.

Я присела за стол, немного поморщившись. "Облик", конечно, в который раз спас мне жизнь, но тело все еще поднывало. Посмотрев на остывающие тосты, я отодвинула от себя тарелку. Кровушки я своей наглоталась прилично, и меня только от этой мысли подташнивало. Так можно было и вегетарианкой стать.

В желудке противно булькнули остатки "Облика", и я посмотрела на Славу. Крепкий у меня братец, раз терпит боль в руке, да еще и выстоял перед напором Игоря, упрямо пропихивающим ему целительное зелье. Скосив глаза на Игоря, я задумалась, не сцедил ли он все-таки с него кровушки, пока бинтовал ему руку.

- Тебе лучше? - заботливо спросил брат, теребя мои зеленые волосы. Я потрогала уши, кисточки на которых уже исчезли.

- Да, спасибо. - Я осторожно коснулась его раненой руки. - Ты уверен, что не хочешь выпить зелье?

- Не уверен, что я смогу выдержать его действие, - сморщив нос, ответил он. - После твоих зверских стонов, чуть не разваливших дом, я, пожалуй, воздержусь.

Я виновато улыбнулась. Да уж, действие зелья реально было не из приятных. Жаль, что ему пришлось это увидеть и услышать. Надеюсь, девочек к тому моменту уже не было дома.

В кухне повисла мрачная тишина, нарушаемая только напряженным сопением Матвея, нервно подергивающего носом и хмуро косившегося на Славу. Чудно, "фан-клуб" брата походу пополнился еще одним поклонником.

- У тебя есть какие-нибудь новости? - нарушила я тишину, обратившись к Марку.

- Не особо. - Он хмуро оторвался от плиты, возле которой изображал готическую статую, и покосился на Славу. - Те ведьмы жили особняком, так что выяснить, что их могло объединять, мне не удалось.

- А мне удалось. - Все в изумлении посмотрели на Игоря. - Точнее, тебе удалось.

- Мне? - еще больше удивилась я.

- Твое сообщение, - объяснил Игорь. - Оно натолкнуло меня на одну идею.

- Что за сообщение? - насупился Марк, недовольный незнанием вопроса.

- Это, кстати, Слава предположил, - сказала я, вспомнив, что писала Игорю. - Ну, по поводу того, что падальщиков могли освободить, используя заклинание из старого гримуара. - В глазах Марка промелькнула та же тень, что и у Игоря.

- Так вот, - продолжил Игорь, грациозно отлепившись от мойки, возле которой, как и Марк, изображал статую, - я навел справки: все убитые были потомственными ведьмами, выходцами из очень древних кланов.

- Насколько древних? - насторожился Марк.

- Приблизительно таких же древних, как и "Облик".

- А что он такой древний? - заинтересовался Слава. Игорь ему что-то ответил, но я этого не услышала.

Реальность глухо стукнула меня по голове. В памяти всплыл давний разговор с Костей.

- Наши предки, те, которые и создали это, подстраховали себя, скрыв его от всех. Передавая его только из уст в уста.

- Зачем? - спросила тогда я.

- Тогда нас было больше. Семьи образовывали кланы, или что-то в этом роде. Наверное, таким образом, легче было выживать. Иногда кланы объединялись, иногда враждовали. Точно не скажу, кто конкретно, то есть какая именно семья это сделала, но они хотели иметь преимущество перед другими, поэтому и не внесли его в свои рукописи.

- Нина, тебе нехорошо? - встревожился Игорь, заметив мою отключку.

Я пробежала глазами кухню в поисках Матвея. Заскучав, он незаметно ушел в гостиную на прикипевший ему диван в азиатском стиле.

Не ответив Игорю, я вылетела из кухни, проигнорировав подступившую от резких движений тошноту и предательски подогнувшиеся ноги.

- Проснись! - громко сказала я, тряхнув гиганта за плечи. Матвей удивленно открыл глаза. - Что Сережу так обеспокоило? - спросила я, натянутым, как струна голосом. Не хорошая догадка пришла мне в голову. Ох, не хорошая. - С какой целью он тебя прислал?

Матвей изобразил жест, который я трактовала, как "для защиты".

- Для защиты от чего? - Матвей пожал плечами, мол, он сам не знает. - Хорошо, - я принялась размышлять вслух, - но ведь что-то есть? - Матвей согласно кивнул. - Сережа тоже справки наводил о других жертвах? - Матвей отрицательно покачал головой. - Тогда чем же те ведьмы были особенными? И причем здесь я?

- Слушай, может, тебе пора язык жестов выучить? - придрался к нему Марк, не отличавшийся, как и я, терпением. Матвей показал ему средний палец и, взяв с дивана "Призрачного двойника", потряс им, выразительно посмотрев на меня.

Реальность повторно глухо стукнула меня по голове.

- Черт, Матвей, что ж ты сразу с этого не начал? - рассердилась я. Матвей в недоумении пожал плечами.

- Не понял, - в один голос сказали Игорь и Марк.

- У ведьм в Сосновке были гримуары, - объяснила я. - Возможно, не у всех, но ведь ни одна ведьма в жизни не признается, что он у нее есть, так что Сережа не мог знать про всех на сто процентов, но, думаю, что минимум у одной из них он точно был.

- Осмелюсь предположить, что, как минимум у одной убитой уже здесь ведьмы, гримуар тоже был, - добавил Марк, хмуро переглянувшись с Игорем.

- Осмелюсь предположить, - в свою очередь вставил побледневший Слава, - что теперь их у них нет.

- Стало быть, у нас завелся коллекционер, - подытожил Игорь.

- И кукловод по совместительству, - мрачно добавил Марк, громко похрустывая костяшками. - Судя по тому, как вас атаковали падальщики, им кто-то приказал это сделать. Тот же, кто их освободил.

- Тот же, кому нужен мой гримуар, - заключила я.

Как я не уговаривала Славу остаться у нас, он все равно вежливо отказался. Может, и правильно. Мы только-только начали сближаться, а тут такая хрень происходит, что любой нормальный человек десять раз подумает, стоит ли ввязываться.

Действие "Облика" закончилось, и все мои травмы исцелились, но Игорь все же настоял, чтобы я выпила еще какой-то отвар.

- Если бы ты только слышала, как хрустел твой позвоночник, срастаясь, ты бы не спорила со мной.

Под его пристальным взглядом мне пришлось выпить все до последней капли.

- Какая гадость, - скривилась я. - Хоть бы сахара добавил.

- Сахар вреден, - отрезал он, забирая стакан. - А теперь ложись на живот, - тоном, не подразумевающим возражения, добавил он.