— И все? — ухмыльнулся Рутар и приблизился ко мне. — Аристократам преподают несколько расширенную версию легенды. Суть в том, что подобную защитную силу правителю дает некий артефакт под названием «око создателей». Уникальная стекляшка содержит в себе ядерную смесь заклятий, которые следят за магическим фоном мира и за аурой наполняющих мир созданий, то есть, за всем, что происходит.

— Если его выкрасть, хоть ненадолго, то… будет возможность выиграть эту войну?! — мои глаза засверкали. — Правитель ДОКа опасается его исчезновения, поэтому усиленно охраняет столицу и дворец!

Рутар довольно улыбнулся, наслаждаясь моим распаленным видом. Я едва могла сидеть спокойно в кресле, постоянно ерзала от нетерпения, потому что поняла, какое задание ждет. Это гораздо интереснее, чем следить за правителем!

— Теперь понятно, Высший круг отправлял во дворец наемницу, чтобы в любой момент можно было убить правителя, — я всплеснула руками, — точнее не в любой, а после нахождения артефакта. Тогда кому орден поручил искать это око?!

— А это по сей день загадка, Айла, но шпион определенно находится во дворце и довольно близок правителю ДОКа, — пояснил Рутар, а потом сжал мою ладонь в своих руках. — Успокойся, это еще не все. Сегодня мой любимый лорд Картер преподнес очередной сюрприз, точнее любопытный фолиант с древними легендами. Представляешь, там есть кое-что про око создателей, только в первоначальном виде, еще до изменений, внесенных столичными редакторами.

— Что ж, стоит ли удивляться? Им нужно было утвердить нерушимость официальной власти, — кивнула я, беря в руки древнюю рукопись. Причудливые изгибы слов были похожи на арабскую бязь, в которой я не разбиралась от слова совсем. — Мм, не мог бы ты пересказать суть.

Стоит ли говорить, что посмотрели на меня как на безнадежную? Держу пари, Рутар уже начал сожалеть о своем решении отправить меня на поиски ока. Вдруг на нем будет написано какое-то предупреждение, а я даже не пойму. В общем, Айла с мощным артефактом, как мартышка с гранатой.

— Именно так, — прочитал мои мысли Рутар и поспешил отобрать книгу. Правда, уже через несколько секунд вернул обратно, открыв на странице с изображением небольшого голубого камушка. — Око действительно существует и обладает достаточной силой, чтобы следить за всеми и насылать проклятия. Но кое-что интересное наш правитель вычеркнул из учебников по истории, а именно, тот факт, что око следит за ним в первую очередь. Защитная сила артефакта меняется в зависимости от облика правящей династии. Если оно видит несправедливость, нарушение принципов создателей, жестокость, излишнюю злость и алчные намерения, то перестает защищать. Синий цвет ока — оно уничтожит любого, голубой — подумает, изучит ауру нападающего, только потом проклянет, прозрачный — позволит убить правителя, в любом случае, не станет его защищать.

— Кто-нибудь знает, какого оно сейчас цвета?! — выпалила я, а потом сообразила, что в принципе око никто еще не видел. — Есть предположения?

— Мы открыли эту легенду не так давно, но все же вовремя. Косвенно можно предположить, что око бледное. Не зря правитель в последние годы ищет военную поддержку у сильных рас, даже купол магов заполучил. Зачем, если он не собирался идти на войну?! Вероятно, для своей защиты, потому что знает, око не станет спасать его гнилую душу, — Рутар прищурился, трогая старые страницы фолианта и слушая треск страниц. — Высший круг ищет око, чтобы выкрасть его и деактивировать на время, а после убийства правителя настроить на новый род. На эти манипуляции нужно много времени, а на самом деле достаточно узнать цвет… Если камень бесцветный, никаких проблем с восстанием быть не должно, по крайней мере, проклятия опасаться не стоит.

— Вы хотите, чтобы я нашла око?

— Именно. Но… — увидев, как я радостно прыгаю по комнате, словно сайгак в степи, Рутар даже перестал говорить на несколько минут. — Но тебе следует научиться вести себя при дворе, потому что только правитель знает, где лежит драгоценность. Лорд Картер сказал, что с выдержкой у тебя проблемы…Оно и видно.

Последний раз прыгнув, я замерла на месте и сделала книксен. Очень неумело, можно сказать, коряво. Эна хватил бы сердечный приступ при виде такого поклона, Рутар только поморщился. И все же демон улыбался, хитро смотря на меня. Наследник ведь на самом деле был рад, что я плыву на войну с ним!

***

— АААА! — это был мой пронзительный голос, разносившийся по морскому простору. От ора, подобному крику чаек, вяли уши даже у матросов, про впечатлительных демонов молчу — сразу попрятались в свои каюты. Неизменным зрителем оперы в моем исполнении был господин Энлаэль и парочка прожженных морской жизнью моряков из команды корабля.

Причины моего крика были более чем уважительными. Дело в том, что довольная улыбка Рутара, которую я приняла за радость меня видеть, на самом деле таковой не была. Просто демон предвкушал мое обучение по плану, разработанному лордом Картером!

Час назад меня, воодушевленную грядущими подвигами, вывели на палубу, а потом так легонько подтолкнули вперед, к борту.

— И что? — спросила я. — Что-то не вижу здесь учебного пособия по придворному этикету.

— А оно там, чуть подальше, — усмехнулся Рутар, переглядываясь с Энлаэлем.

Я сразу почувствовала что-то неладное. Во-первых, подальше было море, а не библиотека, во-вторых, первой причины достаточно, чтобы не двигаться дальше и с подозрением смотреть на улыбающихся мужчин. Недавно Рутар подозревал своего друга в предательстве, а теперь между ними был снова мир, дружба, жвачка. Демоны, их не понять!

— А зачем мне туда? — спросила я снова.

— Понимаешь, правитель ДОКа часто показывает своим гостям коллекцию чудищ и обожает, когда молоденькие девушки верещат, — пояснил Рутар, между тем, наверх из кают и трюма поднялось около ста человек. Как единственная девушка на судне, я вызывала неподдельный интерес к своей персоне. — Вот покричи.

— Ааа! — крикнула я, прижимаясь к борту спиной и вцепившись ногтями в дерево.

— Никуда не годится, — изрек свой вердикт Энлаэль. — Не верю.

— Нашелся Станиславский.

— Правда, ненатурально, так что лезь, — кивнул Рутар и строго посмотрел на меня. Великие создатели, да эти двое просто мстили мне за все гадости! Какая разница королю, как я буду кричать?! — Айла, предупреждаю, либо делаешь, что тебе говорят, либо садишься в шлюпку и плывешь обратно.

— Лаадно, — протянула я, задирая ногу и забираясь наверх, на первую и последнюю ступеньку. Чего только не сделаешь, когда путь к отступлению закрывают два демона.

— Карамба! По левому борту казнь! По левому борту женские прелести! Щиколотка! Вижу щиколотку! Боцман, где тебя демоны носят?! — заорал на весь корабль впередсмотрящий, похожий на каркающего ворона, сидящего в своем гнезде на высоком дереве. — Пардон, мадам, мы манерам не обучены! Боцман, красотка скоро будет за бортом!

Я качнулась, едва держа равновесие. Перед глазами замерцали звездочки, а волны стали хлестать резче, чувствуя потенциальную жертву. Тонкая дощечка, по которой мне нужно было пройти до конца, не внушала никакого доверия. Может, таким образом, Рутар решил от меня избавиться?! На каком этапе нужно начинать кричпть?!

— Вы в курсе, что прогулка по доске, не похожа на развлечение?! — решила уточнить я, делая первые шаги по скользкой поверхности. Сердце упадет в воду быстрее, чем тело. — Сомневаюсь, что правитель заставит меня так делать.

— Если будешь хорошо кричать, не заставит, — усмехнулся Эн, с интересом наблюдая за моим передвижением по доске. Я чувствовала его пристальный взгляд, устремленный мне в спину, и все же шла вперед. — Ты бесстрашная что ли? Почему до сих пор нет истерики?!

Я обернулась и едва не упала вниз, сумев схватиться руками за доску и распластаться на ней. Волны намочили подол, ветер раскачивал хлипкую деревяшку, что продолжала скакать вверх-вниз. Я лежала на ней, желая больше никогда в жизни не вставать, и смотрела с мольбой во взгляде в спокойные глаза Эна. Блондинка лениво зевнула, наблюдая за моей попыткой не свалиться в бушующий океан. Да, я не кричала, но прокусила губу!