На студенческой вечеринке, где он умудрился напоить меня коньяком, вместо кофе, я попросту не слезала с его шеи весь вечер и признавалась во всех скрываемых чувствах. Мол, пойду за ним даже в огонь. Эн тоже мне признался в том, что он принц. Эльфийский. Я качнула головой, мутным взглядом посмотрела на его светлые волосы — вылитый эльф. Вспомнила про заносчивый характер — вылитый принц. Правда, наутро с трезвой головой, забыла про это. Энлаэль напомнил, и я снова его пыталась убить зонтом, тапками, гладильной доской, в общем, всем что под руку попалось. А уж, какой крик начался, стоило увидеть смерч на его ладошке!

И все же я поверила, моя любовь была достаточно сильна, чтобы сбежать из этого мира. Там было скучно, пасмурно, каждый день повторял предыдущий, начинаясь с тарахтящего автобуса и заканчивая им же. Вся жизнь была наполнена ожиданием чего-то непонятного, но лучшего. Подруга, конечно, подумала, что моя крыша поехала, а «эльф» это вроде как «котик», другой мир — Европа. Так я и шагнула за Энлаэлем в незнакомую пропасть почти без страха, не задавая лишних вопросов, но кое-что задумав…Наивная дура, но разум все же включился!

Смеяться, конечно, хорошо, но нужно выяснить, зачем все это было устроено. Я тяжело вздохнула и подняла взгляд на Энлаэля, он почувствовал изменение настроения. В его серых глазах блеснул огонек азарта, хищник приготовился заигрывать с жертвой. Что-то демон все меньше напоминал мне принца, одержимого любовью…

— Энлаэль, как зачем ты пришел в наш мир и как ты вообще там смог оказаться? — произнесла я, нервно сглатывая слюну. Очень некстати в голове всплыли воспоминания нашего поцелуя на его рабочем столе… — Богиня, да что происходит?! Эн, это не твоих рук дело?

— Тебя так легко смутить, — Подмигнул мне блондин, мгновенно становясь серьезным. На меня вновь смотрел хищник, который был захвачен азартом охоты. Странно, но даже от этого взгляда мне стало неловко. — Что ж, теперь ты задала нужные вопросы. Не боишься услышать правду?

— Великая богиня, дай сил! Я битый месяц хочу услышать что-то правдивое, вряд ли ты скажешь такое, что крыша у меня поедет еще сильнее, чем сейчас!

— Но я все же попробую, — Энлаэль поддел пальцем лежащую на столе ажурную салфетку, маленький смерч поднял ее над моей головой. Этакая импровизированная фата. — Верно, Айла. Я искал в другом мире жену.

— Допустим, — кивнула я, не сводя взгляда с бледного лица Энлаэля и его загадочной улыбки. Не лжет. — Зачем тебе жена? Прислужниц недостаточно, хочется других ощущений?! Иметь тещу?

— Не угадала, милая. Это не прихоть ловеласа, как ты наверняка подумала. Создание порталов даже в нашем мире является сложным ремеслом, которому сможет обучиться далеко не каждый. Межмировые порталы — это что-то за гранью фантастики, они мало изучены, из-за высокой угрозы лишиться жизни не привлекают в себе внимание ученых. Парочку сумасшедших все же нашлось, но все они погибли в ходе неудачных экспериментов, — Энлаэль тяжело вздохнул, хмурясь, будто вспоминал, каких сил ему стоило попасть на землю. — Несколько лет я провел в архивах, желая всеми известными способами достать нужную информацию. Потом еще несколько лет тренировался выводить руны, экономно расходовать силы, чтобы не разорваться в первую секунду. Это длительный переход мог стоить жизни, но один маг астроном нашел поля силы, созданные природой. Используя их как внешний источник подпитки, можно было перейти в другой мир с минимальными потерями. Чтобы восстановиться в вашем мире мне потребовалось около года…

— И тебя никто не потерял? Ни у кого не возникло вопросов, куда делся глава безопасности?

— Они привыкли, что я могу уезжать, а потом приезжать с девицей на коне. Ничего подозрительного, особенно если я бы прихватил с Земли очередную красотку, — демон улыбнулся, смотря на меня исподлобья. — Ошибка погибших ученых была в неправильном расчете собственных сил. Иначе говоря, нельзя переместиться на такие большие расстояния, используя только свои источники. Нужна подпитка, артефакты, ритуалы… Мне повезло, что во время активации природного источника, я был готов совершить переход. На поиски будущей жены у меня было года полтора, что равно периоду действия источника. Не успел — искал бы другой, может быть, еще лет двадцать. На земле с информацией о магии вообще проблемы.

Судя по напряженно застывшему телу, вкрадчивому взгляду Эна, даже воспоминания об этом шаге вызывали в мужчине усталость. Просто невероятно, что он сумел пробраться в другой мир! Но что, если не получилось бы? Произошла ошибка в расчетах?! Источник оказался не таким сильным?! Слишком безумно. Слишком по-энлаэльски. Он, правда, похож на мазохиста. Это как мужчине захотелось экзотики, то есть девушку-землянку, что он решил рисковать собственной жизнью! Помнится, наши мужчины так отчаянно жениться не рвались.

— Это не конец истории, Айла, — ухмыльнулся Энлаэль, видимо, снова прочитав мысли. Он с интересом продолжал смотреть на меня. — Я не сумасшедший, которому приспичило ни с того ни с сего жениться. Знаешь ведь, как тяжело демонам найти свою женщину, наше сердце мало кто может взволновать. В основном мы балуемся прислужницами или жрицами храма Лалэль, но ни одна из них не станет нашей женщиной. Они могут родить нам ребенка, однако, если наша внутренняя сущность не будет испытывать никаких эмоций, то она не передаст демоническую силу. Заметь, договорные браки аристократии привели к тому, что прямые наследники обделены магией, в то время как бастарды очень талантливы.

— То есть ты… — я никак не могла произнести это обидное слово.

— Именно, у меня есть старший брат, но он предпочел уехать от двора подальше. Отец ненавидел свой брак, поэтому сын стал заурядным демоном, не способным к подвигам на службе, — Энлаэль вздохнул. — Видишь ли, я не хочу краснеть перед детьми и не хочу стать чьим-то подобранным наспех вариантом. Моя сила достаточно велика и необычна для демонов, обычно темным существам служит огонь, наполненный тьмой, мне же подчиняется лед. Здесь много желающих свести ее на нет, но я не хочу этого допустить. Так сильно не хочу, что готов еще сотню раз пожертвовать собой, лишь бы увидеть отголосок смешения магии в ребенке…

Я говорила, что он меня не сможет больше удивить? Ошиблась, еще как. Энлаэль совсем не был похож на мужчину, который был озабочен продолжением рода и сохранением своей магией. Разве кофточки не единственное, что его увлекало? Прислужницы? Конфетки? Проклятый конспиратор, он столько лет водил всех за нос. Я бы в любой бред поверила, только не в эту правду.

— Почему землянка, Энлаэль? Неужели никто не был достоин твоей руки? — звучало странно, лорд Картер тоже усмехнулся, но продолжил по-прежнему серьезно.

— А это еще одна часть этой истории, Айла. Ты знаешь что-нибудь о полукровках?

— Да, их больше нет.

— Правда? — серые глаза озорно блеснули, начиная отливать красным цветом. Как в тот вечер, когда Эн злился, и его взгляд, будто наполнился кровью. — А как же я?

— ТЫ?! — вскрикнула, едва не вскочив с кресла.

— Я. Белые волосы — это не перекись водорода, красные глаза — не линзы, и магия — не случайное совпадение. — Эн не без удовольствия смотрел на мой ошарашенный вид. От подобных признаний сейчас у меня у самой волосы станут пепельными. — Ты наверняка знаешь историю про восстание полукровок, из-за которых началась война. После этого правитель ДОКа решил объединить под своей властью все страны и общими силами искоренить безумных существ. Все исправно платили налоги, за их счет проводилась чистка бунтарей. Король ДОКа Миравл Первый положил начало своей династии, которая и по сей день старается сохранить границы замкнутыми, а заодно способствовать усилению зависимости земель от столицы. Официальные источники гласят, что от полукровок избавились, а в империи созданы все необходимые условия, препятствующие браку разных существ.

— А что говорят неофициальные источники?!

— Убили не всех, они просто хорошо спрятались, чтобы собрать силы. Некоторые из них предпочли жить в нормальном мире, избрав одну из сущностей. Мой отец на большую половину демон, а на другую — эльф.