- Кто такая laine? - на удивление спокойным тоном поинтересовалась Хранительница, отстранившись от него, и требовательно взглянула на мгновенно подобравшегося Рена.

Не дожидаясь ответа, Меллани пересекла кабинет и грациозно опустилась на край небольшого дивана, чинно сложив руки на коленях, сжимая что-то в одной из ладоней, и лишь после этого вновь окинула их обоих невозмутимым взглядом удивительно-синих глаз. От былого гнева не осталось и следа - Кайллана и раньше поражал подобный контроль над своими эмоциями у этой фактически еще совсем юной девушки. И, положа руку на сердце, дракон бы предпочел, чтобы она закатила скандал, высказала им все, что не устраивало, что вывело ее из равновесия, что разозлило и задело настолько, чтобы прервать их разговор. Все лучше, чем ледяное спокойствие, молчаливое ожидание ответа, немой укор, читающийся во взгляде.

Не удивительно, что его люди так боялись этой хрупкой и внешне абсолютно безобидной человечки. И откуда, скажите на милость, ей было известно про laine Даррена, если брат поделился этой новостью с ним всего пару часов назад?

- Что тебе известно? - несколько обреченно протянул демон, не спеша подходить ближе, очевидно опасаясь вполне объяснимого гнева сестры.

Зря. Кайллан был уверен, что его heile никогда не позволила бы себе слишком импульсивное и порывистое проявление эмоций. А вот подвести к краю, довести до предела... Брата следовало выручать, в конце концов, он действительно не виноват в происходящем.

- Не знаю, откуда ты узнала о ней, Меллани, но думаю, нам не следует сейчас горячиться, - присев рядом с Хранительницей, Кайллан накрыл рукой изящные ледяные пальцы. - Я понимаю, что ты сейчас должна чувствовать, но ни Даррен, ни эта девушка не виноваты в том, что оказались связаны. Как понимаешь, она сама не в восторге от того, что оказалась laine демона, убившего ее отца.

- Не в восторге? Она ненавидит меня. Искренне ненавидит, - демон вновь опустился в приглянувшееся кресло, но на этот раз, вместо того, чтобы буравить взглядом потолок, устремил взор на Хранительницу. - Я знаю, что это будет сложно, но прошу тебя проявить понимание и принять мою laine. Прошу как новообретенную сестру. Дэлли не виновата в том, что сотворил ее отец, она до сих пор не знает, что именно из-за его артефактов были казнены ее родные.

Чувство неправильности происходящего буквально наполнило небольшую комнату, заставив братьев напряженно переглянуться. Что-то было не так. Быть может виной тому внезапная бледность, залившая щеки Хранительницы или то, как крепко сжались ее руки, выделяя побелевшие костяшки пальцев. Или то, как опустила она взгляд, очевидно не желая показывать истинных чувств.

Она молчала, размышляя о чем-то своем. Молчала, заставляя нервничать и без того напряженных мужчин, злиться от осознания своей уязвимости перед этим хрупким созданием. И если для Даррена ее мнение и поддержка были важны лишь потому что теперь она была частью семьи, сестрой, с которой ему предстоит провести не одно тысячелетие, то для Кайла боль этой девочки была сродни его собственной. И осознание того, что из-за вмешательства богов ей предстоит испытать далеко не самые приятные моменты в своей жизни, невероятным образом злило.

- Я правильно поняла, laine означает то же самое что и heile? То есть избранница, - медленно, тщательно выбирая слова, произнесла Меллани, не отрывая взгляда от сцепленных рук.

- Именно так, - тут же отозвался Даррен, поджавшись вперед. - На языке демонов. Laine и lainari - мужчина и женщина, две половинки единого целого, предназначенные друг для друга.

- И твоей laine стала дочь артефактора Вейна, которую, по вашим же сведениям, никто так и не смог найти. Насколько я понимаю, сведения эти весьма ошибочны. Причем не без твоей помощи.

- Я не мог ее убить.

- Понимаю, - все так же тихо и спокойно произнесла девушка. - Кажется, теперь я все же кое-что понимаю. Вот, тебе просили передать, - поднявшись, она протянула демону небольшой кулон на витой цепочке и с явным усилием разжала пальцы, уронив изящную вещицу в ладонь Хранителя.

- Что это?

- Спросил бы лучше "кто". Это артефакт, Даррен, один из тех, что тебе удалось отыскать на своих Землях. И он пока функционирует. Пока. Настоятельно рекомендую не испытывать моего терпения и как можно скорее показать его... этой девушке, твоей laine. Матушка просила передать, что она должна узнать правду. Это, скажем так, поможет вам в развитии отношений.

- Матушка?!

- Развитие отношений?

Вопросы прозвучали одновременно и, судя по тому, как поморщилась Хранительница, ни одни из них ей не понравился.

- Развитие отношений - это моя трактовка, она же сказала "девочка должна знать правду, иначе так и будет от него бегать", - первым ответила Даррену и лишь после того, как демон задумчиво посмотрел на артефакт, повернулась к ледяному дракону. Внезапная улыбка на лице этой малышки не сулила ничего хорошего. - И да, Кайллан, именно "матушка", так как твоя мама просила называть ее исключительно так, когда недавно передала для Даррена это послание.

Вот теперь стало понятно, что так разозлило его heile. Естественно, дело не в богине, хотя общение с ней кого угодно способно было вывести из себя. Но в данном случае Кайллан предполагал, что причиной послужил медальон, на который то и дело поглядывала девушка, прекрасно понимая собственное бессилие перед волей богов.

Еще его заинтересовало поведение матери. Да, у них и прежде были натянутые отношения, однако прийти к Даррену она могла бы и сама, тем более имея на руках то, что могло помочь ему обрести счастье со своей избранницей.

Но решила пойти другим путем и привлечь Меллани. Почему? Захотела посмотреть на его heile? Узнать, сможет ли она проявить благоразумие, справится ли с эмоциями? Или это некая проверка для него? Он слишком хорошо знал свою мать, чтобы быть уверенным, что она никогда ничего не делает без причины. Так что на этот раз? Почему именно Меллани должна была отдать этот...

- Ты не знала, что означает "laine", - лишь когда она оказалась возле самого выхода, наконец, понял дракон. - Как не знала и то, что эта девочка дочь артефактора.

- Понятия не имела, - с грустной и немного злой улыбкой ответила Хранительница Грани. - И, кажется, ты еще не скоро бы мне об этом сообщил. Видимо придется сказать спасибо твоей матери, как только вновь с ней встречусь. У тебя неделя, Даррен, максимум полторы. Больше ждать я не намерена.

Дверь за девушкой закрылась, приглушая раздавшуюся в кабинете отборную брань на драконьем языке.

Неделя, отведенная мной Даррену, подходила к концу, а от него до сих пор не было известий. По крайней мере тех, которые были бы интересны лично мне. Сам демон не появлялся, впрочем, как и артефакт, о котором я не могла перестать думать ни на минуту. И, честно говоря, подобные инстинкты Хранителей стали порядком раздражать.

Разумом я понимала, что за несколько дней с невинной душой ничего не произойдет, что Даррен не собирался пользоваться даром, заключенным в кулоне, однако предательские мысли, сродни наваждению, упрямо лезли в голову. Совершенно иррациональное поведение, столь мне не свойственное.

Я злилась, честно стараясь не срывать плохое настроение на окружающих, и даже хотела уйти на Грань, чтобы в ее безвременье дождаться возвращения артефакта. Однако ни Аллану, ни Кайллану эта мысль не понравилась. И если первый просто выразил неудовольствие, обвинив в том, что абсолютно не думаю о своем гончем, чье призвание всегда быть рядом с Хранительницей, то второй попросту запретил, уточнив, что если все же решу уйти, придет за мной. И ведь придет - в этом я не сомневалась. Вот только, как скажется посещение Грани для этого Хранителя, я не знала, а значит рисковать его здоровьем и благополучием не могла.