Но даже все это она могла стерпеть. Многим на ее родине жилось гораздо хуже. Эаун была страной песка. Бескрайние пустыни простирались на многие километры вглубь страны. Те же клочки земли, где обитала жизнь, населяли богатые вельможи. Беднякам же, коими и являлись ее родители, жилось очень тяжело. Им приходилось работать с утра до ночи, чтобы прокормиться.

Однако, порой и этого было не достаточно. Родители Нэл умерли голодной смертью и она сама скорее всего присоединилась бы к ним, если бы девочку не подобрал мимо идущий караван. Караван работорговцев. Так что в том, что она стала рабом, стоило и благодарить и проклинать судьбу.

Несколько недель назад, Нэл совершенно случайно подслушала разговор капитана и некоего неизвестного господина. Они обсуждали продажу товара. С ужасом девушка поняла, что этим товаром являлась она сама.

Стонворд азартно торговался с неизвестным. Будто на кону стоял не живой человек, а просто ценная вещь. Для него рабы и являлись обычным приобретением. Чем-то скорее вещественным, нежели наделенными чувствами и эмоциями. Их следовало использовать по своему усмотрению для достижения определенных целей.

Волна холодной дрожи пробежала по телу Нэл. Ее обуял ужас перед неизвестностью. Жизнь, казавшаяся ей устоявшейся и размеренной внезапно обернулась черной пропастью.

Девушка воспользовалась своей магией и “прощупала” неизвестного человека. Ужас, еще более сильный, сдавил ее сердце. Перед глазам пробежали картинки его прошлого. Она видела сколько людей полегло от его рук. Сколько ужаса и боли выражалось в их глазах, пока они дергались в предсмертной агонии.

Что бы не собирался делать с ней этот незнакомец, это не сулило ничего хорошего.

Все это оказалось последней каплей.

Нэл решила, во что бы то ни стало, сбежать от хозяина. Благо, он договорился о передачи товара лишь через несколько недель где-то на границе Магналии и Арумии. У девушки было время, чтобы продумать план бегства.

Когда “Спрут” подобрал незнакомца, оказавшегося не просто лекарем, а обладателем схожего с Нэл дара, девушка поняла, что лучшего случая может и не представиться.

Использовав максимум своей магии, она прощупала пространство вокруг судна в радиусе двадцати морских миль. Она смогла различить лишь слабую тень корабля, что находился почти на окраине зоны ее видения. Направив весь оставшийся запас своих сил на это судно, она не нашла на нем ничего враждебного. Это означало, что корабль являлся либо торговым, либо личным судном какого-либо состоятельного господина. Ее это вполне устраивала и Нэл решила рискнуть.

Теперь же, находясь в одной каюте вместе с Целителем, она нисколько не жалела о своем решении.

Впереди ее ждала новая жизнь. Без хозяев и рабского гнета.

Анджей резко проснулся от пронзительной боли в области затылка. Несколько секунд он не мог понять, что происходит и тщетно пытался нащупать меч. Когда же оковы сна полностью развеялись, лекарь смог оценить всю абсурдность ситуации.

Нэл в комнате отсутствовала. Ее кровать оказалась аккуратно заправлена. Рядом с тем местом, где совсем недавно лежала голова Целителя, валялась одна из картин с лесным пейзажем. От падения прямо на затылок, раму перекосило. Однако, само изображение не пострадало.

Лекарь выправил раму и, потерев ушибленное место, вновь повесил ее на гвоздь.

— Как спалось?

Лекарь вздрогнул от неожиданности. Что за утро такое! Его уже дважды застали врасплох.

— Древ, тебя не учили как-то обозначать свое присутствие, — Анджей бы узнал голос лигна среди миллиона.

— Я только что это сделал, — пожал плечами друг Темного Улуна и уселся на кровать, — тебе везет, мой человеческий друг, ветер несет это судно в порт Светлодара.

— Сумка и меч у тебя? — сразу перешел к делу Анджей, задав волнующий его вопрос.

Лигн кивнул.

— Спрятал среди какого-то барахла в трюме.

Целитель облегченно выдохнул.

— Хорошо. Корабль должен быть в Светлодаре уже к завтрашнему обеду. Надеюсь, хоть кто-то из Архидоктрин будет в Цитадели Мариуса, чтобы выслушать меня, — последнее предложение лекарь произнес скорее для себя, нежели для лигна.

За дверью послышались быстрые шаги. Через несколько секунд в каюту влетела Нэл. Древ в последний момент успел слиться со стеной.

Девушка вся сияла. Счастливая улыбка не сходила с ее лица. Целитель невольно улыбнулся ей в ответ.

— Доброе утро, — обладательница дара Рэтхен протянула лекарю полупустой кувшин с водой. Видимо, она расплескала жидкость, пока неслась в каюту. После того, как Анджей взял кувшин, протянула кусок хлеба и вяленую рыбу.

— Доброе, — Целитель принял и еду.

— Погода сегодня просто замечательная! Я думаю, мы прибудем в порт даже раньше!

— Рад это слышать, — лекарь принялся завтракать, от чего слова получались немного скомканными, — ты поэтому такая счастливая?

— Да! Никогда еще не ощущала себя такой свободной, — Нэл осеклась. Она ведь не говорила лекарю, что являлась рабом. Да и не собиралась этого делать.

От Целителя не укрылась такая реакция девушки на свои слова, однако, он сделал вид, что ничего не заметил.

Нэл бросила взгляд на помятую постель и, немного помедлив, села на нее.

— Я чувствую здесь присутствие некоего существа, — медленно выдала девушка, поджав ноги, — и он настроен совсем не враждебно, — Нэл еще некоторое время сидела, будто задумавшись, а потом требовательно уставилась на Анджея.

— Что? — пробубнил Целитель, дожевывая рыбу и делая вид, что не понимает, о чем говорит девушка.

— Там, на “Спруте”, я тоже его ощущала. Сначала подумала, что это простое совпадение, но теперь вижу, что это существо с тобой.

— И что ты хочешь от меня?

— Познакомь меня с ним, — в глазах Нэл заиграли задорные и любопытные искорки. Она, будто ребенок, предвкушала что-то необычайно волнующее.

Такая просьба поставила Целителя в тупик. В конце концов Древ не являлся его домашней зверушкой и вряд ли будет потакать желаниям человека. Его самого-то лигн игнорировал через раз.

— Сожалею, но я… — начал было Анджей. Однако, прерваться на полуслове его заставил Древ, медленно отделяющийся от стены.

Голубые глаза Нэл удивленно-завороженно округлились. Она уставилась на лигна, и кажется, забыла дышать.

— Доброе утро, — Деревянные приложил свою маленькую ручку к груди, — рад знакомству. Мое имя Древ.

Девушка растерянно захлопала длинными ресницами.

— Нэл… мое имя, — слегка заторможенно ответила девушка, — я тоже рада.

На несколько секунд в каюте повисло молчание, которое нарушил Деревянный.

— Интересные у тебя способности, девочка, — лигн продолжал стоять с невозмутимым видом, — однако, совсем не развитые. Впрочем, — он указал пальцем-веточкой на Анджея, — этот тоже не далеко ушел.

Лекарь едва не поперхнулся… воздухом. Он впервые слышал от Древа подобные откровения.

— Не развитые? — поднял удивленно бровь Целитель.

— А ты думал, силы богов хватит только на то, чтобы залечивать раны и болезни?

— Я считал — в этом и заключается весь смысл. Именно этого и хотела от меня Богиня Матерь, — недоуменно хлопал глазами Анджей.

Сейчас лигн поставил его в тупик. Он всю сознательную жизнь только и занимался тем, что исцелял людей. А теперь выходит, что на этом его способности не заканчиваются. Нет, определенно лигн говорил что-то не то. За столько лет лекарь наверняка бы почувствовал в себе скрытые возможности.

— В общем и целом все так и есть. Однако, потенциал силы камней в вас намного выше, — Древ расхаживал по комнате с видом Доктрина, читающего лекцию, — боги пробудили в вас лишь частичку своей силы. Большего вы бы просто не смогли выдержать. Но с возрастом, тело и разум становятся сильнее и дар можно развивать.

— И ты знаешь, как, — закончил за Деревянного Целитель.

— Могу дать некоторые советы, — уклончиво ответил лигн.

Девушка все это время молча наблюдала. С ее лица так и не сошла восторженная улыбка.