- Ваша светлость! Ваша светлость, что с вами?! На вас напали? Вам плохо? Ваша светлость!

Меня затрясли, пытаясь привлечь внимание. Адалинда. Что она здесь забыла? Почему вернулась? Холодные пальцы коснулись лица, задержались на шее и остановились на плечах, крепко обхватив руки.

- Что здесь произошло? - страх в голосе женщины сменился растерянностью, когда, оглядевшись, она не нашла в саду никого, кроме нас двоих. - Кто это сделал?

- Останься со мной, - едва слышно просипела, коснувшись горящего огнем горла, от которого не отрывала напряженного взгляда миссис Ирвинг. Видимо следов общения со своим прошлым мне не избежать. - Прошу.

- Да, конечно.

- Ты! - Адалинда вздрогнула, когда, отвернувшись, я вновь обратилась к де Кравену. - Как смеешь ты в чем-то меня обвинять, после того, что сделал сам? Как посмел протянуть ко мне руки? Как...

Замолчала, поняв, что мои слова все равно не будут услышаны тем, кому предназначались. Маркиз был безумен. Глядя в налитые кровью глаза, я не могла найти в нем ничего человеческого, ничего, кроме голода, ненависти и убежденности в собственном превосходстве. А также одной-единственной идеи, завладевшей всей его сутью, всем тем, что вообще осталось от некогда цельной и светлой души. Даже после смерти он искал тех, кто мог обеспечить его "даром", женщин, носящих в своих чревах одаренных детей. Скольких он уже "выпил"? Троих. Еще три жертвы, удача которых лишь в том, что души их детей не оказались запертыми в артефактах, а перешли вместе с матерями за Грань. Впрочем, можно ли это назвать удачей?

Пресветлые боги, почему люди, подобные ему вообще появляются на свет? Почему ходят по этой земле, причиняя страдания другим? В этой душе не осталось ни толики света, ни малейшей надежды на перерождение. И не могу сказать, что я этому не обрадовалась. Не знаю, смогла ли пропустить бы его за Грань, если бы увидела раскаяние, почувствовала, что он готов к новой жизни, что жаждет покоя и мира. Не знаю. Вероятно нет, как бы ужасно это ни было. Все равно бы уничтожила, не в силах простить, как сделал это Ренделл. Устроила бы погоню, охоту, будь рядом Аллан, затравила бы как дикого зверя и сполна насладилась бы страданиями того, кто отнял у меня сына.

Вместо этого же прекратила его страдания, попросту развеяв. Тишина вокруг оглушила. Тишина вместо безудержных криков боли, тишина и спокойствие вместо ненависти и жажды мести. Спокойствие, воцарившееся у меня на сердце.

- Ваша светлость?

- Я тебя напугала? Прости, я не хотела.

- Ваша светлость, вы дрожите.

- Прости меня... Прости... - ноги подкосились и я мешком осела на землю, не в силах справиться с сотрясающимся дрожью телом. - Прости...

- Ваша светлость! Меллани, что с вами происходит? Вас кто-то обидел? Меллани, посмотрите на меня!

- Прости...

У кого просила прощения? У моего Джозефа, которого не смогла уберечь? У Адалинды, которую действительно перепугала набирающая оборот истерика? Или у души, которую недавно терзала, вместо того, чтобы облегчить страдания? А может все это последствия ужаса, что испытала, вновь увидев его? Я словно оказалась в прошлом, словно заново пережила чувства, о которых, думала, позабыла навсегда. Оказалась не готовой к тому, что увидела в воспоминаниях де Кравена. И о чем непременно должна сообщить Кайллану и Заккари.

Но чуть позже. Когда найду в себе силы подняться. Когда вновь соберу себя по кусочкам. И когда перестану реветь на груди у той, что должна была бы считаться моей соперницей, и что теперь с такой нежностью, заботой и тревогой баюкала в своих объятиях.

Три дня ожидания, наполненные тревогой, нетерпением и едва сдерживаемой злости. Я понимала, что люди, за которыми отправился Кайллан, не обязаны были прятаться в Харланде и, что более вероятно, выбрали для укрытия места подальше от столицы. Однако с каждым днем сдерживать раздражение становилось все сложнее.

То, что узнала от де Кравена было важным и многое объясняло, по крайней мере, для меня. Поэтому потребность поделиться знаниями, открыть глаза Заккари на то, что творилось на его Землях, стало острой необходимостью, наваждением, превратившим меня из здравомыслящей девушки в злобную, раздраженную фурию. Да и откровения Тироуна вызывали желания еще раз поговорить с ледяным драконом.

То, что увидела в воспоминаниях Хранителя, ошеломило не меньше информации, полученной от бывшего родственника. Схватка двух драконов в ночном небе над Харландом, бесконечно прекрасное противостояние, вызывающее трепет и всепоглощающий ужас. Не увидь все собственными глазами, ни за что бы не подумала, что Кайллан, вечно спокойный и хладнокровный Кайллан, мог с таким неистовством наброситься на родного брата, за то, что тот посмел испугать и обидеть его heile. Не крик, нет, скорее звериный рык, огласивший столицу после моего перехода на Грань, и бой двух величественных и смертоносных существ. Лишь теперь я понимала, чего стоило Хранителю та видимость спокойствия, тот отстраненный тон, когда я вернулась и пришла к нему в кабинет. Теперь знала, отчего опустели коридоры замка, откуда взялось затравленное выражение в глазах местных жителей.

Увидела, что творилось на Закрытых Землях весь месяц моего отсутствия. Полные ужаса крики людей, мольбы о пощаде, слезы и ужас. А еще огонь, сжигающий дотла дома, пожирающий все, что нажили за долгие годы те, кто хоть как то был причастен к изготовлению и приобретению артефактов. Поняла, какой жестокостью вылилось на виновных мое отсутствие.

Да, я знала, что всем Хранителям присущи эти черты - хладнокровие и жестокость. Однако знать - одно, а вот видеть то, на что был способен небезразличный мне мужчина - совсем другое. Но меня это не оттолкнуло. Наверное, раньше бы испугалась, ушла, не оглядываясь, трусливо сбежала, как сделал бы каждый слабый человек, но не теперь, не после того, как сама не так давно истязала беспомощную душу. Пусть прогнившую насквозь, пропитанную тьмой и смрадом, не имевшую шанса на перерождение. Но беспомощную перед моей силой.

А еще поняла отношение остальных братьев ко мне. Естественно, мое отношение ни к Тироуну, ни к Даррену и Заку не претерпело глобальных изменений, однако что-то внутри дрогнуло, когда почувствовала искренний трепет огненного дракона, увидела его истинное отношение. Я была долгожданной сестрой для этих троих, сестрой, которой у них никогда не должно было быть, и от этого еще более ценной и оберегаемой. Сейчас у всех нас было слишком много проблем, собственных ролей в этой истории, однако потом, когда все закончится, мы действительно могли стать семьей.

Именно поэтому их так обижало мое отношение, поэтому Роун до сих пор чувствовал вину за нашу первую встречу, поэтому каждый невероятно остро переживал мою личную потерю и то, что не смогли вовремя отвести беду. Я была одной из них, их "младшей". Нечто подобное когда-то я испытывала по отношению к Кристи, однако то, что чувствовали ко мне Хранители, было в тысячу раз сильнее. И, наверное, поэтому, я отпустила прошлое и обиду на Заккари.

- Меллани, к вам можно?

- Да, конечно, - закрыв шкатулку с бесполезными уже украшениями, бывшими некогда артефактами, обернулась к вошедшей в библиотеку Адалинде.

- Плохо выглядите, - пройдя в комнату, женщина поставила на небольшой столик нагруженный едой поднос и недовольно посмотрела на то, что я до сих пор сжимала в руках. - Долго еще будете с ними возиться?

- С этими, наконец, закончила, - поставив на одну из полок шкатулку, подошла к столику и, опустившись на диван, с удовольствием сделала глоток горячего ароматного чая. - Никаких новостей?

- Увы, никто из Хранителей пока не появлялся. Джаспер с утра отправился с отрядом в Квойстон, сказал, что это приказ его светлости.