- Вот и правильно, - довольно протянула богиня, поднявшись на ноги. - А теперь, раз мы во всем разобрались, вам, детки, следует понять, что делать дальше. Во-первых, необходимо добраться до Закрытых Земель и отыскать Хранителя. В Срединных вам пока делать нечего, для всех ты, Меллани, умерла, что докажет кровь, пролитая на алтаре, да и брак твой уже не действителен. Ступив на Грань, ты порвала все нити с прежним миром, с прежними клятвами и людьми, поэтому здесь тебе больше не место.

- Почему именно Закрытые? - напряженно спросил Аллан, поднявшись с колен и став за моим креслом.

- А почему бы и нет? Заккари очень давно не появлялся в своих владениях, предпочитая пустить все на самотек и отдать власть правителям, а Кайллан непосредственно сам руководит своими Землями, так что этого Хранителя вы найдете быстрее, чем его брата. Или ты испугался местных жителей? Ты, Призрачный гончий, испугался обычных преступников? Не смеши меня, мальчик. Лучше подумай о том, как вам лучше туда добраться. Земли Кайллана далеко, чтобы добраться до них требуется время и деньги, а твоей хозяйке сейчас все безразлично.

- У меня есть деньги, - спокойно встретившись с ней взглядом, возразила я.

- Боюсь, девочка моя, что все они хранятся в гномьем банке, на счету, доступ к которому можно получить лишь по оттиску ауры, а она у тебя, как бы сказать помягче, несколько изменилась.

- Меня это не волнует, - пожав плечами, вновь отвернулась к окну, утратив интерес к этой теме. - Деньги принадлежат мне, а значит, я их получу.

- Надеюсь после твоего визита, от здания хоть что-то останется, - вздохнула женщина. - Впрочем, гномы отнюдь не дураки, а уж инстинкт самосохранения у них развит лучше, чем у любой другой расы. Следи за ней, - это уже оборотню. - Она пока не обучена, а про эмоции даже говорить не приходится.

- Ее жизнь - моя жизнь, - просто ответил мужчина.

- Умница. А старику лучше бы немного отдохнуть, в его возрасте вредно волноваться. Ну, счастливо оставаться, мои дорогие, надеюсь на вас.

С этими словами она исчезла, просто растворилась в воздухе, а следом раздался раскатистый храп Маркуса, заснувшего на одном из диванов.

- Я виноват перед вами.

- Виноват, - спокойно подтвердила, не отрывая взгляда от распустившихся за окном пионов.

- Мне жаль, что вы потеряли ребенка, - с болью и горечью произнес Аллан.

- Мне тоже.

- Это состояние... Вы так изменились из-за Грани?

- Апатия? Нет, это обычная для меня реакция на стресс, одна из особенностей одаренных.

- Это когда-нибудь пройдет? - продолжал расспрашивать оборотень, начиная раздражать.

- Не знаю. Возможно да, а возможно и нет. В любом случае, мне все равно. Как мы здесь оказались?

- Сам не знаю, - обойдя кресло, он сел на пол, устроившись у моих ног, как самый настоящий пес. - Я проснулся, когда вас уже не было в комнате, лишь увидев распахнутую дверь, понял, что что-то не так и помчался по следу, но не успел. Меня скрутило еще у озера. Клятва. Мне известно, как это работает, поэтому, когда очнулся посреди леса, не мог поверить, что жив, а потом увидел вас...

Он замолчал, и я невольно обернулась, отметив, с какой силой сжались мощные кулаки и как побелели от напряжения костяшки пальцев. Переживал.

- Как теперь понимаю, вы каким-то образом смогли переместиться в это место, а я просто проследовал за вами из-за привязки на вашу жизнь.

- Ты перенес меня в дом?

- Да. Сначала не знал, где мы находимся, а потом встретил вашего сторожа и тот вас узнал. А потом появилась она.

Кто такая "она", уточнять не требовалось. Богиня. Что ж, пусть будет так, как она хотела, я отправлюсь в Закрытые Земли и потребую суда Хранителей, она права, мне больше нечего было здесь делать. По крайней мере, пока. Пока я слишком хладнокровна, пока не освоила дар, пока слишком слаба, чтобы хоть как-то повлиять на беззаконие, которое творилось в мире. У меня больше не было мужа, не было семьи и дома, лишь "пес", как его называла богиня, и Грань. Месть? Когда мне ее предлагала богиня, ничего в душе не дрогнуло, не потянулось навстречу этой мысли, теперь же мне захотелось увидеть лицо де Кравена, когда я приду за его жизнью. А я приду. И за бывшим мужем тоже. Ни ненависти, ни жалости, ни сожаления, лишь твердая уверенность в собственном праве. Но это будет потом, когда я перестану быть беспомощным "котенком", когда научусь управлять даром, а сейчас... Сейчас нас ожидал долгий пусть.

Часть II. Закрытые Земли

Харланд. Закрытые Земли

Устроившись на обледенелых ступенях замка, я отрешенно наблюдала за поединком своего гончего. Хорош. За три недели, что мы были в столице, многие пытались проверить Аллана на прочность, так что подобное времяпровождение стало для меня привычным. Я знала, что будет дальше, знала, что спустя пару минут оборотню надоест этот танец с мечами и очередной противник окажется на земле, возможно окровавленный, а возможно на этот раз пес не станет пачкаться в крови. Правда жизнь им он отставлял, так как убивать ради забавы я запретила. Не потому что жалела обитателей Закрытых Земель, просто именно мне пришлось бы потом возиться с их душами, а этого я пока не умела.

Даже спустя практически пять месяцев после обретения дара, я не смогла им овладеть в достаточной степени, чтобы отправлять неупокоенных за Грань. Видела смерти, судьбы людей, ежесекундно ощущала мертвых, действительно притягивавшихся ко мне, но связаться с Гранью не могла, не представляя самого процесса. Да и не хотела, если говорить откровенно. Эмоции не вернулись. Впрочем, нет, иногда, особенно в последнее время, я могла ощутить злость или раздражение, когда думала о Хранителе этих Земель, с которым виделась лишь дважды - в первую ночь, когда пересекла порог его дома, и на следующий день, когда рассказала для чего пришла на его территорию. Потом Кайллан исчез, и последующие три недели нам с наемником пришлось обживаться в этом огромном замке, в котором помимо хозяина жила добрая сотня представителей разных рас. Воины, поверенные, ученики и слуги, те, кто каким-то образом оказался приближенным к Хранителю. Остальные же обитали за пределами высоких стен, в городе, который мы с Алланом посетили лишь однажды, произведя неизгладимое впечатление.

Закрытые Земли всегда считались опасным местом, где находили приют беглые заключенные и простые преступники, которым повезло не попасть в руки властей. Я всегда представляла это государство мрачным и темным местом, где царит беззаконие, где опасно гулять по ночам, где улицы полны трупов. Но все оказалось совсем не так. Харланд был довольно красивой столицей, я бы даже сказала уютным небольшим городком, со своими законами и правилами, которые выполнялись беспрекословно. Большего порядка я не видела даже на своей родине, хотя о каком порядке можно говорить после того, что там произошло. И все же, подобного я не ожидала. Наверное, это правильно. Когда все население состоит из тех, кто когда-то уже переступил черту, жесткий контроль и точное следование закону - единственное, что позволит нормально существовать в обществе. И это понимали все.

Однако наше появление несколько встряхнуло этих убийц, воров, карманников, шлюх и кучу остального сброда. Они ощутили опасность, исходившую от Аллана, и просто не могли оставить это незамеченным, раз за разом нарываясь на конфликты. А меня просто боялись. Не знаю, что видели во мне эти существа, среди которых были не только люди, но подходить отважились лишь трижды за тот единственный выход в свет, а после спешили удалиться и больше не рисковали. Почему? Я не ощущала своей власти над ними, подумаешь, всего лишь видела их суть, видела лица всех жертв, чья кровь осталась на их руках, видела точную дату, место и время смерти, даже то, каким образом это произойдет. Но на этом все. Ни физически, ни каким-то иным образом я не представляла опасности, но они все равно боялись. Поэтому вся злость за свой непонятный страх перед хрупкой девчонкой досталась оборотню, а тот и не возражал, с искренним удовольствием начиная день очередным поединком, ради которого многие приходили в замок. Ведь только здесь, на глазах у Хранителя или его приближенных, были разрешены бои, проходившие на тренировочном плацу.