«Задержаны на данный момент», — сообщил он. Она едва его слышала из— за ревущей стрельбы на заднем плане. «Она держит нас в укрытии за скамьями несколькими дистанционно управляемыми турелями». Она слышала долю разочарования в голосе. «Мы могли бы попытаться взорвать их из укрытия нашими гранами, но они могут обрушить саму лестницу в катакомбы».

«Хорошо, подождите с взрывом этого места несколько минут». Она ещё раз взглянула на возвышающуюся колокольню. «У меня есть идея».

Селена поспешила вдоль крыши общежития к северной стороне башни. Она быстро взобралась по выветрившемуся каменному шпилю, с благодарностью обнаружив, что за пределами зданий поместья защиты было меньше, чем внутри. Добравшись до верхней части башни, она втиснулась через узкое окно в саму колокольню. Снова поднялась тревога, но Селена не обращала на это внимания. Если все пойдет по плану, она не будет слоняться поблизости.

Одинокий чугунный колокол, размером с палатку, висел на крепкой дубовой поперечной балке. Селена поспешила вперед и установила небольшой заряд взрывчатки к креплению колокола. Она установила таймер не меньше, чем на пятнадцать секунд, а затем нырнул под губу колокола и свободно вырвала язык, прежде чем закрепится в искривленной поверхности металла. Это или блистательно или абсолютно самоубийственно.

Ей не придется долго ждать, чтобы узнать это.

Пять, четыре, три, два....

Заряд взорвался, освобождая массивный колокол. Селена закрыла глаза и стиснула зубы, когда колокол резко начал падать сквозь всю башню, увлекая ее за собой. Пули и шрапнель рикошетили от внешней стороны железного колокола. Ускоряющийся объект пролетел четыре этажа скрытых ловушек. Плотный металлический корпус защищал Селену от опасности, ревущий ветер дул ей в лицо и волосы. Она отчаянно сопротивлялась желанию закричать, видя как пол часовни, казалось, собирается броситься на нее с ужасающей скоростью.

«Спуск вниз», — подумала она, — «Следующая остановка: катакомбы».

Колокол врезался в нижний этаж и продолжал двигаться, летя сквозь разрушающуюся плитку и камень, пока не остановился с сокрушительным ударом, по крайней мере, одним этажом ниже часовни.

Селена упала на пол из галечного известняка с бока колокола. Ее голова звенела, и каждая кость вибрировала, как камертон, но она казалось, была более или менее невредимой. Она проверила своё оружие и почувствовала облегчение, найдя его всё ещё в кобуре на бёдрах. Редкая улыбка украсила её губы, она поняла, что её нелепая хитрость удалась.

«Готова ты или нет, Лейба, я иду к тебе».

***

Луциан не смог сдержать триумфального воя, вырвавшись из цепей. Сидя за пультом управления, Лейба обернулся и с удивлением увидела огромного чёрного оборотня, бросившегося на неё. Она выхватила свой пистолет, но не достаточно быстро, Луциан выбил Вальтер из ее рук одним взмахом своей огромной лапы.

«Виктор тоже заковал меня», — напомнил он ей про себя, — «Ты должна была помнить, что из этого вышло».

Лейба отшатнулась назад. Она схватила свой пуленепробиваемый шлем и поспешно одела его на голову. Она столкнулась с оборотнем на усеянном костями полу склепа.

«Ее кевларовая броня», — понял Луциан, — «даровала Лейбе как преимущества так и недостатки». С одной стороны, высокотехнологичный бронежилет давал ей определённую степень защиты от его клыков и когтей; с другой стороны — это мешало ей изменится.

Ненависть вспыхнула в кобальтовых глазах Луциана. Кулон Сони блестел на его меховой груди. Он рассматривал свои варианты, когда ужасный удар потряс катакомбы, как если бы астероид внезапно рухнул на землю в нескольких метрах. Многовековые черепа попадали со своих ниш. Костная люстра упала на пол, электрическое освещение разбилось вдребезги со взрывом стекла и искр. Только люминофорное свечение монитора безопасности осветило склеп, бросая мерцающие тени на оборотня и его врага.

Краем глаза он увидел пыль, падающую с потолка в катакомбах, уводящих из склепа. Весь тоннель оказался в неминуемой опасности обвала, унося с собой его лучший шанс, ускользнуть и от Лейбы и от вторгшихся вестников смерти.

«Время проявить иную сторону доблести», — заключил он. Как бы ему не хотелось проверить свои когти против брони Лейбы, он не мог рисковать и попасть в руки вестников смерти снова именно тогда, когда он был так близок к исполнению своей окончательной мести. Уничтожение Виктор имеет приоритет, Лейба всего лишь мелкий раздражитель в сравнении.

Повернувшись спиной к мстительной цыганке, он упал на четвереньки и побежал в сторону рушившихся катакомб. Сами стены, казалось, гневно громыхали вокруг него. Он ринулся в манящий туннель, пытаясь преодолеть как можно большее расстояние между собой и проигранной битвой Лейбы против решительных вестников смерти.

Черепная арка рухнула за его спиной, отрезав единственный путь к отступлению для Лейбы. Когда его мощные ноги несли его вперёд, он не мог не размышлять об иронии, что, в конце концов, он обязан своей жизнью и свободой своим величайшим врагам.

***

Селене понадобилась минута, чтобы отдышаться, а затем она подняла губу железного колокола и вылезла из— под его защитной оболочки. Как она и надеялась, она оказалась в затхлых катакомбах, где— то под древней часовней. Взглянув вверх, она увидела зубчатое отверстие в полу, над ней. Треск беспрерывной стрельбы слышался через щель, и она предположила, что Кан и его команда по— прежнему пытается пробиться сквозь автоматизированную защиту Лейбы.

«Хорошо», — подумала она. Это означало, что она возьмёт смертоносного ликана на себя. Все ликаны были ее врагами, конечно, но эта охота стала более личной, чем большинство. Она задолжала Лейбе за смерть своих товарищей.

Она поднялась на ноги и струсила пыль и порошкообразный камень со своей кожи. Теоретически, подземный командный центр Флореску был прямо впереди. Мерцающее искусственное свечение, исходило дальше внизу тоннеля, казалось, подтверждая эти рассуждения. Безошибочное рычание хищного оборотня разнесло волну адреналина по её венам, и она поспешила вниз по подземному коридору мимо вырезанных каменных ниш, занятых гниющими человеческими скелетами. Ее верные береты нетерпеливо отдыхали в её руках.

Жуткое сияние, которое она вскоре определили, как свет одного или нескольких телевизионных или компьютерных мониторов, стало ярче, когда она подошла к каменной арке, которая, казалось, открывала большое помещение за её пределами. Она замедлила свой ​​ход и приблизилась более осторожно, опасаясь засады.

В тусклом освещении, однако, она не заметила высохшего человеческого ребра, хрустнувшего под её ногой со звуком, подобным оружейному выстрелу.

Дерьмо!

Бронированная фигура появилась в поле зрения. Селена услышала запах горящего бензина и бросилась назад всего несколькими секундами, прежде чем поток ярко— оранжевого пламени вырвался из ствола слишком уж знакомого огнемёта.

Она мгновенно вспомнила ту ужасную ночь в парке статуй, когда она была вынуждена бежать ради своей жизни, оставив горящий труп другого вампира позади.

«Не в этот раз», — поклялась она. Она заранее спланировала это воссоединения.

Пряча правый пистолет, она достала серебряную метательную звёзду из— за пояса и бросила её с хирургической точностью. Закрутившийся сюрикен пролетел сквозь пламя и разрезал топливный шланг, соединяющий насадку огнемёта с металлическим баком, висящим на спине Лейбы.

Испуганный крик донёсся из шлема ликана. Огненный язык огнемёта распылился. Топливо разбрызгалось при разрыве шланга, обливая Лейбу бензином, который стекал по матово— черной поверхности ее брони в бассейн у ее ног. «Проклятье!» — бранился ликан.

Но Селена ещё не закончила. Подобно тому, что она приготовила, она бросила небольшую пластиковую капсулу в шлем Лейбы. Он взорвался при ударе, размазывая густую черную краску по пуленепробиваемому забралу ликана, фактически ослепив её.

Лейба сердито сорвала шлем со своих плеч. Дикие голубые глаза убийственно уставились на Селену.