— Она приехала с демонами, — прошептал Мит девушкам, что недоверчиво косились на меня до пояснения парня.

— А, понимаем. Говорят, с ними неимоверно трудно жить, очень много девушек погибают от неразделенной любви или из-за отказа. Вас сильно мучили?

— Не сильнее, чем здесь, — ответила я, смотря стеклянными глазами вперед.

— У нее шок, — констатировала служанка. — На лицо нервный срыв. Не волнуйтесь, Всеславль предоставит вам лучшего лекаря.

Куда я попала?! Не верю, что так думаю, но у демонов было привычней. Может, эти милые слуги хотят усыпить мою бдительность, а потом незаметно подлить отраву в чай?! Я посмотрела в их глаза еще раз и ничего кроме искренней заботы не увидела. Видимо, мне действительно пора в дурдом. Психика у демонов окончательно деформировалась, сделав меня непригодной для нормальной жизни. Ведь Борис говорил, что моя душа меняется, приспосабливается к темному миру…

***

Багряное парчовое платье для ночного ужина идеально село на фигуру. Тонкие золотые нити на ткани блестели, словно ручейки жидкого золота, спускающиеся с моих волос. После того, как Мит закрепил золотую диадему с ажурным узором на моей голове, я окончательно стала похожа на солнце в закатных кроваво-красных облаках. Сделав пару шагов, поняла, что в таком наряде сбежать будет невозможно. Красивое платье весит как рыцарская броня, в которое даже ногу поднять тяжело.

Меня проводили в трапезную, а именно это было написано аккуратными буковками на двери, но за ними находилось помещение размером с футбольное поле. В центре стоял десятиметровый стол, по обе сторонам которого сидели гости. Сверху спускались сотни алмазных люстр, между ними сновали магические сверчки, меняя цвет от желтого до слепящего белого. Отражаясь в отполированных кварцевых стенах, магический свет создавал в воздухе полупрозрачные рисунки видов столицы прямо над головами гостей.

Стоило мне войти, как все дружно обернулись, а правитель встал со своего места, одаривая самой дружелюбной улыбкой. Пронырливый сверчок оказался в мгновение ока около меня, нарочно запутался в волосах, подсветив диадему. Наверное, теперь я свечусь, словно богиня…богиня, которой метров сто надо еще пройти до стола, а у нее уже отдышка. Казалось, правитель сделал все возможное, чтобы я побыстрее пожелала снять с себя это платье.

Мой решительный рывок был наполнен волей, стремлением прийти к цели, верой в маленькую победу. Волосы развивались в стороны, в глазах горел азартный огонек: со скоростью пять шажков в минуту я неслась навстречу Всеславлю. Гостям стало скучно наблюдать за мной, они отвернулись, принимаясь снова громко работать приборами и языками, рассказывая друг другу о последних сплетнях. Добравшись не без помощи Создателей до Всеславля, приготовилась сесть подле правителя, но он повел представлять меня гостям. Так за полчаса я познакомилась с полусотней существ, которые смотрели на меня, как на очередную игрушку правителя, но недовольства не высказывали. Самыми интересными субъектами оказались сыновья монарха: один постоянно вздыхал, рассматривая узор на салфетках, другой специально уронил вишенку в бюст очаровательной гостье и теперь на глазах у всех пытался ее достать руками. Мадмуазель была совсем не против и громко смеялась.

— Как тебе тут, Айла?

— Волшебно, — ответила я, улыбаясь правителю и посматривая в сторону демонов. Рутар недовольно косился на меня, Энлаэль же наслаждался пиром. И если наследник демонов был одет в традиционный черный костюм с серебристым узором, то Энлаэль, истинный модник, сверкал блестящей пурпурной парчой.

— Очень рад… Знаешь, а у меня для тебя еще один сюрприз, — произнес правитель, и что-то мне подсказывало, он мне не понравится. — К нам прибыл еще один гость, я думаю, ты будешь счастлива увидеть своего…двоюродного брата из клана древолистных эльфов.

— Брата? — выдохнула я, едва не выронив бокал из пальцев. А когда этот родственник появился, я поняла, что жестокие уроки Энлаэля не прошли зря. На лице не дрогнул ни один мускул.

К нам направлялся самый настоящий эльф с зелеными глазами, копной светлых волос и горой пайеток на своем костюме. Кто бы знал, что этот клан древолистных эльфов находится в родственной связи с южными эльфами! И кто бы знал, что именно их наследник обожает стирать свои грязные вещи в чужих источниках силы! Мне кажется, мой новоявленный родственник узнал меня с первого взгляда, но явно не в качестве своей сестры. Оставалось только улыбаться и пытаться незаметно подмигивать этому эльфу. Я же спасла ему жизнь в прошлый раз, у него есть прекрасный шанс вернуть долг! Только догадается ли этот блондинчик, что надо подыграть, а не устраивать скандал при всем дворе.

— Ты рада, Айла? — довольно произнес Всеславль, с любопытством наблюдая за моим выражением лица. — Я старался.

— Вижу.

Старался…вывести меня на чистую воду. Монарх не очень-то доверял демонам, но не торопился отказываться от подарков. Сейчас я поняла его методы борьбы с обманом. Зачем отправлять всех в пыточную, если можно просто подстроить обстоятельства таким образом, что ложь сама всплывет?

— Сестра! Не ожидал тебя здесь увидеть! — вдруг завопил на весь зал принц Осхальд, нервно шевеля ушами, но улыбка и радость в глазах были натуральными. — Дай я тебя обниму, родная…

— Южные эльфы не в ладах со всеми, — прошептала я.

— Родная… позор эльфийской расы. Как ты могла отказать моему брату и сдаться в плен демонам живой где же твоя хваленая гордость?!

Тут поперхнулась и я, и два демона. Всеславль хоть удивился такому исходу событий, но расслабился, Осхальд же начал осуждающе на меня смотреть. Единственные, кто совсем ничего не понимал, был Рутар на пару с Энлаэлем.

«Принц Осхальд?! Откуда ты его знаешь?!» — как гром прозвучало в голове, и я даже не поняла, кто так орал, брюнет или блондин.

«Первый раз его вижу… в качестве брата», — подумала про себя.

«Расскажешь в подробностях».

Ага, если выживу и вообще выйду из этого зала, скорее меня задавит это платье. Мучения продолжались, потому что Осхальд выпросил первый танец со мной. Парень оказался сильнее, чем выглядел и чем был в прошлый раз — он буквально уволок меня в уголок в ритме вальса.

— Брат?! Даже если ты верховная ведьма, — начал говорить принц, спасенный мной от вампиров, — это не дает тебе никакого права становится частью моей семьи!

— Я не ведьма, сколько раз повторять? — прошипела я. — И вообще я не рассчитывала увидеть тут кого-то из эльфов!

— Поэтому и притворилась эльфийкой?! Зачем? Хочешь стать фавориткой Всеславля? — спросил блондин. — Да, ты симпатичная, но не высоко ли замахнулась?

— Принц Осхальд, вспомните про манеры!

— Какие манеры могут быть между нами, если мы мылись вместе?

Со стороны мы выглядели вполне естественно: брат и сестра танцуют, обмениваясь колкими фразами (эльфы разных кланов всегда так препираются). У Всеславля явно никаких подозрений не возникало, и он спокойно жевал ножку куропатки, но в отличие от людей, демоны, а их на приеме было целых два, прекрасно слышали все слова. И стоило Осхальду произнести эту фразу, как одна из куропаток на столе превратилась в уголь, предварительно вспыхнув синим пламенем.

— Мылись? Мы просто свалились в один пруд! — произнесла чуть ли не по слогам, чтобы демоны успокоились и не спалились в прямом и переносном смысле этого слова.

— Не напоминай мне об этом инциденте моей биографии!

Шажок влево, шажок вправо, дуемся и молчим.

— Так что ты здесь делаешь? — спросил уже серьезно Осхальд.

— У каждого свои интересы, принц. Ты сможешь ответить мне честно, что сам забыл в столице?

— Нет, — покачал головой блондин.

— Вот и я не могу. Спасибо, что подыграл, братец… — сказала я, улыбаясь. Он прищурился, кончики его ушей будто вытянулись еще сильнее.

— Я тебя не выдам, но на этом все. Большая услуга будет дорого мне стоить.

О чем он? Значит, его туризм не просто экстремальный, а еще и политический. Может, и рубашку он в источнике сил стирал совсем не зря. Косил под дурачка, а на самом деле вполне осознанно портил чужой древний колодец, расположенный не абы где, а у Ордена вампиров. А что мне известно о клыкастых? Почти ничего, кроме их старательно взращенной армии падальщиков, для контроля которых нужна колоссальная магическая подпитка! Вряд ли грязная рубашка испортила источник, и за оскорбление чувств верующих вампиры не стали бы казнить принца остороухих… Он явно что-то гадкое туда подкинул, раз кровопивцы отправили его на плаху. А если так, то он и все эльфы древолистного клана поддерживают действующего монарха? В стиле Всеславля избавляться от соперников чужими руками.