Лекарь не мог понять эмоций, что бушевали внутри Нэл. Она казалась растерянной, но взволнованнй. Девушка протянула руки и бережно взяла ребенка. Отвернула пеленки, всматриваясь в маленькое личико спящего младенца. Легкая улыбка тронула ее губы.

— Все готовы? — Анджей обернулся, — тогда выходим.

Элен уже вытащила цепь из стены и стояла с ней в руках. Она посмотрела на Целителя. Тот кивнул.

Тихоня подошла к обладательнице дара богов и расстегнула оковы.

Нэл крепко прижимала к себе ребенка и слегка качала, убаюкивая.

Было решено продвигаться в сторону хозяйственных ворот Цитадели Мариуса. Они хоть и являлись самыми меньшими из трех, но полностью состояли из металла. Пятнадцатисантиметровые створки, украшенные резной ковкой. Ворота закрывались изнутри, но Элен умела управляться с металлом, поэтому проблем возникнуть было не должно.

Улицы словно вымерли. Ни в одном доме не горел свет. На многих воротах и калитках висели цепи и замки. Шаги отзывались гулким эхом.

— Думаешь, они уже проникли во Внутренний город, — Тихоня поравнялась с Целителем.

— Скорее всего, но я искренне надеюсь, что нет.

— Если ты прав, то Рука уже окружил Цитадель.

Анджей кивнул. Он и сам боялся подобного. Но отступать было уже слишком поздно.

Из-за угла пересечения двух улиц выскочили девять человек в черных масках. Они оказались удивлены встрече не меньше чем Анджей с компанией.

Лекарь выхватил меч, закрывая собой Нэл и бросился на первого из напавших наемников. Тут же к нему присоединился Проныра и, что удивительно, Удверт. Тихоня раскалила браслеты и уже начала переплавлять их в оружие.

Целитель с силой ударил в грудь противника, тот проворно увернулся и вскинул меч снизу вверх. Лекарь отскочил назад, отбил сталь и тут же сделал выпад.

Тихоня закончила с трансформацией и включилась в рубку. Все вместе они встали по кругу, внутри которого находилась Нэл с ребенком.

Рендел ранил в бок одного и теперь отражал выпад другого. Повернулся вполоборота, отбил меч снизу вверх, поменял направление клинка и рубанул по груди наемника. Получив тяжелую рану, тот повалился на брусчатку и стал отползать, оставляя за собой кровавую дорожку.

Раненый в бок вновь атаковал, зажимая рану левой рукой. Рендел сделал ложный выпад, присел и рубанул по ногам противника. Тот отскочил, но одну ногу Проныре все же удалось задеть. Из-за маски послышались ругательства.

Доктрин, вставая, отразил меч противника, повернулся, взял оружие обратным хватом и всадил сталь в живот человека в черной одежде. Толкнул его ногой, сделал шаг в сторону и воткнул клинок в бок противника Целителя. За что Анджей был безмерно ему благодарен. Он уже устал сражаться с наемником, боясь лишить того жизни.

Один из противников Тихони уже лежал на мостовой с перерезанной шеей. Второй истекал кровью, но все еще держался на ногах.

Удверт не торопился прибегать к магии и дрался наравне со всеми. И делал это просто отменно. Не зря легионеров считали элитой королевских войск.

Все движения — от осанки, стойки и поворота кисти до владения мечом, указывало на принадлежность к королевской спецшколе.

Клинок Удверта двигался мягко и плавно. Со стороны казалось, что он не прилагает практически никаких усилий и двигается медленно. Но на деле — легионер двигался едва ли не в два раза быстрее очень неплохого мечника. Такого результата можно было добиться лишь часами тренировок и употреблением настоя из крови Ога.

Черная кровь пожирателя жизни обладала выдающимся свойством увеличивать скорость рефлексов. Раньше всех из числа легиона по борьбе с Огами поили этим средством. Все же Оги очень быстры и, чтобы их победить, следовало не отставать.

Удверту повезло. На сколько знал Анджей, теперь настой давали лишь немногим. Оги почти вымерли, крови на всех не хватало, да и особой нужды уже не было.

Легионер расправился с тремя противниками быстро, перерезав всем шеи.

Одному все же удалось сбежать. Заборы домов стояли близко и ему ничего не стоило перемахнуть через один из них, пока все были заняты боем. При всем желании его уже не найти.

Не дожидаясь, что на шум сбегутся другие наемники, они двинулись дальше. Чем ближе приближались к Цитадели, тем больше появлялось свидетельств о пребывании здесь Руки.

То и дело попадались тела стражей и людей в черных масках. Уличные фонари разбиты, несколько домов пылали, охваченные пожаром. В этом районе дома стояли довольно далеко друг от друга, в отличие от Внешнего города. Опасаться, что огонь может перекинуться на соседние строения не стоило.

В остальном — все почти мирно. Даже стеклянные витрины магазинов стояли нетронутыми. Видимо наемники оставили их на потом, когда с гнездом Совета будет покончено. Рука стремился взять Цитадель нахрапом. Пока лекари не успели опомниться и дать серьезный отпор.

Холода Целитель почти не ощущал. Все лежащие оказались мертвы. Судя по всему, бой здесь прошел около часа назад.

— Как себя чувствуешь, не устала? — обернулся Анджей к Нэл.

— Нормально, — кивнула девушка, стараясь не смотреть на кучу трупов, которую они как раз пробегали, — далеко еще?

— Нет. Скоро мы увидим шпиль библиотеки.

Когда крыша самой большой библиотеки в южной части Веленсии замаячила далеко впереди, лекарь сбавил ход. Остальные последовали его примеру. Все понимали, что чем ближе к Цитадели, тем осторожнее надо быть. Конечно, вряд-ли у хозяйственных ворот они встретят большую толпу, но вступать в бой без надобности никто не хотел.

Горизонт начал постепенно светлеть. Со стороны главных ворот обители лекарей доносился шум, но здесь словно все вымерло. У Целителя было ощущение, что он идет по кладбищу. Словно город умер много лет назад и сейчас лишь призраки затравленными зверьками наблюдают за ними из окон домов.

Было во всем этом что-то умиротворяющее. На секунду лекарю захотелось все бросить и уйти. Это не его война. Убивать — не его призвание. Он должен только исцелять, принося в мир радость и надежду. Анджей подумал, что без кристаллов Мира у Руки не получится открыть врата. Надо взять камни и бежать отсюда куда подальше. А лучше спрятаться в один из домов — в подвал, и отсидеться там. Вряд ли его будет кто-то искать.

А может, лечь прямо здесь. Притвориться мертвым…

— Проклятье! — выругался Удверт, когда обернулся и увидел Анджея.

Элен и Рендел подбежали к Целителю, но не успели и тот рухнул на мостовую, потеряв сознание.

— Что с ним? — с ужасом спросила Нэл, прижимая к себе малышку.

Элен отвернула ворот рубахи лекаря, не нашла искомого. Задрала рубаху.

— Да нет у него Чумы, — бросил Удверт, оглядываясь по сторонам, — на руку его посмотри.

Тихоня задрала рукав и ахнула. На запястье красовалась печать Ога. Шесть маленьких звезд в круге. Азил.

— Когда он успел? — Элен смотрела на руку Целителя и не верила глазам.

— Тот, что сбежал. Это был Азил, — ответил Удверт, продолжая внимательно осматривать местность, — нас поджидали.

— Почему он не остался драться? Зачем ему лекарь? — Элен положила ладонь на лоб напарника. Горячий.

— Сейчас это не важно, — отрезал легионер, — надо найти эту тварь и прикончить. Иначе от метки не избавиться. Целитель без сознания и не сможет себе помочь. Разделимся, — произнес Удверт после короткой паузы, — Нэл, ты оставайся с ним, остальные на поиски. Кто найдет — кричите. Не вступайте в бой. Никому из вас его не победить.

— А ты у нас особенный, чтоли? — зло ухмыльнулась Элен.

— Ты можешь попробовать, — холодно ответил легионер, — я не очень расстроюсь, если лишишься одного жизненно важного органа.

— Самонадеянный идиот, — процедила сквозь зубы Тихоня, — второй раз спасать тебя от намерений этого существа я не стану.

Не дожидаясь, когда Удверт с Элен закончат препираться, Проныра перелез через ближайший забор. Девушка кинула последний, полный желчи, взгляд на Удверта и последовала примеру Рендела.