- Ты же и сам понимаешь, что так нечестно.

- Не зли меня, котенок, - вновь приблизившись, он помог мне подняться и крепко обнял, прижав к груди и уткнувшись лицом в мои волосы. - Сегодня был трудный день, родная, позволь мне просто побыть с тобой и не думать о проблемах. Ты даже не представляешь, как я скучал по тебе.

И я сдалась, не с силах противиться затаенному страху в его голосе, не способная устоять перед томным, сводящим с ума, поцелуем. Забыла о страхе, об угрозе, нависшей над Потенциалами, о том, что хотела сообщить о встрече с маркизом. В конце концов, поговорить мы могли и завтра, а проблемы никуда не денутся за одну ночь. Да, завтра. А сейчас только он, опьяняющие объятия и сильные руки, ограждающие от всех ужасов порой такого жестокого мира.

Этот день полностью изменил мою жизнь. Все началось как обычно с невероятно сладостного утреннего поцелуя, а едва Ренделл поднялся и привычно отправился на конную прогулку, я поняла, что что-то изменилось. Мир будто стал ярче, насыщеннее, заиграл новыми красками, о существовании который раньше я даже не подозревала. Воздух наполнился миллиардами ранее неведомых оттенков, а птицы... Неужели и вчера их трели были столь удивительно прекрасны? Что это? Легкая истома после очередной великолепной ночи стала привычной за этот месяц, но такой эйфории мне не доводилось испытывать еще никогда.

Поднявшись с постели, накинула легкий, едва ощутимый на теле пеньюар и прошла к смежным дверям, оказавшись в своей спальне. Так уж стало заведено, что спали мы исключительно в покоях мужа, к себе же я возвращалась только, чтобы привести себя в порядок, переодеться или принять ванну. Да и последнюю все чаще стала делить с Ренделлом, открывая для себя новые грани супружеской жизни. Этот месяц стал сказкой, временем покоя, абсолютной гармонии и блаженства. Мы наслаждались друг другом, постепенно привыкая и учась доверять.

Я узнала, что он мог быть не только внимательным, но и бесконечно нежным, что когда злился, не следовало лезть с разговорами, достаточно просто обнять и сказать, что скучала, а после поцеловать, чувствуя, как гнев его растворяется в страсти, а жесткие губы приобретают необычайную мягкость. Если же в изумрудных глазах отражалась усталость после тяжелого дня, проведенного за счетами или разговорами с арендаторами, то просто заходила в кабинет и устраивалась на кушетке с книгой, прекрасно зная, что через пару минут он устроится рядом, положив голову мне на колени и уткнувшись лицом в живот. Мы довольно часто проводили время именно так, разделяя заботы друг друга - он рассказывал про очередные проблемы наших людей, которые "естественно, невозможно решить без вмешательства герцога Веллианта", а я делилась тем, как проходила подготовка к приему и сколько уже успела сделать.

Я искренне наслаждалась гармонией и счастьем и, в конце концов, поняла, что полюбила этого человека. Он стал для меня таким родным и близким, что мне уже не надо было видеть его лица, чтобы понять, когда что-то тревожило, не надо спрашивать, чтобы знать, как заставить улыбнуться и принести радость. Мы часами могли просто разговаривать или же молчать, занимаясь каждый своими делами, расположившись в его кабинете. А по ночам меня обучали науке любви, о которой, естественно, раньше не ведала, и которую постигала с огромным удовольствием.

Лишь тему убийств не поднимали с того вечера, как я узнала об этом от брата. Впрочем, еще дважды я пыталась поговорить о них с герцогом, но оба раза заканчивались руганью, столь неприятной как мне, так и Ренделлу, после чего решила оставить все как есть. Все равно бы узнала от Грейсона, близнец никогда не мог скрывать от меня что-то слишком долго.

А еще узнала совершенно невероятную и абсолютно не укладывавшуюся в голове новость и поняла, почему все так боялись герцога Веллианта. Он был универсалом. Я сначала не поверила, когда Ренделл рассказал мне об этом в одной из наших привычных бесед у камина, но после припомнила все, что раньше казалось незначительным, и едва смогла вымолвить хотя бы слово, совершенно ошеломленная этим известием. Внушение, целительство, перемещение на большие расстояния - это лишь толика того, что я сама испытала на себе. Но ведь такого не бывает. У каждого одаренного всего одна грань силы, мне доводилось слышать, что у самых влиятельных людей иногда просыпался второй дар, но универсал... В каком-то смысле Ренделл был подобен Хранителям, возможно лишь немногим слабее. Первое время не знала, как к этому относиться, а потом просто приняла, как данность, и успокоилась, вновь вернувшись к привычному укладу жизни.

Но этим утром что-то было не так, и лишь подойдя к зеркалу, поняла что именно. Осознание накрыло волной паники, счастьем и ощущением чуда, и я медленно опустилась на мягкий пуфик, не удержавшись на внезапно подкосившихся ногах. Глаза. Они больше не напоминали своей синевой сапфиры, скорее уж светло-голубые топазы, обрамленные густыми темными ресницами. А это означало, что внутри меня зародилась жизнь. Рука, которую прижала к пока еще плоскому животу, ощутимо дрожала. Три недели. Ровно двадцать один день. Именно столько требуется младенцу, чтобы еще в утробе матери-Потенциала перенять силу, забрав из ее тела. Ребенок.

Страшно? Безумно. Но в то же время я ощущала безграничное счастье и теплоту, буквально переполнявшие все мое естество. И лишь спустя несколько минут достаточно пришла в себя, чтобы понять, что сегодняшний прием станет еще большим испытанием, чем предполагала. Ведь абсолютно все, кто съедутся в наше поместье, узнают о беременности, едва взглянув на меня, а мне не хотелось делиться этой новостью. Только не так. Первым должен был узнать Ренделл, а затем Грей, Кристи и родители, и лишь потом - общество. Ренделл. Я обязана была найти мужа.

- Ты понимаешь, в чем мне отказываешь? Представляешь, к каким это может привести последствиям?

- Прекрасно понимаю, Абнар, и мое мнение ты услышал, больше повторять не стану.

- Чем она тебя так зацепила? Как можно так измениться всего за пару месяцев? Хочешь оставить меня в дураках? Ты мне должен, Рен! Это я сделал тебя таким. Ты обязан мне, демоны тебя побери! Ты знаешь, на что мне нужны эти деньги, и ты предоставишь мне нужную сумму, иначе сильно об этом пожалеешь.

- Вздумал угрожать? Мне? Не боишься, Абнар?

Замерев у приоткрытой двери кабинета, я не знала, что делать. Остаться и понять, о чем спорили Рендалл с маркизом или вернуться к себе и попросить горничную передать мужу записку с просьбой подняться наверх? Желание услышать разговор целиком было неожиданно острым, но, с другой стороны, прекрасно понимала, что ничего хорошего услышать не могла, да и вряд ли супруг обрадовался бы, обнаружив меня под дверью. А я не хотела, чтобы впервые о ребенке он узнал в такой атмосфере, поэтому уже развернулась и направилась к лестнице, когда меня остановил удивленный голос мужа.

- Меллани? Я думал, ты еще спишь. Зачем поднялась так рано, котенок? Гости начнут съезжаться лишь к вечеру.

- Леди Меллани, позвольте поприветствовать вас и пожелать доброго утра, - присоединился к герцогу де Кравен.

А мне осталось лишь мысленно застонать и, натянув на лицо светскую улыбку, обернуться и подойти к застывшим у двери в кабинет мужчинам, думая о том, что в холе слишком светло, чтобы эти двое не заметили небольших перемен в моем облике.

- Доброго утра, маркиз, не знала, что вы решите почтить нас своим приходом в столь ранний час, - остановившись рядом с Ренделом, повернулась к маркизу, отметив, как удивленно распахнулись его глаза, едва мужчина все понял, и каким задумчивым стал взгляд, от которого мне внезапно захотелось спрятаться. Но вместо этого улыбнулась еще слаще. - Надеюсь, вы еще не завтракали? Я прикажу накрыть на троих.

- Абнар уже уходит, родная, - невероятно напряженным тоном протянул муж, приобняв меня за талию и чуть притянув к себе.