Анджей шел последним, погрузившись в свои мысли. Единственное, что его занимало в данный момент — судьба Нэл. Где она? Что с ней? Жива ли еще? Последнее волновало больше всего.

Почему-то он чувствовал ответственность за эту девушку.

Нужно как можно скорее разузнать место ее заточения. Возможно она еще находится в резиденции Братства. Во всяком случае, начинать поиски следует именно оттуда.

Из-за горизонта пробились первые лучи солнца, озаряя все вокруг хрустальным светом. Птичий перезвон наполнял воздух и дарил желание жить, вселяя надежду.

Вскоре они вышли на исхоженную широкую тропинку. Навстречу попались двое мужчин с рыбацкими снастями. Один из них засмотрелся на незнакомцев и запнулся, хватаясь за одежду напарника. Тот, ругаясь, едва удержал равновесие.

— Доброе утро, — громко произнес Проныра, едва сдерживая смешок, и переставляя посох перед собой.

Анджей не стал забирать у него Древа.

— И тебе того же самого, — недовольно кинул взгляд один из рыбаков. Другой просто кивнул.

В простой рубахе и штанах Рендел мало чем походил на Доктрина. Свой официозный и напыщенный вид он оставил вместе с одеждой Совета.

Через некоторое время они вышли к небольшому поселению. Оно располагалось у городской стены.

Башня Неверных стояла на окраине Внешнего города и после побега они оказались за его пределами. С восточной стороны.

До городских ворот нужно было идти не меньше тридцати километров и поэтому селений здесь находилось мало. Все тракты подходили к Светлодару с севера и запада.

До лекаря донесся головокружительный аромат свежей выпечки. Живот тут же высказал мнение по поводу своей пустоты.

Их компания из трех человек шла по глинистой дороге. Две колеи, оставленные колесами телег, вздували почву, напоминая шрамы.

Мимо прошла пышная девушка, неся в обеих руках по ведру с водой. Она кинула робкий взгляд на Анджея и тут же отвернулась. Ее щеки покрыл румянец.

Элен театрально закатила глаза, наблюдая за этим.

Компания жнецов что-то весело обсуждала и вскоре скрылась за поворотом.

— Как ты оказалась в Светлодаре? — Целитель поравнялся с Элен.

— Азил, — девушка замолчала на мгновенье, — ему снова удалось от меня уйти.

— Он здесь?

— Да. Там, в Дарк Ин Вейле, Рука пообещал мне его смерть в обмен на тебя.

— Тогда все понятно, — выдохнул Анджей. Он все гадал, что же послужило причиной поступка Элен.

— Он сказал, что с тобой ничего не случится. Что ему только нужно поговорить с тобой, — поспешила продолжить девушка, словно боясь дальнейших слов лекаря.

— И ты поверила, — скептически произнес Анджей, пнув сухой ошметок глины. Тут же поморщился от боли. Голыми ногами пинать не очень-то приятно.

Элен промолчала. Она могла бы много чего сказать, пытаться оправдаться. И даже хотела это сделать. Но не стала. В этом не было никакого смысла. Она сделала то, что сделала. То, что тогда считала необходимым.

— Как вы с Ренделом встретились? — прервал гнетущую паузу Анджей.

— Я же сказала — встретились на улице, — Тихоня поправила лиловые браслеты, — он узнал меня и подошел. Рассказал, что тебя схватило Братство и держит в тюрьме. Все расспрашивал, что я знаю и что происходит.

— И ты ему конечно же ничего не сказала, — заключил Целитель.

— Естественно, — Элен бросила ироничный взгляд, — делать мне больше нечего.

— Стой! — Анджей ухватил девушку за локоть и остановился.

— Что? — Элен выдернула руку и удивленно уставилась на своего спутника.

— Что там у вас? — Ренделл обернулся.

Целитель несколько секунд стоял неподвижно, склонив голову и закрыв глаза. Он прислушивался к собственным ощущениям.

Нет. Ему не показалось. Он явственно чувствовал внутри себя голодный, всепожирающий холод.

— Кто-то умирает! — лекарь вынырнул из своего мироощущения, — прямо сейчас. Совсем близко.

— Ооо… Я знаю этот взгляд, — девушка обреченно сложила руки на груди.

— Я должен помочь! — лекарь оглядывался по сторонам пытаясь почувствовать источник холода.

— А как же девчонка? Я думала — мы спешим, — заискивающе спросила Элен.

— Умирает? Ты уверен? — встрял Рендел, не обращая внимания на комментария девушки.

Целитель кивнул и уверенно зашагал вперед, доверяясь чутью. Остановился, вернулся на несколько метров назад.

— Здесь ощущение сильнее всего, — твердо произнес он и рванул к калитке.

Она оказалась заперта изнутри. Механизм был совсем жиденький. Лекарь с силой толкнул плечом и выбил калитку. Во дворе отчаянно залаяла собака. Привязанная веревкой, она никак не могла достать до визитеров.

Не теряя времени, Анджей вбежал на крыльцо и принялся колотить в дверь. Никто не отвечал.

Проныра пытался увидеть сквозь маленькие окошки происходящее внутри. Элен обошла дом по кругу, надеясь найти еще один вход. Однако, дом был маленьким и дополнительных дверей не обнаружилось.

Доктрин хотел отговорить друга от спасения крестьян. Люди умирают каждый день. Однако, остановил себя. Он знал Анджея слишком хорошо и был уверен, что тот его не послушает.

Целитель дергал за ручку, толкал плечом, стучал, кричал. Ощущение холода все нарастало. Паника и чувство беспомощности затмевало все вокруг.

— Эй! Кто такие? — какой-то мужчина смотрел на них, высунув голову из забора, — уходите, а то стражу кликну.

— Не лезь, мужик, — что странно, произнесла Элен, — если жизнь дорога.

— А ты мне не указ, — не унимался сосед, — негоже бабе мужику перечить.

— Я сейчас тебе покажу, — Элен уже направилась в сторону инициативного жителя деревни, как дверь дома отворилась и на пороге показался заспанный, мятый мужик. Небритый, в каких-то рваных одеждах, перепачканных кровью. Запах от него доносился тот еще. Некая смесь пота, перегара и тухлого мяса.

Мужчина держался за дверь, как за спасительную соломинку. Она со скрипом качалась под тяжестью его веса, но не давала упасть.

— Шо нана? — пьяница жмурил глаза и тут же широко их раскрывал, силясь разглядеть нежданных гостей.

Одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы лекарь понял, что помощь требуется не ему. Не разбираясь, что к чему, Анджей юркнул под его рукой, задев ногу.

Мужчина на секунду потерял равновесие, но дверь выручила и на этот раз.

— Ааа… — протяжно зарычал мужчина. Сонной рукой он попытался схватить наглеца. Ладонь опоздала на несколько мгновений, опустившись в пустоту.

Хозяин дома полетел вниз за рукой. В последний момент сообразив, что падает, он с силой потянул за деревянное полотно. Дверь пропела прощальный аккорд, сравнимый с первой игрой на скрипке нерадивого ученика, и накрыла собой хозяина.

Ренделл тут же подбежал и стал стягивать дверь с пьяницы, едва сдерживая рвотный позыв. Из уха мужчины вывалились два опарыша.

Элен предпочла остаться сторонней наблюдательницей и не лезть в гущу событий.

— Что вы учинили! Окаянные, — причитал сосед, — вот сейчас охрану позову — будет вам… — его голова скрылась за забором.

— Мне его догнать? — равнодушно спросила девушка.

— Не надо, — Доктрин отбросил дверь в сторону и зашел в дом. Хозяин, получив удар по голове, находился без сознания.

Внутри творилось что-то невероятное. Вся скудная мебель теперь годилась только на дрова. Стены ободраны, занавески валялись на полу ненужным тряпьем. Пол проломлен в нескольких местах и приходилось тщательно выбирать путь, чтобы не запнуться. От печи шел след из истлевших головешек, копоти и сажи. Только чудом огонь не разошелся и не спалил весь дом.

И кровь. Ее следы были повсюду. Небольшие лужи и капли на полу и стенах. Теперь уже потемневшие и высохшие. Красно-коричневые следы пальцев и ладоней на печи, косяке двери, стенах…

Не найдя Анджея взглядом, Рендел направился в следующую комнату. Дом был небольшой — состоящий лишь из двух помещений. И второе, судя по всему, являлось спальней.