Я тихонько кашлянула, и кастрюля, подпрыгнув на плите, сменила подгоревший цвет и бесчисленное количество комочков на нормальный, и поплыла разливаться в тарелки.

- Наконец-то, - проворчала Вера. Игорь скрестил руки на груди, недовольный моим вмешательством.

- А мне? - подала голос Рита, закончившая шнырить в холодильнике.

- Самообслуживание, - отрезала я под возмущенные взгляды Игоря и Саши. Марк только усмехнулся.

- Это вот так ты хочешь попросить меня об одолжении? - обиженно отрыгнула Рита, поглаживая свой необъятный живот, и голодными глазами глядя на тарелки с кашей, которые девочки опасливо отодвинули от нее подальше.

- Конечно, нет, - елейным голоском ответила я. Вспомнив, что я от нее хотела, я подавила раздражение, и тарелка с кашей и самой большой ложкой, которой позавидовали бы даже медведи из сказки, мягко опустилась на стол перед ней. - Сиропчика?

- Ага, - улыбнулась Рита, довольно потирая руки. - И тостики с джемом. - Я возмущенно открыла рот, но вмешался Игорь.

- Я сделаю. Сколько тебе?

- Семь-восемь, - ответила она, поливая кашу сиропом. - А можно и десять. Смотря, с каким джемом. Я люблю яблочный.

Тут даже Игорь не смог удержать беспристрастное выражение на лице. Он посмотрел на виновато стоявшего позади Риты Сашу, и пожал плечами. Да уж, с таким аппетитом Саше нужен был не мешочек на удачи, а скатерть самобранка высшего качества.

- Все, я готова. - Затолкав десятый тост в рот, Рита выбралась из-за стола. - Ведите! - Саша взял ее под руку, и мы всей компанией отправились в гараж.

- А вы куда собрались? - Игорь строго посмотрел на Аню и Веру, замыкавших шествие.

- Мы с вами хотим, - ответила Вера, и Аня согласно закивала.

- Наверх! Живо! - Сообразив, что спорить бесполезно, девочки поплелись к лестнице. - Любопытные, какие! - проворчал он, после того, как громко хлопнула дверь их спальни.

- Фу! - сказала Рита, даже забыв отрыгнуть.

- Это еще мягко сказано, - заметил Игорь, глядя на приличных размеров кучку, мирно лежавшую возле моего мотоцикла и благоухающую на весь гараж.

- Батюшки! - Федя сонно высунулся из веника. - Уснул!

Север виновато ткнулся влажным носом мне в руку.

- Знаю, - ответила я, ласково потрепав его по голове. - Это не твоя вина. - Я строго посмотрела на Федю. Караульный, блин.

- От беда! - всплеснул руками домовой, и протопотел убирать.

- Ну, как? Есть контакт? - спросила я у Риты, склонившейся над коконом.

- Ему сниться сон, - ответила она, наклонив голову на бок.

- И? - Я нетерпеливо постукивала по капоту своей хонды.

- Разбуди его, тогда будет тебе и "и", и все остальное.

Я с сомнением посмотрела на Игоря, и он кивнул. Придется будить, не зря же мы Риту так накормили. Пускай работает теперь.

Веки парня, неуклюже лежавшего в коконе, дрогнули. Взгляд его был немного растерянным, немного обиженным, немного удивленным, но ни намека на злость не было.

- Как вас много, - зевнул он, потягиваясь. - Доброе утро всем. Сейчас же утро, да? - Он оглядел каждого присутствующего в гараже. Ему, конечно же, никто не ответил. Все с напряжением ожидали, что же скажет главный эксперт - Рита.

Секунды тянулись бесконечно, а она все молчала, покачивая головой и жутковато тараща глаза на парня, не забывая при этом попеременно то икать, то отрыгивать.

- Ээээ... - Парень подозрительно посмотрел на нее, и перевел вопросительный взгляд на меня. - С ней все хорошо?

- Ну, даже не знаю, - наконец произнесла она. - Мыслей у него много, воспоминаний тоже. Все они о тебе, кстати. Слушай, а ты ничего так раньше была.

- Спасибо, конечно, но что это значит? Он это или нет?

- Я вообще-то здесь, - обиженно заметил незнакомец, на которого никто не обратил внимания.

- Прости, Нина, - с сожалением сказала Рита, - но этого я не могу тебе сказать. Воспоминания - они как книги, понимаешь? Они состоят из множества историй, но сказать наверняка, были ли они пережиты им самим, или, же взяты откуда-то еще, невозможно. Но мыслит он связно, воспоминания тоже связные, так что...

- Это он.

- Скорее всего.

- Скорее всего, - повторила я. Такой ответ меня не особо устраивал.

- Прости, - еще раз сказала она, - боюсь, что знать наверняка можешь только ты.

Вот этого я и боялась. Я? Знать? Я и в себе-то разобраться не могла, что же было говорить про других.

- Эй, я все еще здесь, - снова подал голос парень. - И я, кстати, голодный. И пить хочу. И в туалет хочу. Выпусти меня, Саша. Ну, сколько можно уже?

В голосе его снова послышалась какая-то детская обида, и не с того, не с сего меня окутал запах яблок. На душе как-то стало спокойнее, мысли прояснились. Рита была права: никто, кроме меня, не мог определить был ли этот парень моим братом, или же нет.

Я подняла руку, чтобы снять кокон, но Игорь придержал ее.

- Ты уверена? - Я кивнула, и свечение кокона погасло.

Парень успел скоординироваться и приземлиться на ноги, да так по-кошачьи, что даже Марк не мог бы с этим поспорить.

- Как тебя зовут? - спросила я.

- Славик, - быстро ответил он, и так же быстро добавил: - но ты можешь звать меня Мишей, если тебе так удобнее.

- Славик, - мягко произнесла я, - что бы ты хотел поесть? - Он улыбнулся, смешно так потерев нос.

- Честно говоря, я бы и слона съел.

Саша, извинившись, откланялся, и увел Риту домой. Она пыталась сопротивляться, любопытно же ей было, но пицца оказалась лучшим предложением, чем наши проблемы, от которых, как я видела, он хотел держаться подальше, и еще дальше держать от этого свою жену, вот-вот собиравшуюся рожать.

Вот уж кто точно не спешил уходить, так это Марк. Возможно, он чувствовал ответственность за то, в какой ситуации мы сейчас находились, ведь он больше всех поддерживал меня в поисках брата и именно он свел меня с ищейкой, которая теперь была мертва.

Хотя, скорее всего дело было не ответственности или вине, а в том, что обстоятельства смерти ищейки и то, послание, что она оставила кровью, были более чем тревожными знаками, не говоря уже о загадочном появлении падальщиков, чуть не загнавших нас с Игорем на тот свет.

И вот как раз Слава был связующим звеном, что понимала и я. Так что на повестке дня у нас было не столько выяснение того, кем он мне приходился, а сколько вообще выяснение того, что же тут у нас назревало.

Марк с очень мрачным видом сопроводил Славу в туалет, пока я накрывала на стол в кухне. Игорь хмуро наблюдал, как в тарелках появлялись яблочные пироги, запеченная рыба, овощная нарезка и прочее. Мне пришлось отправить такого добра и наверх в комнату девочек, чтобы они не прибежали на запах. Их бы было лучше вообще отправить куда-нибудь на всякий случай, но мне все же казалось, что мы втроем сможем их защитить, если что-то пойдет не так.

Пока Слава ел, никто не проронил ни слова, пребывая каждый в своих мыслях. Наблюдая за ним, я обдумывала вопросы, которые стоило задать ему сначала, но все они казались мне какими-то глупыми и совершенно ни о чем. Очевидно, что он многое обо мне знал, так что, возможно, следовало сменить тактику и позволить ему задавать вопросы.

- Спасибо, - поблагодарил он, покончив с яблочным пирогом. - Ты стала готовить намного лучше.

- Кто ты такой? - резко выдохнула я, плюнув на собственное решение сменить тактику. - Откуда ты меня знаешь?

- Саша, я ведь уже сказал...

- Это уже не мое имя, - перебила я.

- Да, прости. - Он немного покраснел, и снова почесал нос. - Старая привычка, - улыбнулся он.

Я достала сигареты и закурила, не зная, что сказать дальше.

- Ты мне не веришь, - печально произнес он.

- Я хочу тебе верить, но... - Я замялась, подбирая слова. - Я помню тебя ребенком и... - Снова в нос ударил запах яблок, и мне стало грустно.

- Я знаю, ты через многое прошла. - Он положил руку на мою и слегка сжал ее. Игорь с Марком напряглись, но он не обратил на них внимание. - Знаю, скольких близких ты потеряла, и как тяжело тебе с этим жить, но я здесь. - Его желто-зеленые глаза смотрели на меня так сочувственно, что я не выдержала.