Мое торжественное появление в главном зале произвело фурор. Громкое чавканье за столом мгновенно прекратилось, а я заметила, что появилось с полсотни новых людей. Но сегодня знакомиться с ними совсем не хотелось, поэтому я старалась обворожительно улыбаться Всеславлю, чтобы у него было желание общаться только со мной. Мимо Эна прошла молча, даже не обернувшись, но в сотне зеркал этого зала отражалось его довольное лицо с пристальным взглядом серых глаз. Рутар умудрился уронить шампанское, но лишь для того, чтобы, нагибаясь, проверить кольцо на моей руке и быстрым движением развернуть его внутрь ладони. Я немного смутилась, что сама не догадалась спрятать черный камень…

— Прекрасно, дорогая Айла, — пробасил на весь зал наше Величество, сверкая золотым камзолом в солнечных лучах. — Вместе мы будем выглядеть просто превосходно…

Я только улыбнулась и не стала говорить, что он больше похож на позолоченный канделябр, а я на гору безе, а эти вещи совсем не сочетаются между собой. Застолье протекало вяло до тех пор, пока в зал не вошел Реним вместе с Мирель. Я едва чай не выплюнула, увидев девушку в похожем на мое платье. Да если нас поставить рядом, никто и не различит! Две жертвы в белом саване! Сердце в очередной раз дрогнуло, на границах сознания начало разгораться беспокойство…

— Это Мирель, моя невеста, — произнес Рутар, представляя мне девушку.

Я, естественно, подыграла и сказала, как можно спокойней:

— Рада познакомиться. Айла, гостья Всеславля.

Мирель улыбнулась, но в ее взгляде было столько жалости, что я сразу поняла, Реним все ей рассказал. О значении видений, о ее предназначении, о моей роли и обмане демонов. Что ж, маг действительно был лучше темных, раз набрался смелости открыть ужасающую правду любимой. Почему ужасающую? Потому что девушка плакала, кажется, почти постоянно. Об этом свидетельствовали ее красные глаза и бледная прозрачная кожа, впрочем, человека, которого съедают грустные мысли, всегда видно по растерянному взгляду. Может, между нами действительно была какая-то странная магическая связь, может, моя интуиция не на шутку разыгралась сегодня, но я была уверена — она знает, что должна умереть. Маг ей сказал, а она согласилась!!! Девочка с ума сошла, если даже не попыталась бороться за свою жизнь…

— Мирель, ты… — поймав момент, когда мы остались вдвоем за столом, нагнулась к ней и прошептала, только сразу замолкла, не зная, как подобрать слова, — ты знаешь?

— Да, — кивнула она, и я увидела столько света в ее взгляде. Будто она была благодарной за мои слова. — Реним сказал, что все объяснил тебе. Какое счастье, Айла, ведь ты могла напрасно…

Она тоже запнулась, но я прекрасно знала несказанное слово «умереть».

— Мирель, а как же ты?!

— Мне не страшно. Реним замечательный человек, он столько сделал для меня в этой жизни…

— Но это совсем не причина жертвовать собой! Он сможет поднять тебя из мертвых?! Есть шанс на выживание?!

— Я не спрашивала, Айла, это не так важно. Ему нужна моя помощь, и впервые за столько лет я действительно могу помочь своему любимому.

— Какой, к демону, любимый, если он хочет принести тебя в жертву?! — меня сорвало, сразу затрясло, а Мирель дернулась от слов, как от пощечины. В ее глазах было столько осуждения, что мне захотелось сходить в храм покаяться. — Если бы он любил, то…

— Любимые тоже страдают, Айла. У него и у меня есть предназначение, оно выше наших чувств. Этому миру нужен справедливый правитель больше, чем мне муж. В такие времена нельзя быть эгоистами.

— А умирать так просто можно? У него должна быть возможность уберечь тебя от такой участи! — с призывом начала я, вцепившись в девушку руками. Но, кажется, я сильнее боролась за ее жизнь, чем она сама. — Мирель, сражайся.

— Для чего? — она искренне посмеялась. — Айла, умирать не страшно, если есть ради чего. Я читала легенду и готова исполнить волю Создателей.

Тут что, секта? Девушке так хорошо промыли мозги, что и умирать стало не страшно. Может, взять контакты, сходить на пару сеансов, чтобы всегда все принимать сразу, минуя стадию отрицания, гнева и торгов. Не понимаю, как можно так легко упустить свою жизнь. Я, конечно, сама любила рисковать, влипать в неприятности, но, оказавшись на грани, боролось до конца… Наши судьбы с Мирель похожи, но я, как и Рутар, лже-избранная. Такая себе из меня добровольная жертва, рыпаюсь до последнего, нервы всем треплю, а еще цветами ядовитыми кидаюсь.

— Айла, мне жаль, что Рутар… не тот бог, — вдруг произнесла тихонечко Мирель, сжимая мою ладошку в руке. — И что ты не сможешь исполнить волю Создателей.

Почему не смогу? Вот подождем недельку, если Эн не перебесится, то очень даже смогу, только это ни к чему не приведет. Я буду жертвой ради участия, а не для определенной цели. Тоже неплохо для человека, который пару месяцев назад не помнил о своем прошлом и едва мог заработать на пропитание приемной семье. А тут такой карьерный рост: с должности простой наемницы до жертвы для самих Создателей!

— Да уж, с такими мыслями мне путь туда заказан, — прошептала я, удивляясь своему чувству юмора. — Как ты только в отчаянье не впала, Мирель, и почему не сбежала домой.

— Зачем? Меня никто не ждет, — вздохнула девушка, и снова улыбнулась. — Я сильно люблю Ренима и сделаю для него что угодно. Айла, неужели ты не поступила бы так?

Нет! И еще раз нет! Я бы, конечно, не сбежала, но боролась до последнего, чтобы этот проклятый мир запомнил меня до конца веков. Даже сейчас я осталась с Рутаром, хотя знала, он не тот бог. А если бы был тем, то никто бы не заставил меня лечь на алтарь, или что там жертвы обычно делают, я бы вынесла демонам мозг, сделала все, чтобы свести их с ума, натворила бы глупостей, вопила на каждом шагу и вцепилась бы в их шеи, пока они не придумали, как меня спасти. Да, избранная из меня плохая, слишком эгоистичная, но зато осознающая свои чувства, ценящая жизнь и сердце.

— Мертвые не любят, — ответила я, глядя в глаза девушке. Не знаю, почему произнесла следующие слова, но именно их я пыталась задушить всю ночь. — А я хотела бы любить того, к кому тянет…

— Айла, все в твоих руках. Рутару не обязательно умирать, ты же знаешь, что Реним его не тронет.

— Он будет сопротивляться, — сказала я. Но дело было вовсе не в наследнике демонов. Страшно самой себе признаться, но фраза про любовь предназначалась тому, кого нужно ненавидеть.

— Миледи, мне кажется, вы слишком серьезны, — к нам подошел Всеславль, сверкая своей голливудской улыбкой. — О чем беседуете?

Мирель смутилась, а я не без удовольствия соврала:

— О вашем прекрасном камзоле. Я такой красоты никогда не видела, в моих родных южных землях мужчины предпочитают набедренные повязки.

— Дикари… Впрочем, если вам так нравится, то я…

— Мне очень нравится ваш камзол, Всеславль, — прервала монарха я. Его готовности к различного рода ролевым играм уже начала надоедать. — А вам мое платье?

— Прелестно, словно бутон пиона, — протянул мужчина, а я изобразила смущение. Мирель в это время, мягко говоря, охреневала от моего поведения. — Кажется, вы сегодня гораздо спокойнее. Изволите подарить мне танец?

— Как я могу отказать тому, кто подарил мне этот чудесный наряд вместо откровенного костюма! Кажется, вы меня постепенно отучаете от дикарских замашек…

Мирель уронила тарелку вместе с едой на пол, когда Всеславль расплылся в довольной улыбке, а я с видом счастливой влюбленной дуры пошла с ним танцевать. Кажется, девочка была оторвана от мира, раз до сих пор не узнала про лицемерие. Представляю, насколько тяжело было Рениму вернуть ее к жизни после демонов, но он слишком берег ее. И как я понимаю, берег для великой цели исполнить пророчество.

— О чем думаешь, Айла? — спросил Всеславль, кладя руку мне на талию.

— О поводе устраивать утром бал.

— Это мое желание, хочу веселиться, — ухмыльнулся Всеславль, сильнее зажимая меня своими пальцами. Казалось, что тонкая ткань скоро порвется, а он резко закружил меня по залу, не дав возможности отодвинуться. — Смотри, как превосходно… Нам все завидуют, Айла. Я подчинил тебя, и больше ничего не надо. Смотрел бы и смотрел, как мы кружимся.