Лекарь подошел к дубу и притронулся к стволу, как это делал вчера его лесной друг. Ничего не произошло. Анджей обошел дерево по кругу, однако, все говорило о том, что это самый обычный дуб.

Дриада по какой-то причине не хотела разговаривать с Целителем и не торопилась показываться. А ведь она являлась последней, с кем он видел лигна перед тем, как отправиться на постоялый двор.

— Древ! — крикнул лекарь, впрочем, не надеясь, что это поможет. Вся сложившаяся ситуация беспокоила Анджея. Он не имел ни малейшего представления где друг, что делать и где его искать.

Целитель вновь подошел к дереву и постучал по нему.

— Дриада, прошу, помоги мне. Я ищу Древа, — лекарь без перерыва тарабанил по дереву, надеясь, что духу это скоро надоест, — прошу, покажись. Я не причиню тебе зла.

Спустя несколько минут, лекарь в кровь разбил себе костяшки пальцев, пытаясь достучаться до Дриады. Опустив руки, он направился вглубь парка — попытать счастья у другого дерева, но внезапно его окликнули.

— Целитель, — рядом с деревом стояла встревоженная Дриада, — скорее, ему нужна помощь!

— Кому? Древу? Что случилось? — внутри у лекаря все упало. Раз дух дерева просит о помощи, значит дело дрянь.

— Там, на другой стороне парка, — Дриада указала путь и легкой поступью помчалась в нужном направлении, — его поймали люди.

Как такое вообще может быть — думал Целитель. Чтобы лигна поймали люди! Он ведь в дерево превращаться может и сквозь землю проваливаться.

Через пять-семь минут непрерывного бега, они наконец остановилась. Анджей наклонился, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться. Сквозь шум собственного дыхания, лекарь услышал голоса, доносившиеся откуда-то сбоку. Дриада жестом показала, чтобы он вел себя тихо и поманила к себе.

Целитель аккуратно подошел и присел рядом с местной жительницей. Место обзора оказалось выбрано довольно подходящее. Просматривалась огромная вырубленная поляна. Повсюду лежали кучи веток и распиленных стволов деревьев. Десятка два людей столпились в одном месте и что-то оживленно обсуждали. Кричали, ругались, разводили руками.

Один молодой парень толкнул собеседника. Тот сделал шаг назад, споткнулся, и не удержав равновесия, свалился на землю. Люди загалдели еще больше. Коренастый блондин встал между упавшим и парнем, предотвращая возможную драку. В толпе образовалась брешь и лекарь смог наконец разглядеть, вокруг чего собрались люди.

Небольшая железная клетка с частыми прутьями стояла на земле и в ней находился пень. Может, со стороны это и выглядело странно, но Анджей ни на секунду не сомневался, что, или точнее — кого поймали люди.

— Он хотел нас защитить, — с грустью, едва слышно произнесла Дриада.

— Защитить? — лекарь повернулся к духу.

— Парк вырубают. Новый Шах пожелал дворец среди древних деревьев, — она сидела на земле, опустив плечи и смотря куда-то на землю, — ты знаешь, кем были лигны? — Дриада вдруг подняла глаза и оживилась, словно сбросив с себя оковы. Ее взгляд, казалось, заглянул в самую глубь души лекаря.

Анджей промолчал, и лесная жительница продолжила.

— Они были нашими защитниками. Маленькими воинами. Когда люди начали вырубать живые леса, лигны встали стеной, спасая Дриад от гибели. Они, в отличие от нас, могли существовать без дерева-родителя. Лигны не подпускали лесорубов, используя различные уловки, ухищрения и запугивание. Людей убивали крайне редко, и то, больше по случайности. Первое время это помогало, но вскоре нашлись смельчаки, которых не страшили лесные существа. Со временем, люди научились убивать лигнов и защищать Дриад стало некому, — дух дуба снова поникла.

— А здесь-то что произошло? — Анджей был удивлен рассказом. Он никогда бы не подумал, что народ Древа сражался с людьми. Однако, сейчас, судьба друга его заботила больше.

— Он решил напугать лесорубов и местных вельмож, чтобы они передумали строить жилище в этом месте. Я отговаривала его. Говорила, что здесь живут предки борцов с лигнами. Что им может быть известно, как поймать и уничтожить его.

Целитель вздохнул. Это было очень похоже на Деревянного. Никогда никого не оставит в беде.

— Кто-то из людей увидел его раньше времени и позвал на помощь, — продолжила рассказ Дриада, — его поймали в железную клетку — из нее ни одному духу не выбраться.

— А где другие Дриады? Почемы вы не помогли ему?

— Нас осталось очень мало, и большинство не может отходить от своей обители дальше пары метров.

Целитель задумался — как поступить в сложившейся ситуации. Просто так подойти и забрать пень ему вряд-ли кто-нибудь позволит, значит придется выкручиваться хитростью. Только после вызволения Деревянного желательно было бы быстро исчезнуть. А вот с этим могут возникнуть проблемы. Корабль, скорее всего уже отплыл. Капитан Нурано наверняка остался доволен. Просто так получил золотой. Времени искать новый транспорт совсем нет. Так что придется рассчитывать на удачу и волю случая.

— Я не смогу тебе помочь — произнесла Дриада, — я хоть и могу отходить от своего дерева на дальние расстояния, однако на совсем короткий срок. Мне пора возвращаться.

Анджей с сожалением подумал, что помощь бы ему не помешала. Но теперь придется рассчитывать только на свои силы. Дриады здесь оказались крайне ослабленными. У них, в отличие от родственников с Проклятого леса, не росло под боком Первое дерево.

— Я понимаю, — лекарь вновь вгляделся в группу спорящих людей, — ты и так много чем помогла мне.

— Твоя сумка, — Дриада едва коснулась ткани подушечками пальцев, — я чувствую в ней огромную силу. Ты можешь ей воспользоваться.

— Я могу только лечить людей, — впервые лекарь произнес это с сожалением.

— Не только. В тебе заключена сила богов. Ты можешь воспользоваться любым кристаллом, что носишь с собой.

Анджей с удивлением уставился на нее. Он всегда воспринимал свою способность использовать кристалл Созидания как само собой разумеющуюся. Ведь камень помогал в исцелении. Но никогда не задумывался о том, что и другие кристаллы можно активировать.

— Не без последствий, конечно. Камни Мира забирают очень много сил, но ты справишься, — добавила лесной дух.

Такая вера в его силы слабо обнадеживала. Однако, другого варианта у лекаря не было. Стоило попробовать.

— И каким камнем, по-твоему, мне нужно воспользоваться?

— Ты знаешь, каким, — взгляд лесного духа, казалось, пронзил его насквозь. Заглянул во все уголки подсознания.

Лекарь действительно уже решил, помощью какого камня воспользуется. Он прекрасно помнил легионера. Целитель не единожды размышлял над природой его силы. Скорее всего, в сердце колдуна горел кристалл Мудрости.

Способности Удверта впечатляли. Если и у Целителя получится нечто подобное, то шансы вызволить лигна резко увеличатся. Теперь нужно было придумать план. Анджей еще раз внимательно изучил поляну, окружающие ее деревья и группу людей.

Ветер подул в его сторону и до лекаря долетели обрывки разговора. Двое парней убеждали остальных, что в клетке древнее существо. Видимо они и поймали Древа. Люди воспринимали эти слова по-разному. Кто-то скептически и недоверчиво. Кто-то предлагал поджечь пенек или отрубить кусочек. Один мужчина, видимо особенно набожный, с испуганным видом предлагал выпустить лигна. Он предупреждал о гневе лесных духов и о скорой расправе над охотниками. Двое шустрых парней предлагали продать пенек.

— Мне пора, — мелодичный голос Дриады отвлек Анджея от наблюдений. Он обернулся — силуэт духа стал прозрачным и слегка мерцал от небольшого ветра, — да прибудут с тобой боги Веленсии, — фигура повисла в воздухе на несколько секунд, а следом растаяла.

Целитель спустил с плеча сумку, и порывшись, вытащил сверток с частью кристалла Бога Ордэна. Камень легко лег в ладонь и лекарь ощутил эманации силы, излучающие кристаллом.

— Держись, напарник. Я иду, — Анджей застегнул сумку и вновь перекинул ее через плечо. Сжал ладонь и вышел на поляну, оказавшись в пятнадцати метрах от толпы.