Окровавленные останки Йошио забрызгали все стены и потолок, без надежды на регенерацию. Его автомат кучей искореженного металла лежал в луже крови и обвалившейся штукатурки. Ужасная сцена только ещё больше укрепила её решимость ликвидировать ликана, ответственного за это зверство. Позже будет достаточно времени, чтобы оплакать Йошио. Сначала Лейба должна умереть.

Перезарядив свои беретты, Селена выползла из под изрешечённого пулями стола и проверила Мейсона. «Вернувшись обратно в фургон можно получить первую помощь», — знала она, — «и там был холодильник, заполненный пакетами клонированной крови». «Что тебе нужно?» — срочно спросила она его.

«Не беспокойся обо мне», — настаивал он. Мстительные голубые глаза светились на его красном лице, сожженном жестокими ультрафиолетовыми лучами, а ее собственное лицо и руки, по ощущениям, казалось, были лишены кожи. «Со мной всё будет в порядке. Иди, прикончи это вонючую тварь! «

Быстрый осмотр подтвердил, что травмы Мейсона были больше поверхностными, чем опасными для жизни. Она вздохнула с облегчением, и не только потому, что ее товарищ солдат, вероятно, восстановится. Самым последним, что она хотела сделать в своей жизни — это дать Лейбе возможность уйти.

«Оставайся здесь», — приказала она Мейсону. Она сняла свой длинный чёрный плащ, и положил его, как одеяло на своего раненого товарища. Развевающийся подол плаща будет только помехой, если она снова столкнётся с лазерными лучами. Она достала рацию из плаща и не была удивлена, обнаружив встревоженного Кана, ждущего отчёта в связи со взрывом.

Селена быстро доложила ему о ситуации, в том числе и о смерти Йошио. «Я могу использовать вашу диверсию сейчас».

«Понял», — мрачно сказал Кан, — «Будь осторожна».

«Ты тоже», — ответила она, отключившись.

Через несколько мгновений звуки выстрелов донеслись с другой стороны монастыря, где Кан и его команда начали свое наступление на саму часовню. «Вот вам и хитрость», — думала Селена; все надежды застать Лейбу врасплох растворились, как дым в тот моменту, когда Йошио вызвал первый взрыв. «Она знает, что мы здесь».

Стараясь не наступить на разбрызганные останки Йошио, она подняла оружие и осторожно прошла через взорвавшиеся двери.

***

«Проклятые кровососы!» — зарычала Лейба, — «Они выползают из дерева, как тараканы!»

Она яростно уставилась в мониторы безопасности. Призрачные фигуры в длинных чёрных плащах роились через экраны. Луциан вспомнил другой отряд вампиров воинов, разграбивших беззащитную крестьянскую деревню, и удивлялся, как мало вещей изменилось за века. «Похоже, у тебя есть компания», — насмехался он над Лейбой, — «Возможно, у нас общий враг, в конце концов?»

«Ни слова больше», — предупредила она его, не отрываясь от группы экранов замкнутого наблюдения. Заставив замолчать сигнализацию, ее пальцы теперь лихорадочно работали над контролем системы безопасности. «Это место сейчас принадлежит Леониду Флореску»,— сообщила она ему, — «Ты знаешь, твоему другу, торговцу оружием? Я могу бороться с батальоном, если придется».

Как Луциан мог предположить, было, по крайней мере, две команды вестников смерти, сосредоточенных в часовне. Он наблюдал, как одна команда, во главе с черным вампиром с бритой головой, штурмовала низ центрального нефа старой церкви, но была отброшена свирепым градом выстрелов, исходящим откуда— то из— за алтаря. Лоб Луциана поморщился в замешательстве. Кто стрелял в вестников смерти? Может Лейба работала не в одиночку?

«Две дистанционно управляемые турели», — похвасталась бывшая цыганская девка, словно читая его мысли, — «Любезно предоставленные армией США путём чёрного рынка». Она управляла устройством с помощью джойстика, прикрепленного к панели управления: «Все строго в современном состоянии».

На экране захватчики часовни отступили за последний ряд скамей и начали отстреливаться в сторону алтаря пистолетами и автоматами. В другом месте, на другом мониторе, дым и пыль скрыли изображение некогда роскошной столовой. Лейба внимательно вгляделась в тёмный экран, который вдруг полностью потух. «Сукин сын!» — выругалась она.

Луциан задался вопросом, что случилось с камерой на другом конце тёмного монитора. Повреждена взрывом или выстрелом проницательного вампира?

Более того, он отметил, что нападение вестников смерти окончательно отвлекло внимание Лейбы от самого Луциана. Действительно она так погрузилась в защиту своего убежища, что даже не заметила, что взрывы над ними начали ослаблять древние известняковые стены позади него. Он тихо потянул свои оковы, чувствуя, как цепи из серебряного сплава немного поддаются. Он по— прежнему был недостаточно силён, чтобы разорвать кандалы, плохо прикреплённые к стене, но не с этой жалкой серебряной пулей в ноге, однако, возможно, он мог бы исправить положение теперь, когда Лейба отвлеклась.

Он закрыл глаза и сконцентрировался, делая все возможное, чтобы приглушить шум войны, бушующей наверху, и сердитые проклятия Лейбы. Он сосредоточил всю свою силу воли на едком куске серебра, горевшем в его плоти и отравляющем ткани вокруг него. Он напряг мускулы своей ноги, в то время как сухожилия на шее туго натянулись, как и стальные тросы. Кровь стучала в висках. Нога начала дрожать, из— за чего стало трудно оставаться неподвижным. Его челюсти сжались так сильно, как и кулаки. «Вон!» — приказал он, — «Вон!»

У него ушли века на то, чтобы научится этому трюку, но в конце концов блестящий окровавленный кусок металла постепенно вышел из загноившейся пулевой раны. Сплюснутая серебряная пуля соскользнула с его ноги на пол, но приглушенный звон её падения полностью потерялся в рёве выстрелов.

Так— то лучше. Луциан открыл глаза, которые теперь блестели голубым кобальтом. Он вытянул пальцы и почувствовал длинные желтые когти, выходящие из его кожи. Он облизнул свои губы, как раз когда его челюсти удлинились.

«Пускай Лейба сосредоточится на вторжении мёртвых», — подумал он, — «по крайней мере, пока я не завершу изменение».

***

Обтягивающая кожа Селены блестела, как жидкий обсидиан, когда она вышла из трапезной на лунный свет. Крытые дорожки или крытые аркады окружали квадратный внутренний двор, где располагался декоративный мраморный фонтан, который, как подозревала Селена, был довольно недавним дополнением к бывшему монастырю. На той стороне внутреннего двора в дальнем конце крытой аркады стояли старые общежития, которые тянулись с севера на юг, соединяясь с часовней и колокольней слева. Селена с интересом посмотрела на башню, в её сознании возникла идея.

Луна была только на четверть полной, но Селена знала, что это не гарантия того, что она не столкнётся с полностью преобразованным оборотнем прежде, чем закончится ночь. Очень многие ликаны могли трансформироваться по своему желанию в эти дни, она предполагала, что Лейба была одним из них.

Она осторожно зашагала в тени крытых дорожек, прислушиваясь к жужжанию электронного устройства, ожившего в центре внутреннего двора. Инстинктивно она прыгнула вверх, цепляясь за нависающий потолок крытой аркады руками и сапогами.

И как раз вовремя. Дистанционно управляемый пулемет поднялся из— под мраморного фонтана и начал обстреливать аркаду под ней. Селена прижалась к каменной кладке, услышав как порошкообразный камень отлетал от неустанного огня автоматического оружия.

«Это место так и кишит смертельными ловушками», — раздраженно подумала она, неуверенная в том, чья паранойя виновата в этом: Флореску или Лейбы. Она догадалась, что она случайно наступила на чувствительную к давлению плитку на дорожке ниже. «Очень хорошо. Я не совершу такую ошибку вновь».

Свисая вниз головой с потолка, она поползла над мини ловушками аркады, пока она не приблизилась к западной стене общежитий, которые, по общему мнению, превратились в номера люкс. «Какого рода ловушки и опасности», — спрашивала она, — «ожидали внутри длинного прямоугольного здания?»

Она решила не рисковать.

Раскачавшись под крытой дорожкой, Селена ловко приземлилась на крышу общежития из дранки. Слева от нее, всего в нескольких метрах, по крайней мере двумя этажами выше крыши часовни возвышалась колокольня. Судя по взрывам, исходящим из самой часовни, она догадалась, что там, внутри старого средневекового монастыря, разгорается перестрелка. Она отстегнула свою рацию и вызвала Кана. «Каково твоё положение?» — спросила она.