- Пойдем, я тебе кое-что покажу. - На его лице отразилось смятение и легкий намек на страх, но он все же последовал за мной.

Мы сделали несколько шагов, и местность вокруг нас начала меняться: вместо чисто зимнего пейзажа нам открылась поздняя осень с избой в самом ее центре. Она была старой, побитой временем, но от нее неуловимо тянуло домом.

- Наша изба, - с теплотой в голосе произнес Слава. - Черт, какая же она страшная.

- Да уж, - с печальной улыбкой согласилась я, - но сколько воспоминаний она навевает.

- Одна наша соседка только чего стоит. Черт, какие же у нее дочки страшненькие были! - Я засмеялась. - Как думаешь, что за бусы у нее были?

- Не знаю, - пожала плечами я. - Заговоренные, наверное.

Мы замолчали, думая каждый о своем.

- Мать плакала всю ночь, - хрипло сказал он, не сводя взгляда с избы, - когда ты ушла, а отец... Он места себе не находил. Мы думали, что утром люди нагрянут во главе с бабой Настасьей, но никто не пришел. Они пришли позже. - Изба почти вся затерялась за образами черных всадников, оживленных Славой. - Явились на рассвете. Полсотни, не меньше. Люди шарахались от них, да в избы прятались, но им они были не нужны. Лошади их так копытами били, что изба наша ходуном пошла. Нас вывели на улицу к их старшему. Не знаю, откуда, но мать знала, зачем он пришел. Она сказала ему, что найти тебя он не сможет, как бы ни старался, и плюнула ему под ноги. Я думал, что он ее ударит, и вышел вперед, чтобы этого не позволить, но он просто рассмеялся. Они... - Воспоминания Славы становились ярче и проецировались четче вплоть до малейших деталей. - Они затолкали нас внутрь и... Я помню, что стало очень жарко и... Запах... Я...

Горящая изба бросала блики на его бледное лицо. Глаза блестели от слез.

Подавив комок, подступивший к горлу, я взмахнула рукой, и изба исчезла. Вместо нее появились разрушенные стены крепости и огненное кольцо, над которым парил сокол.

- Я боролась, - тихо произнесла я, глядя на парившего в небе сокола. Огненная ночь сменилась рассветом и холодной весенней землей, покрытой трупами и кровью. - Я боролась, но проиграла.

- Тогда, - прочистив горло и вытерев рукавом куртки глаза, сказал он, - но ведь не в этот раз? - Он взмахнул рукой, и иллюзия развеялась.

Я задумчиво посмотрела на руины особняка, таинственно освещенные звездами. Эти воспоминания были слишком болезненными, чтобы проецировать их, поэтому я перевела взгляд на Славу.

Я все еще испытывала сомнения по поводу него. Я не видела в нем того мальчугана с вечно грязным носом и голодными глазами, каким он был раньше, но ведь его уже и не было. Теперь это был взрослый парень, и как бы мне не хотелось его обнять, я должна была отделять иллюзии от реальности.

- Когда это произошло? Я имею в виду, когда ты вспомнил? И как меня нашел?

- Я... - Он хмуро ковырнул снег ногой, опустив глаза. - Мне кажется, я всегда знал, что со мной что-то не так. Не то, чтобы не так, но я чувствовал, что во мне что-то скрыто: что-то, в чем я очень нуждался. Я ведь сирота. Меня бабушка растила, а потом и она умерла. Мне тогда было девятнадцать, и я думал, что не справлюсь один, ведь как раз тогда я и начал меняться.

- Ты имеешь в виду способности?

- Да, они стали проявляться. Сначала я не знал, что с этим делать и вообще, что это значит, но мне начали сниться сны. Один сон. Все время один и тот же сон.

- Какой? - напряженно спросила я.

- Сад. Мне снился сад. Яблоневый сад. И ты. Ты была там.

Упоминание про сад почему-то меня насторожило. Да, мы оба были в саду, ожидая, когда будем готовы двигаться дальше, и то, что он это помнил, было в общем-то логично, но, в то же время, слишком уж логично, как будто он говорил мне то, что я хотела услышать.

Да и вся эта его история с доброй щепоткой сиротинской поносятины и "меня растила бабушка, а потом и она скопытилась, бедный я". Блин, ну серьезно? Неужели он меня совсем за дуру держит?

- Я не знал, что это значило, кроме того, что это было важно, - ничего не заметив, продолжал он. - А потом я встретил его. Не знаю, было ли это случайностью, или же нет, но Костя объяснил мне...

- Что ты сказал?

Попади в меня в тот момент молния, я бы не заметила. Кровь застыла в жилах. Сердце ускорено заработала на пределе своих возможностей. Не может... Не могло...

- Что...

Небо над нами почернело. Звезды скрылись за тучами. Ветер сдувал снег с деревьев, разбивал сугробы, свистел в руинах особняка.

- Повтори, что ты сказал! - Слава едва удерживался на ногах, прикрывая рукой глаза.

- Перестань! - испуганно прокричал он.

- Повтори!

- Костя! Я сказал, что встретил Костю!

Ветер стих. Звезды снова выглянули из-за туч. Меня окутал запах яблок, и по щеке предательски побежала слеза.

- Когда это было?

- Весной, - тяжело дыша, ответил Слава. Лицо его было бледным и напуганным. - Он сказал, что скоро все закончиться, и он отведет меня к тебе, но после я его больше не видел.

Я закрыла лицо руками, по полной дав волю горьким слезам. Почему он не сказал? Почему?

- Саша. - Слава подошел и обнял меня сначала осторожно, а потом крепко. - Он... - Вопрос так и не прозвучал, ведь ответ был и так очевиден.

- Почему? Почему? Почему? - забыв про сомнения, рыдала я, уткнувшись ему в куртку. - Почему он не сказал ничего?

- Потому что он не собирался умирать, - поглаживая меня по волосам, сказал он очень тихо и с сочувствием. - Не собирался оставлять тебя, не смотря ни на что.

- Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это.

- А мне нет. - Я шморкнула носом, тщетно пытаясь не дать очередной сопле скатиться Игорю на джемпер. - Без боли нет победы, разве нет?

- Разве тебе уже не достаточно боли? Пора уже стать счастливой.

- Я буду. Теперь точно буду.

Такое вот я дала ему и себе обещание. Даже, скорее клятву: быть счастливой. Ведь теперь со мной был брат, мой младший брат, в котором была хоть и мизерная, но все же частичка Кости. Его последний дар мне в этой жизни. И, не смотря на то, что голос, который я слышала, не мог принадлежать ему, так как Аня тогда его бы не слышала, я все же хотела верить, что это был именно Костин голос, который направлял меня, просто я не сразу поняла куда.

Марк на работе почти не появлялся. Находки в квартире ищейки чем-то его зацепили, и он никак не мог оставить возникшие тогда вопросы без ответов. Игорь тоже погрузился в какие-то свои исследования, выползая из библиотеки только к ужину.

Я же просто не хотела больше ни думать про гнездо, найденное под домом ищейки, ни что-либо расследовать в связи с этим. Если это было как-то связано со мной, то оно обязательно себя проявит, а если же нет, то я тем более не хотела в этом копаться, ведь не зря же умные люди говорят - не трогай "Г", оно и вонять не будет.

И руководствуясь такой вот простой логикой, я не стремилась бежать впереди паровоза, а старалась все свое внимание уделять семье, но, само собой, моим фаворитом был Слава.

Тему прошлого мы старались деликатно обходить. Да, у меня были еще вопросы, и у него они были, но желание скорее переступить через него было сильнее, поэтому говорили мы в основном о настоящем.

На работе кроме интернет-заказов, упавших после праздников, заняться было особо нечем, поэтому мне очень приятно было присутствие Славы, забегавшего ко мне после занятий, чтобы развлечь меня рассказами про учебу и всякие мелочи.

Учился он на маркетолога, причем на бюджете, а на жизнь он зарабатывал через интернет. Я не особо поняла, как и чем именно. Он как-то избегал говорить об этом, возможно, опасаясь, что я буду осуждать его или критиковать, или просто предлагать ему деньги, ведь он был уже не ребенком, а взрослым мужчиной (ну, почти взрослым мужчиной), способным самостоятельно себя содержать. К тому же, он был одаренным ведьмаком, а такие не голодали.