Лорд вдруг обернулся, озорно подмигивая, будто читал все это время мысли. Я только помрачнела. Ладно, так ли важно, как я получаю желаемое? Мне никто не обещал все преподнести на блюдечке, нечего жаловаться, стоя перед дверью, ведущей к самому древнему хранилищу в Империи. Единственному, где сохранилась настоящая история.
Архив располагался на первом этаже в километровом переходе между двумя соборами дворца, за окнами его окружали заросли терновника, явно с ловушками и ядовитыми капсулами на веточках. Отделанный изящной резьбой мраморный зал утопал в лунном свете, приветствуя ночных гостей магическими переливами над книжными стеллажами. Дверь была открыта ключом, который якобы тоже нашел Энлаэль, красная дорожка центрального прохода призывающее светилась. Я едва ступила ногой, как черные узоры по краям превратились в гадюк. Демоны вовремя одернули меня назад, уничтожив ползучих созданий, магическим пульсаром.
— Да, одной лучше сюда не ходить, — заметила я, с опаской заглядывая внутрь. — Это, наверное, еще цветочки?
— Точно, — кивнул Энлаэль. Он долго смотрел Рутару в глаза, видимо, что-то с ним обсуждая. Шутки кончились, наследник с любопытством смотрел на меня, а потом на Эна. — Рутар, правда, изначально это не моя идея, она сама откуда-то это узнала.
— Откуда? — на меня уставились две пары глаз. В последнее время даже Эна интересовали мои источники информации. На звание магистра исторических наук я не претендовала, но знала уже больше этих уважаемых ученых. — Айла, ты не хочешь с нами поделиться?
Кот многозначительно хмыкнул, потом постучал меня лапками по плечу и сказал:
— Я разрешаю. С тобой ничего уже не сделать, ты подружилась с демонами, я приму это, — мяукнул кот. — Без Рутара мы ничего не сможем сделать. Я все расскажу ему.
Время очень подходящее, конечно, для признаний. Но лучше сегодня, чем потом на поле боя или знаками во время приема у Всеславля. Я протянула кота опешившему Рутару. Он явно подумал, что его любимая окончательно спятила.
— Он все мне рассказал, — пояснила я, — Борис и тебе все расскажет.
— Ты предлагаешь мне поговорить с котом? Верно? — Рутар пристально смотрел мне в глаза, пытаясь найти остатки разума. Я кивнула, потом произнесла какую-то белиберду на кошачьем магическом и отдала кота демону. — Айла, это уже ни в какие рамки…
— Кто бы говорил про рамки возможного, господин Рутар дер Нукр, — сказал Борис со страхом в глазах, не часто ему приходилось находиться в руках демона, но держался он достойно. — Вы позволите рассказать обо мне и делах минувших дней? У нас будет всего лишь час.
— Значит, всю дорогу ты была в сговоре с котом? — усмехнулся Рутар, смотря на меня. Странно, но он не торопился злиться в этой ситуации. Скорее теперь демон осознал всю масштабность моих проделок, и от этого веселился. — Я все выслушаю. Энлаэль помоги Айле. Как только закончите, сразу ко мне в комнату на совещание.
Что ж, демонов очень забавляют диковинки. Новое удивительное существо попало в руки Рутара, и он не желал его так просто упускать. Исследовательский интерес у демонов порой становился немного безумным, и я ничуть не сомневалась в том, что наследник заинтересуется во всем, рассказанном котом. Борис помахал мне лапкой, и, кажется, начал взывать к создателям, прося остаться в живых после разговоров с демоном.
Планы немного поменялись, Борис отвлекал Рутара, давая мне шанс спокойно изучить всю необходимую информацию без чрезмерного надзора со стороны. Спасибо, кот.
— Айла, а… Рутар все же спятил? — подал голос Эн, продолжая хмуриться и смотреть в коридор, по которому ушел наследник с котом на руках. — Мне не показалось, что Рутар оставил тебя на мое попечение? Он говорил с мешком шерсти?
— Все в порядке, это ученый кот.
— Настоящий? Так это не вымысел… — глаза Эна заблестели, он многообещающе посмотрел на меня, желая вытрясти все, что я знаю. — Поразительные вещи происходят в наше время, иллюзии становятся явью, умершие оказываются живыми. Ты готова идти в архив?
Я кивнула. Энлаэль развернулся к двери и провел пальцами по проему, воздух сразу же засиял зеленой сеткой. На пересечении линий были завязаны причудливые узелки с красными вкраплениями, будто кто-то обвязал нитками маленькие бисеринки. Лорд, как первоклассный сапер, развязывал узлы один за другим, ловя в полете красные огоньки и поддерживая их в воздухе, не давая упасть на пол. Большая часть сетки была обезврежена и висела бесцветными лоскутами, когда Эн сказал мне сделать три шага вперед.
Только теперь вместо ковра на полу были разноцветные квадраты. Стоило сделать шаг вперед, переступая с синего квадрата на красный, как на тот с потолка обрушивались ледяные игры. Услышав за спиной грохот разбивающегося о мрамор льда, я повернулась и увидела Энлаэля, вплетающего красные бусины обратно. Он кропотливо восстанавливал защиту и только сказал, не поднимая глаз:
— Не оборачивайся, иди вперед.
В его пальцах поблескивала магия, но из мощных потоков он выплетал тонкую паутинку, чтобы снова сплести сетку. Залюбовавшись на ювелирную работу, чуть не пропустила очередной приказ Эна, и едва успела перескочить на черные квадраты. Огненный всплеск обжег кожу, но боли не принес. А дальше начался мрак, тихий, спокойный, угрюмый с запахом истлевших книг. Тысячи лет они лежали здесь, плесневея и разлагаясь от старости. В воздухе стоял удушливый запах, а по полу мелькали магические огоньки.
Не понимаю как, но я очутилась совершенно в другом месте. Здесь не было резного мрамора — только каменные стены, поросшие мхом, не было окон — тусклое мерцание огоньков освещало архив. Высокие металлические стеллажи покрылись пылью, а книги почернели, скукожились переплеты, будто от старости и ненужности. Откуда же Всеславль знал правду, не похоже, что он здесь вообще бывал когда-то.
— Айла, — вдруг услышала я и по привычке, развернулась в попытке нанести удар. Только передо мной стоял сам Энлаэль, который без труда уклонился. — Это же я!
— Прости, просто ты… — выдохнула я, обернулась, но не уведела входа в библиотеку. За спиной была темнота, хранящая неизвестность. Казалось, оттуда должны полететь летучие мыши. — Эн, если ты тут, то, как мы сможем выйти?
— Магия создателей базируется на иллюзиях и порталах, так что, разрушив пару переходов, перестроив решетку перемещений с корректировкой координат на разные измерения и погрешность в течение времени… — начал перечислять с умным видом Эн, но, увидев мой ошарашенный взгляд, все же сжалился и показал на неприметное окошко в стене. — Или просто вылезем в форточку.
— И окажемся в нужном измерении и времени? — с сомнением спросила я. — Все не может быть так просто, тогда бы каждый лазил через нее сюда.
— Из тьмы назад дороги нет, так что либо я создаю портал, но не гарантирую, что мы вернемся в нужное место, либо лезем в окно. А желающих посетить эту цитадель разума не так много, дорогая Айла, за стеклом сад кровожадных растений. Туда вообще никто из людей не суется, это первый фактор. А второй — гости Всеславля. Эти люди ничего кроме открыток не читали, а других рас здесь нет.
— Кроме колдунов и демонов, — сказала я.
— Мм, понимаю, — протянул Эн, — твои очевидные намеки. Разве преступно узнавать правду? Я искал то, что нужно мне, ты ищешь упоминание богини, маги наверняка тут были, но мы не знаем, что они нашли. У всех свои цели. Каждый имеет право на знания, которые у нас когда-то украли. Наградой за храбрость пойти против системы служит скрытая правда. И любой вправе использовать ее, ты так не считаешь?
— Ты себя выгораживаешь, Эн? Не хочешь делиться правдой ни за что на свете?
Лорд долго смотрел на меня блестящими серыми глазами. Казалось, в воздухе мерцали огоньки его магии, и стало немного зябко. Как я бы не пыталась его понять, у меня не получалось, в сердце все больше забиралась тревога, и чем дальше, тем сильнее хотелось вытрясти правду.
— Прочти то, что хотела, Айла, и вылезай. Я буду ждать снаружи, — просто ответил Эн, обошел вокруг меня и молниеносно пролез в окно. Да, я явно там застряну, разобью стекло, а потом буду кричать, чтобы лорд меня оттуда извлек. Только не успел лорд вылезти, как я услышала его ругательства и хрустящий звук.
