Она указала взглядом, чтобы Тихоня села рядом с ней. Элен опустилась в мягкое кресло. Подвинула подушку, вышитую шелком, размещаясь поудобнее.

— Скажи Гере, пусть принесет нам чаю, — отдавая распоряжения садовнику, женщина отложила книгу на маленький стеклянный столик, — и так, что привело такую необычную особу ко мне в усадьбу? — Нарен откинулась на спинку кресла, сложив руки на подлокотниках.

— Ваш сын. У него находится то, что принадлежит мне, — Элен тоже откинулась в кресле, скрестив ноги.

— Интересно. И что же это?

— Сумка, — Тихоня смотрела на женщину перед собой, а видела изворотливую змеюку. Высокомерную и хитрую. Волосы аккуратно уложены в прическу. Волосок к волоску. Ни одна прядь не выбивалась. Грациозная осанка, достойная королевы. Властный взгляд.

— Мой сын не вор. А вам бы стоило лучше следить за своими вещами, — Нарен вспылила, подавшись вперед грудью. Ее безупречно белое платье бликовало на солнце. В какой-то момент Элен стало больно на него смотреть.

Закончив говорить, хозяйка усадьбы быстро взяла себя в руки.

— Я не обвиняю мальчишку. Лишь хочу вернуть свои вещи.

— Должно быть, в сумке находилось что-то интересное, раз вы пришли ради этого ко мне, — в глазах блеснул огонек любопытства, но тут же погас, подчиняясь внутреннему контролю.

— Содержимое дорого только мне. Вряд-ли оно кого-то заинтересует, — девушка старалась говорить как можно убедительнее, но понимала, что актер из нее никакой. Во всей этой змеиной возне — интригах и сплетнях — Элен была профаном.

— Я верю вам, милочка, — Нарен сощурила глаза.

Служанка принесла поднос с чаем и печеньем и поставила его на столик.

— Угощайтесь, — хозяйка усадьбы взяла чашку и протянула ее Тихоне. Другую взяла сама, — это лучший чай во всей Веленсии.

Элен потянула носом пар, исходящий от напитка. Запах действительно оказался великолепный. Немного цитруса, мяты, сандала и чего-то еще. Она сделала один глоток для приличия и поставила чашку на стол.

— Я могу увидеть вашего сына?

— Это невозможно.

— Послушайте, я не сделаю ему ничего плохого, — Тихоня старалась сохранять самообладание. Она терпеть не могла терять понапрасну время, предпочитая болтовне действия, — всего лишь поговорю.

— Нет, это вы послушайте меня, Нарен сложила ладони домиком, соединив подушечки пальцев, — я не допущу до сына какую-то оборванку.

Девушка хищно сверкнула глазами, приготовившись раскалять браслеты. Она выпытает информацию у этой высокомерной земноводной. Пусть даже для этого придется перебить всю прислугу в доме. Зря что-ли она тащилась сюда через весь Верхний город. Да и что она Целителю скажет? Мамаша не захотела выдавать сыночка. Прости Анджей, пусть камни пока побудут у дурочка. Нет, так дело не пойдет. Элен привыкла добиваться своего.

— Успокойтесь, — махнула ладонью Нарен, — когда злитесь, вы еще безобразнее. Даже если бы я захотела помочь вам, то не смогла. Я отправила Ричи к тетке, во Внешний город. Зная свою сестру — содержимое вашей сумки уже давно поменяло владельца.

Элен выругалась. Вслух.

Нарен иронично изогнула бровь.

— Куда вас понесло, милочка, — женщина расхохоталась. Собачка, успевшая оббежать территорию и вернуться обратно, вновь принялась тявкать.

— Где она живет? — дождавшись, когда женщина успокоится, сквозь зубы процедила Тихоня. Она держала себя в руках из последних сил.

— Думаешь, я тебе скажу, — хозяйка усадьбы провела ладонями по волосам, поправляя прическу.

— Да. Или мне придется спросить у прислуги. Вряд-ли они захотят остаться без пальцев.

— Ты смеешь угрожать моим людям в моем же доме? — в голосе Нарен появились стальные нотки. Она поднялась на ноги, сверля взглядом Элен.

На одно мгновенье Тихоне даже захотелось сжаться в комок и забиться в угол. Однако, она быстро справилась с наваждением, готовая атаковать в любую секунду.

Настроение Нарен поменялось тут же. Эта женщина владела собой превосходно.

— Ладно, — она добродушно махнула рукой, — так и быть. Свиная улица, восьмой дом, — женщина плюхнулась в кресло и, взяв со стола чашку чая, принялась с наслаждением пить напиток. Все своим видом она показывала, что разговор закончен.

Элен это вполне устраивало. Развернувшись, она направилась прочь из змеиного логова.

Теперь ей нужно было выбирать — сразу идти в Нижний город или сначала сообщить обо всем лекарю.

Решив, что она вряд ли успеет вернуться из Нижнего города до темноты, Элен отправилась в заброшенный дом. Иначе Анджей разворошит весь Светлодар, разыскивая ее.

Тихоню встретил Рендел. Он все шатался по территории заброшенного дома.

— Узнала что-нибудь?

— Узнала. Пойдем к остальным. Я не хочу одно и то же повторять несколько раз.

Проныра кивнул и последовал за девушкой.

Целитель развел небольшой огонь, на котором жарились две упитанные курицы.

В животе девушки протяжно заурчало. До этого момента она и забыла, что уже давно ничего не ела.

— Откуда такая роскошь?

Лекарь сидел у костра, вороша дрова. Увидев Элен и Рендела, он встал и направился к ним.

— Рендел раздобыл у местных. Там еще хлеб с сыром есть, — спешно ответил Анджей, стараясь быстрее перейти к интересующей его теме, — как прогулка? Что известно?

— В городе объявлен карантин. Внешние ворота уже закрыты. Внутренние закроют завтра на восходе. В Верхнем городе пока спокойно. Видимо, жители не воспринимают угрозу всерьез.

— Оно и неудивительно, — усмехнулся Доктрин, — Совет лекарей частенько закрывает город, пугая жителей какой-нибудь заразой. Чаще всего они просто перестраховываются. Но иногда угроза эпидемии вполне реальная.

— Это все усложняет, — Анджей задумчиво потер отросшую щетину, — а что с мальчишкой?

— Он в Нижнем городе. Гостит у тетки. Сумка с ним.

— Ты знаешь, где именно он находится?

— Его мамочка была столь любезна, что подсказала адрес, — скривилась Тихоня.

— Отлично. В таком случае, выходим немедленно.

— А где Удверт? — девушка огляделась, но легионера не увидела.

От тени в углу отсоединилась фигура колдуна. Элен готова была поклясться, что секунду назад его там не было.

Увидев замешательство Тихони, Удверт хмыкнул, но не стал комментировать.

Анджей задумался на мгновенье, уставившись на пламя костра. Ну почему не может быть все просто? Приехал в Светлодар. Рассказал Совету о надвигающейся угрозе. Отдал им на хранение камни и отправился вновь в странствие по отдаленным провинциям. Но похоже, у богов на него иные планы.

И как поступить в данной ситуации? Идти на поиски дурачка нужно немедленно и вернуться до восхода. Элен точно не останется сторожить заброшенное имение, а одну ее отпускать опасно. Можно было бы отправиться вдвоем, но что делать с легионером? От него можно ждать пакости в любую минуту. Без удерживающих силу зачарованных наручников он представлял серьезную угрозу.

Эта акула ждет чего-то. Выжидает подходящего момента. При всем своем умении фехтовать, Рендел с колдуном не справится. Лекарь не готов был поручиться, что Удверт в его отсутствие не захочет забрать силу у Нэл. Их двоих оставлять вместе нельзя.

Бывшая раба сейчас не в том состоянии, чтобы отправляться на ночную прогулку.

Легионер тоже не лучшая кандидатура. Колдуна нужно держать как можно дальше от кристаллов. Как бы это не было прискорбно, но ему и Элен с ним тоже не справится.

Целитель уже жалел, что спас колдуна от Ога. Лучше бы существо Оргендума вытащило сердце у этого сумасшедшего фанатика. Теперь же у них стало на одну проблему больше.

Удверт скользнул взглядом по задумчивому лицу Целителя и снял с огня одну из куриц. Не боясь обжечься, оторвал большой кусок мяса. Остальное вновь повесил на самодельные рогатины.

Он развернулся и направился к выходу.

— Далеко собрался? — Доктрин загородил колдуну дорогу.