— Ты не наставиваешь? — с удивлением спросила я, заглядывая в черные глаза, а внутри все время звучали голоса Дариты и Мирель. Они говорили о моем пути, с которого нельзя сворачивать. Даже понимая грядущую опасность, я подсознательно все равно тянусь к интригам империи и делаю все возможное, чтобы принять участие. Это ли не судьба? — Я была вплетена в кружево интриги… Если меня вырвать то образуется дыра.

— Ее можно залатать, — ответил Рутар, пристально смотря в глаза. Казалось, он сам ткет это кружево.

— Буду честной, я не создана для мирной жизни. Знаю, у демонов и среди женщин идет постоянно война, но это не дает нужных ощущений… Думаю, мне нужно быть в числе воинов. Иногда человек может пригодиться, не знаю как, но чувствую, что может.

— Тогда, — Рутар обнажил свой меч, другой рукой достал из потайных карманов кинжалы и кинул мне, — покажи, что ты можешь. Не хотелось бы увидеть твое мертвое тело.

Я усмехнулась, ощущая в руках тяжесть металла. На стержне были выкованы затейливые руны, судя по всему, усиливающие заклинания, проходящие через оружие. Знаю, Рутара не победить, но ему можно показать все свои умения. Глаза зажглись азартом, ноги напряглись, разум приготовился контролировать тело и следить за противником и меняющимся миром вокруг. Я слышала дыхание демона, чувствовала, как шуршит трава под ногами, замечала малейшее движение противника.

Нам нельзя видеть друг в друге любимых, лучше быть безликими созданиями, которые не берут в расчет чувства и не собираются впускать в сердце жалость. Рутар был на такое способен, а теперь и я могла освободиться от тяжести эмоций. Наше сражение было похоже на плавный танец, напоминающий изгибы пламени, что безжалостно сплетались, опаляя все в округе. Мы держались близко к другу, но не позволяли забыться. Если по шее скользило что-то, будоражащее чувства, то это была лишь сталь клинка…

Искромсанное в клочья платье на двух ниточках, кожа покрылась маленькими царапинами, напоминавшими кровяными подтеками о нанесенных ударах, на виске застыла капелька пота. Дыхание было так сбито, что голова начинала кружиться он недостатка кислорода. Я закашлялась, хватаясь за горло, мои громкие хрипы встревожили птиц, прогоняя их с берега пруда.

Нельзя победить демона. Выжить шансов мало. Все ясно.

— Я не передумала, — говорю ему.

— Я так и думал. Энлаэль сказал, что так будет лучше, не хотелось признавать, но он прав, — хрипло произнес Рутар, не отрывая взгляда от моей обнаженной ноги. — Может, действительно стоит дать тебе шанс проявить себя, Айла. Только нам стоит подумать, как спасти тебя от смерти, хотя бы преждевременной.

Больше он не стал сдерживать свои чувства. Демоны страстные натуры, и сейчас я отчетливо понимала, почему девушки так быстро отдавали им свои души. Я сопротивлялась? Ни секунды. Скорее откинула голову назад, позволяя горячим губам приникать к телу, хотя дыхание до сих пор не восстановилось.

— Твои навыки заметно улучшились и ты… кое-что не рассказала, — заметил Рутар, отрываясь от моих губ и забирая из рук кинжалы. На лице снова появилась маска, сквозь которую сложно было рассмотреть настоящие эмоции демона.

— Я…

— Занималась с Энлаэлем. Это его приемы защиты, — сказал Рутар, хватая меня за руку и ведя за собой к лесной тропинке. — Кажется, лорд знал, где ты окажешься или даже хотел этого изначально.

— Зачем ему это?

Ответа я не услышала, а потому серьезно задумалась над этим вопросом. Какой интерес у Эна? Разве это не мое желание, оказаться в гуще событий? Какой смысл лорду готовить меня к войне, если он грезил обзавестись потомством? Я помотала головой, пазл никак не желал складываться в одну картинку, зато ощущение, что я в игре высших слабый, но ключевой игрок, не покидало. Все происходящее каким-то неимоверным образом было связано.

Мы вернулись в лагерь, мне разрешили предстать перед вампирами в своем истинном обличье, то есть в человеческом. К удивлению, узнала, что здесь есть еще девушки, кроме меня, поэтому полу они не удивились, а вот расе еще как… Под ночным небом в свете костра, окруженного толпой черных теней лучших демонов, Рутар представил меня как воина своего элитного отряда. Думаю, мои глаза сверкали ярче звезд, когда он вручил сверкающий клинок. В лезвии отразилась моя улыбка, сверкнула сталь, и отражение сменилось на темно-синие глаза Рутара.

— Айла человек, поэтому в случае опасности, защитите ее, — произнес он.

Прошелся гул среди демонов, кажется, людей они никогда в своих рядах не защищали. Только знакомые Нэдин, Ториэль, Вацлав и Курт молча смотрели на меня, воины однозначно не одобряли решения своего командира, но ничего сделать не могли. Ториэль и вовсе был похожим на щеночка: столько жалости было в его глазах, когда он смотрел на меня.

— Командир, какой приоритет защиты? — спросил стоящий рядом со мной высокий демон с фиолетовыми волосами.

— Первый.

— Что? — он переспросил, удивление не удалось скрыть никому даже через несколько секунд после ответа Рутара.

— Ах да, — усмехнулся наследник. — Я сказал этой девчушке «Рест нек авум». Теперь сомнений нет?

И тишина. Мертвая. Я все ждала, когда кто-то охнет или скажет «ну и дурак», но демоны только стояли и смотрели на меня, как на настоящий бриллиант. Загрузка продолжалась долго, на их лицах скоро должно было появиться сообщение об ошибке, но вдруг демоны резко оживились. Создания тьмы кивнули наследнику, прокричали какой-то девиз на древнем, я повторила его на своем воображаемом и выпила до дна кубок, наполненный ягодным напитком. Знатная гадость, скажу я вам.

— Что, компот не для тебя? Алкоголя не хватает? — услышала над ухом знакомый язвительный голосок.

— А ты, я погляжу, отмылся, цветешь и пахнешь розами, — не удержалась от комментария, но, увидев ухмылку на лице Энлаэля и его светящиеся глаза, передумала издеваться. Мало ли, отправит меня порталом в болото. — Рутар оставил меня здесь.

— Я в курсе, и ему это решение далось сложно. Понимаешь, что теперь ему придется заботиться не только об успехе операции, но и о твоей безопасности?

— Думаешь, у меня появится совесть, и я передумаю?

— Я на это никогда не нрассчитывал, — усмехнулся Энлаэль, смотря поверх моей головы. Он выглядел задумчивым и говорил немного отрешенно. — Настоятельно рекомендую лишний раз не искать смертельную опасность, ты ведь не хочешь умереть в самом начале?

Да и в конце как-то тоже не очень. Странные демоны какие-то, будто говорят то, что должны, а не то, что хотелось бы сказать, и постоянно не договаривают, утаивают от меня информацию. Ведь лорд Картер даже разрешил идти в храм, лишь бы я не узнала о встрече с Ренимом, даже… о существовании этого колдуна и Мирель!

— Лорд Картер, у меня вопрос, — вырвала из размышлений блондина, тот поморщился, но кивнул, — а ты ведь не знал, что в храме богини Милосердия прячется видящая и по совместительству любимая Ренима? Я не должна была узнать о них?

Ему не потребовалось мне отвечать: по плотно сжатым губам и злости во взгляде все было понятно. Во-первых, колдун обвел их всех вокруг пальца, во-вторых, я действительно не должна была знать о существовании такой пары. Что же так пытается скрыть лорд Картер?! И почему после того, как я все же познакомилась с этими прекрасными людьми, демон не настаивал на моем заточении вдали от поля боя, а покорился стечению обстоятельств? Как нелогично! Великие создатели, блондинок так сложно понять, и Энлаэль не стал исключением.

— Привет, соратники, — улыбнулась я, подходя к знакомым воинам.

— Подумать только, ты не солгала, — усмехнулся Вацлав, — значит, простых кровей?

— Самых простых, — усмехнулась я. — Могу не только выводить из себя Рутара, но и драться.

— А теперь объясни, когда он успел произнести клятву принятия любви? — подмигнул мне Нэдин. — И почему после такого тебя не заперли во дворце, неужели наша Айла довела всю прислугу до икоты?

— Да, правда, когда только успел… — пробубнил под нос Ториэль.