— Лезешь в политику? Женщина?! В тебе говорит ущемленная гордость, Айла, — усмехнулся правитель, начиная смотреть на меня немного зло, будто игра начала ему надоедать. — Разве тебя не впечатляет мое правление?

— Вы про картины с запеченными фазанами и коллекцией фарфора? Или про голод и безумие, что поселились в далеких землях?!

Я играла с огнем, и уже казалось, со строптивостью в поведении перебор. Но разве можно остановиться, когда перед тобой стоит виновник, которому никто не торопится открыть правду на текущее положение дел?! Как промолчать, когда перед глазами всплывают печальные глаза русалок, голодное древнее существо в Манжоре, о котором забыли стараниями правителя ДОКа, девочки, что из монастыря шли в постель к знати?! И все же я прикусила язык, понимая, передо мной жестокий правитель, не ведающий справедливости.

— Голод? Что-то ты не выглядишь нищенкой, которая питается грибами да ягодами! Не стоит нести чушь, — его пальцы вздернули вверх мой подбородок. — Думаешь, те демоны лучше с тобой обойдутся, чем я? Это ужасные существа, они уважали тебя из-за меня, не трогали лишь, потому что хотели подарить… Кому ты нужна здесь, кроме меня?

— И только поэтому должна склониться перед вами? — прошипела я, пытаясь отойти к стене, ибо тело правителя стало непозволительно близко. — Еще скажите, что я должна о вас мечтать и жаждать любви!

— Обращася ко мне по имени Всеславль, — вдруг мягко произнес правитель, поглаживая меня рукой по щеке и тесня к стене. Так это был его план! Загнать меня в ловушку, не дать возможности сбежать и поднять руку!

— Отойдите.

— Почему? Ваши мужчины лучше правителя Империи? — усмехнулся он, в глазах плясали озорные огоньки.

Он, кажется, пьянел от близости к моему телу, от собственных мыслей обладания женщиной, от страха, что застыл в моих глазах, от дрожи, что проникла в мой голос. Я же ничего не могла сделать…и звать на помощь некого. Вот она расплата за излишнюю самоуверенность, Айла! И почему мне раньше в голову не пришла мысль, что этот Всеславль Великий начнет не с конфетно-букетного периода, а с постели?!

— Наши мужчины лучше хотя бы тем, что добиваются ответных чувств, а не берут желаемое силой, — произнесла я, пытаясь отползти по стеночки в сторону, поближе к двери. Как в таких условиях и правителя соблазнить, и самой остаться в целости и сохранности?! Никак?!

— А я постараюсь, милейшая, оправдать все твои ожидания. Может, для начала расскажешь, как же демонам удалось схватить такую своенравную особу? — рука мужчины опустилась ровно в сантиметре от моего лица, не давая возможности ползти дальше. Я резко посмотрела на него, и в глазах было много недоверия. — Иногда подарки бывают очень опасными, хоть сначала кажутся прекрасными созданиями.

Он о чем-то догадывается или продолжает играть?! Я нервно сглотнула, понимая, что этот человек не так прост, как кажется. Не глупец, однозначно, но хочет им казаться. У него есть свои слабости, на которых можно сыграть, но он знает об этом способе манипулирования собой. Всеславль неотрывно смотрел на меня, о чем-то размышляя. И кто знает, представлял ли он меня голой или же уже мысленно казнил мятежников!

— Хотите сказать, что я в сговоре с темными?! — с ядом в голосе произнесла я, пытаясь оттолкнуть мужчину. — У меня никогда не будет ничего общего с демонами! Хотите оклеветать меня?! Дочь князя Зеленого леса?!

Видимо, мой гнев произвел нужное впечатление на правителя, и он успокоился. Во всяком случае, мужчина расслабился, улыбнулся, но из своих тисков меня не выпустил.

— Я могу стать твоим спасителем, милая Айла, — прошептал он.

Ага, знаю я таких спасителей, у меня их целых два, а какой результат?! Интересно, а Всеславлю слабо справиться с демонами?! Деньжат и нервов хватит, чтобы вызволить меня из вечной кабалы?! Я, конечно, посмеялась про себя предложению правителя, но в рамках роли решила сменить гнев на милость и прошептала:

— Вы вернете меня домой?

— Не так скоро, милая, но могу… Если, конечно, пожелаешь. Но я могу гарантировать, что никто, кроме меня не посмеет прикоснуться к тебе, ничего не скажет, даже за спиной… Все, что захочешь, будет принадлежать тебе в этом дворце… Ты станешь моим Солнцем!

Ага, Солнцем… На ряду с тысячью других звезд, которыми он назвал свой гарем. Впрочем, чего я так взъелась на мужчину?! Он хотя бы пытался быть галантным, комплименты делал, а не пытался оформить договор на душу!

— Твои поданные, — я даже перешла на ты, чтобы показать степень своего внезапно проснувшегося доверия правителю, — они будут уважать меня?! Ты сделаешь так?!

— Только пожелай, Айла, только скажи, и они будут кланяться тебе в ноги, — Всеславль все ближе напирал, прижимая меня своим телом к стене. Я вывернулась и отклонилась назад, прогибаясь в спине и ложась лопатками на стол. — Гибкое, как лиана, тело… Айла, ты что-то хочешь?! Только скажи… Я знал, что мы сможем договориться… Я всегда смогу предложить тебе то, что нужно… Осыплю семью золотом… Подарю тебе рабов… Оплачу все долги… Или убью врагов…

Он шептал это в страстном порыве, припадая к тонкой ткани на моем животе, еще не касаясь губами кожи, но ожидая дозволения. Нашелся дипломат! Он же просто покупал девушек, используя в качестве манипулирования их проблемы! Даже у меня кольнуло сердце, когда прозвучало слово семья! Но великодушный правитель должен быть щедрым и справедливым со всеми, а не с избранными созданиями! Может, прежняя Айла, что не знала ничего, кроме жизни наемницы, согласилась бы, но я слишком много поняла и не могла предать новые убеждения и Рутара…

— Губ южных эльфиек нельзя так просто коснуться, — прошептала я, продолжая свою игру, — если хотите остаться в живых.

— Хм, и что же будет?!

— Мой поцелуй отравит душу и разум, хотите сойти с ума от страсти? — шептала я, а сама едва не плевалась, видя похотливый взгляд правителя. Он, казалось, был в полном восторге от моих слов. — Рискнете проверить? Я не шучу…

— Какая ты удивительная! Я готов рискнуть своим здравомыслием!

Да?! Замечательно, вот уж не думала, что получу личное разрешение правителя! Стоило ему произнести слова, как рука со схваченным со стола канделябром опустилась ему на голову. Думаю, правителю увидел много звездочек, прежде чем обмяк и стек к моим ногам. Надо же, не соврал, действительно склонился! Да, Айла, дожила, стучишь по голове правителям империи! Еще полгода назад о таком повышении ты и мечтать не могла! Радость от того, что никто пользоваться моим телом в ближайшие полчаса не собирался, смешивалась с внутренней дрожью от содеянного. Оставалось только надеяться, что Всеславль окажется любителем жестких игр или очень отходчивым мужчиной и не станет казнить меня.

Руки немного дрожали, с губ срывались нервные смешки, а голова лихорадочно придумывала, что делать. Я обыскала правителя и достала из кармана его камзола связку ключей. Это же невероятное везение! В одной из этих комнат может быть Око Создателей! Аккуратно прикрыв, мужчину его длинной мантией и кое-как задвинув массивное тело под тумбу, вышла из комнаты.

— Ла! Жива! — вдруг послышался голос кота, который практически парил над скользким паркетом, когда увидел меня в коридоре. — Куда завел! Этот любвеобильный самец всех поразил своим решением! Мистер непредсказуемость!

— Мне казалось, что Эн обрадовался его решению, — произнесла я, понимая, что этот поступок демона задел за живое. Хорошо, что Рутар хотя бы попытался заступиться, хотя это скорее было для приличия… Меня же предупреждали, что никто не станет нарушать игры. — Борис, ты как выбрался из комнаты?! А главное, зачем?!

— Ты не понимаешь, Ла, — сбивчиво затараторил кот, пытаясь отдышаться и говорить одновременно. Его лапки вцепились мне в плечи, стоило присесть на корточки. — Я знаю это место! Оно разрушительное! Здесь есть что-то древнее и опасное!

— И ты не знаешь, что это? — спросила я.

— Не знаю, но, думаю, ты сама не заметила, как подобралась к этому. Ла, я ведь ученый кот, одно из созданий, что создали маги в попытках сохранить всю полноту знаний этого мира для следующих поколений… Но я не знаю древних легенд, о которых говорил Энлаэль, не могу ответить, на вопросы, которые ты мне порой задаешь, а знаешь почему?