Жесткая поверхность, звук нетерпеливо скинутых на пол предметов, еще недавно украшавших этот добротный письменный стол и резкое, практически грубое проникновение. Тело выгнулось от острого наслаждения, и я застонала, подстраиваясь под единый ритм, сливаясь в танце страсти с отчаянно нуждающимся во мне мужчиной

Ни нежности, ни трепета - оголенные эмоции, чувства и инстинкты, чисто мужское желание обладать, покорить, подчинить себе. И я подчинялась. С радостью покорялась, отдавала всю себя, упиваясь накалом и искренностью его чувств, растворяясь в наслаждении, что дарили его объятия.

- Люблю тебя, - спустя некоторое время, когда удалось перевести дыхание, глухо произнес Кайллан. Зарылся лицом в мои волосы, не отпуская от себя ни на дюйм, нежно поцеловал в висок, шею, щеку, и вновь впился в губы, тревожа только-только успокоившееся сердце. - Люблю, моя heile.

И стало так хорошо. Помимо сладостной неги после недавней близости, все мое естество наполнилось необычайной теплотой, нежностью, радостью и счастьем. Всего пара слов. Неужели мне настолько необходимо было услышать от Кайллана то, что и так уже знала. Именно услышать. А иначе, почему хотелось глупо улыбаться, позабыв о тревогах и ужасах этого дня?

Воцарившуюся идиллию так не вовремя прервал нерешительный стук в дверь. Дверь библиотеки. А это означало, что незваный гость не только вошел в личные покои Хранителя, но и отрезал мне путь к отступлению.

- Какого демона?!

- Я, конечно, знал, что ты всегда рад меня видеть, но даже не представлял, что настолько, - раздался за дверью недовольный голос Даррена, который, насколько мне было известно, уже должен был находиться на своей территории.

Какая неловкость. Уткнувшись лицом в грудь Кайллана, безмолвно рассмеялась, прижав ладонь к губам и честно стараясь не издать ни звука.

- Смешно тебе, да?

- Сам же спросил про демона, - прошептала, фыркнув, и встретилась взглядом с досадливо поморщившимся мужчиной, в глазах которого помимо раздражения, отчетливо проглядывался смех.

- Но не буквально же!

- А вам, ваша светлость, не угодишь, - прошептала, обнимая за шею, и чуть прикусила мочку его уха. Губы вновь встретились с его губами, учащая сердечный ритм и заставляя кровь вспыхивать в жилах.

- Брат, я, конечно, понимаю, что совсем не вовремя, но ты действительно мне нужен.

Мне показалось, или голос Даррена действительно зазвучал несколько смущенно? Желание рассмеяться лишь усилилось, когда представила себе смущенного демона, вынужденного дожидаться у дверей. С его-то слухом и обонянием понять, чем именно мы здесь занимались, не составило труда. Но неловкости я не испытывала. Уж если они смогли утром услышать на мне запах Кайллана, то догадаться о том, каким образом он появился было не сложно.

- Иди, он не стал бы тревожить, не будь дело срочное - еще раз быстро поцеловала Хранителя, отстранилась и, улыбнувшись, указала на валяющиеся вещи. - Только одеться не забудь.

- Не смей двигаться с места, скоро продолжим на том, где остановились.

Жадный короткий поцелуй - и мрачный дракон вышел из комнаты, на ходу заправляя рубашку в наспех натянутые штаны.

Пресветлая богиня, спасибо тебе за этого мужчину, у которого самый замечательный зад, который я только видела. И пусть я видела немного, а подобные мысли слишком фривольны для благовоспитанной леди, но не любоваться драконом не могла.

Ждать обнаженной в библиотеке, как просил Кайллан, естественно не стала, прекрасно понимая, что двумя минутами его разговор с братом не ограничится. Поэтому кое-как надев изрядно пострадавшее платье, на котором не осталось ни одной пуговицы, и даже не притронувшись к корсету, которому уже ничего не могло помочь, направилась в спальню через гостиную, где уже не было ни Кайла, ни Даррена. А спустя пару часов, когда Хранитель так и не объявился, подкрепившись и переодевшись в принесенное горничной, чьи любопытные взгляды я то и дело ловила на остатках моего недавнего наряда, платье, направилась туда, где ощущала присутствие Аллана.

Однако до оборотня так и не дошла, рассудив, что цепкой мисс Фаррен может не понравиться мое появление в ее спальне в самый неподходящий момент. Прекрасно. И чем прикажете себя занимать? Кайллан с Дарреном заняты, Зак на Срединных землях, где пропадает Тироун, я не имела ни малейшего понятия, а Призрачный гончий, слишком занят, чтобы почувствовать приближение своей госпожи. И что уж скрывать, я была искренне рада, что они с Лорной сумели договориться. Не думаю, что предприимчивая лавочница могла не знать, что ничего серьезного между ними быть не может, а если и возможно, то сопряжено с огромными проблемами, так как Аллан практически бессмертен.

- Ваша светлость.

Они все же решились. Отложив в сторону исторический роман, про времена становления Светлых Земель и войны драконов, я спустила ноги с удобной софы и выпрямилась, оглядывая девять душ, что нашли в себе силы вновь предстать перед моим судом. Я понимала их страх, в памяти еще свежи были воспоминания окровавленных изуродованных тел, что лежали у наших ног. Страх естественен, тем более после того, как грань не приняла ни одного из них.

Дело не в этих душах, не конкретно в них. Эти девять неупокоенных были достойны перерождения, в них не осталось зла и жестокости, обиды или гнева. Лишь страх перед неведанным. Однако Грань не принимала души, хоть как-то связанные с артефактами, отторгала, вынося решение на мой суд. Поэтому они и стояли передо мной. Молча ожидали своей участи, стараясь привлекать как можно меньше внимания, терпеливо дожидались, когда мне надоест копаться в их прошлом, просматривать судьбы.

Девять историй. Девять разных дорог жизни, соединившихся в одну. У одних не было ничего, весь путь состоял из одиночества и боли, другие же смогли постичь радость семейного очага. Одни опустились до ограблений из-за нужды, другие же из любопытства и прихоти, найдя в дальнейшем свое призвание в преступной жизни. Разные. Такие разные судьбы. И с каким же упоением я просматривала их все, окуналась в их прошлое, переживала каждый момент, каждую минуту этих воспоминаний.

- Не думала, что тебе придется по вкусу этот дар, - раздался рядом знакомый женский голос, едва последний осужденный исчез из гостиной, перейдя за Грань. - Не каждому пришлось бы по вкусу проживать чужие жизни, вместо своей собственной.

- Не вместо, а дополнительно к ней, - спокойно возразила, оборачиваясь к черноволосой женщине с удивительными темными глазами. Хотела было встать и склониться в реверансе, но была решительно остановлена резким взмахом ладони.

- Оставь эти условности, мы теперь семья. Дай-ка на тебя посмотреть, - улыбнулась богиня, одаривая внимательным взглядом, под которым стало не по себе. - А мне нравится то, что из тебя получилось. Хороша. Рассудительна, умна, сильна духом и на удивление сострадательна. Не думала, что после того состояния сможешь сохранить это качество. Моему мальчику повезло, впрочем, тебе повезло еще больше - сложно полюбить кого-то более достойного.

Невольно улыбнулась, расслышав нескрываемую гордость в словах женщины. Она любила своих сыновей - это и дураку было бы ясно. Безумно любила и боготворила, как каждая мать боготворит свое чадо. А это значит, что никто, даже я, не были бы достойны ни одного из ее сыновей.

И, признаться, я прекрасно понимала, за что Кайллан заслужил подобное отношение, так как, даже видя его недостатки, не могла им не восхищаться и стремиться соответствовать этому мужчине.

- Любишь его, - с непонятной грустью протянула она, внимательно следя за моей реакцией на свои слова. - Любишь. Даже если сама еще не признала это. Не трать время понапрасну, радость моя, и прекрати все мерить человеческими рамками. Нельзя увериться в чувствах за столь короткое время? Не смеши меня, вы были предначертаны друг другу давным-давно, а значит, не полюбить его ты просто не можешь. Сделай мальчику приятное и скажи, что любишь.

- Вы пришли, чтобы сказать мне это?