- Ешь, Меллани.

- Здесь слишком много.

- По крайней мере, начни. Я не заставляю тебя съедать абсолютно все.

Что-то было не так. В его улыбке, в том взгляде, которым одаривал меня дракон, наблюдая, как не спеша я принялась за трапезу, было непонятное удовлетворение, даже удовольствие, которое понять мне было не под силу. Какое-то знание, недоступное мне. Но спорить, не имея представления о том, что происходит, я не стала и, наевшись, просто чуть отодвинула в сторону опустошенное лишь на треть блюдо.

- Позволишь?

Кивнула, слишком изумленная тем, что он делал. Почему не притронулся к своей порции, а вместо этого, не спуская с меня взгляда, доедал то, что осталось после меня? И почему от этого действия сердце замирало в груди, а все внутри сжималось в узел противоречивых эмоций? Почему под его взглядом стало нестерпимо жарко, а тело перестало подчиняться, застыв напротив ледяного дракона каменной статуей? И откуда взялось непонятное и столь острое удовольствие, растекающееся в груди? То, что сейчас происходило, имело определенное значение, было неким ритуалом, известным лишь сидящему напротив мужчине. Я знала это. Знала, но не воспротивилась.

- Не представляешь, как давно я этого ждал, - он вновь заговорил лишь тогда, когда на тарелке не осталось ни кусочка. - Как мечтал разделить с тобой еду.

- Кайллан...

- Пей, - не позволяя ничего спросить, он протянул бокал с вином, и лишь когда я сделала глоток, быстро допил все остальное. - Ты хотела ответов. Я тебе все объясню. Не передумала?

- Нет.

- Пусть будет так. Ты знаешь, что Хранители живут бесконечно долго, - вновь наполнив бокал, он откинулся на мягкую спинку дивана, устремив задумчивый взгляд на рубиновый напиток. - Мы не всегда были такими, какими ты нас увидела, не всегда понимали, какую ответственность на нас возложили родители. Возьмем Заккари. По человеческим меркам он невероятно стар, но для нас тысяча лет - юность. Дар меняет наше сознание, заставляет на многие вещи смотреть с определенной точки зрения, воспринимать мир иначе, чем населяющие его расы. Ты должна была и сама это заметить. Твой дар отличается от наших, он заставляет взрослеть, вести себя более хладнокровно, отстраниться от жизни, так как связывается тебя с Гранью, безжалостной вечностью покоя, тишины и льда. Ты связана со смертью, поэтому не знаешь жалости, однако способна на милосердие, ведь сама по себе смерть не отличается жестокостью, напротив, она многим приносит облегчение от страдания, от бесконечных мук. Жестока жизнь, но не смерть. И нося на себе отпечаток своего дара, ты за каких-то полгода внутренне стала такой, какими мы становимся спустя тысячелетия. Познала мудрость, до которой мы дошли не сразу. Я говорю это, чтобы ты поняла, что когда-то все мы совершали ошибки. Глупые ошибки. Были самонадеянны, упивались свалившимися на нас возможностями, наслаждались силой и властью. И однажды доигрались в богов. Мы с Тироуном, так как в то время Хранителей было лишь двое.

Взгляд его я рассмотреть не могла, однако то, что слышала в голосе, заставило задуматься. Не вина, нет. Досада и недовольство самим собой. Кайллану явно не хотелось вспоминать о том времени, о поступках, которыми не мог гордиться, но вспоминал и даже делился сокровенным. Ради меня. По моей просьбе.

- Власть туманит разум, особенно, когда ты молод и полон желания жить, любить, получать удовольствие любыми доступными способами. И мы получали. Все, что хотели, любые дома, любых скакунов, любых...женщин. Именно из-за последних и обозлилась наша божественная родительница и решила проучить зарвавшихся отпрысков. Она переписала книгу жизни.

- Ты имеешь в виду избранниц?

- Откуда тебе известно про избранниц? - воздух в кабинете буквально зазвенел от напряжения, исходящего от мужчины.

- Тироун рассказал, - не стала скрывать. - Что в жизни каждого Хранителя может быть лишь одна избранница, и что вы можете по-настоящему полюбить лишь ее, что только от нее у вас возможно потомство. Но, насколько я поняла, она не обязательно должна остановить свой выбор на одном из вас.

- Все верно, - мрачно подтвердил Кайллан. - Мы отдаем свое сердце той, что предначертана нам в тот самый миг, как увидим, и никогда уже не смотрим на других. Просто не можем. Но она может выбрать другой путь, другую жизнь, не связанную с кем-то из нас. В этом наше наказание.

- И почему ты мне все это рассказываешь? - спросила, уже подозревая, что услышу, и от этого стало трудно дышать.

- На языке драконов избранница, любимая, единственная, та, кто держит в своих руках сердце дракона, будет heile.

Сердце пропустило удар. Я ведь чувствовала, знала, к чему может привести этот разговор, видела, с какой нежностью поглядывал на меня Хранитель. Ощущала, как менялась рядом с ним. Ведь не раз уже ловила себя на мысли, что чисто интуитивно, на уровне инстинктов, меня тянуло к этому мужчине, словно мы были созданы друг для друга. Действительно созданы. Вот только я не представляла, что будут делать с тем, что сейчас узнала. Слишком страшно. Слишком велика ответственность за чувства этого мужчины, ведь, как оказалось, я единственная, кого он когда-нибудь сможет полюбить. Он уже любил меня. Но... Нужна ли мне любовь? Смогу ли вновь довериться кому-то? Ему.

Слишком много впечатлений от одного дня, слишком много новостей. Слишком. Я не готова. Рано. Еще слишком рано. Уеду, как только решим проблему с артефактами, уйду на Грань, в конце концов!

- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - всезнающий взгляд Хранителя, умудренный жизнью и огромным опытом, задевал что-то внутри моего естества. Он словно касался сердца. - Я знаю, что пришлось тебе пережить, знаю, что полюбить снова, открыться новым чувствам крайне сложно и страшно. Знаю, что если будут давить на тебя, то оттолкну. А я боюсь тебя оттолкнуть. Знала бы, как страшит мне мысль, что ты уйдешь, и я потеряю тебя, heile. Поэтому и хотел дать тебе больше времени освоиться, научиться вновь ощущать эмоции. Привыкнуть ко мне. Понять, что нас тянет друг к другу, и полюбить меня. Я ведь не отпущу тебя, Меллани. Даже если захочешь уйти - последую за тобой. Я не смогу потерять тебя. Не смогу, heile.

Не сможет пережить то, что пережил его брат. Я поняла, что он пытался до меня донести. Прекрасно поняла, однако не могла заставить себя расслабиться и произнести хоть слово. Я вспомнила, где уже слышала это обращение - в памяти Тироуна. "Heile" - именно так мысленно именовал он ту, что любил до сих пор, ту, что выбрала другого. Ту, из-за которой огненный дракон едва не уничтожил часть этого мира.

В тот раз его остановил Кайллан, напомнив о долге, не позволив сойти с ума от боли, горя и обреченности, от дикой ярости при мысли, что его возлюбленной коснется кто-то другой, что она сама отказалась принадлежать ему, оттолкнула, ушла не оглядываясь. И если сидящий напротив Хранитель, с таким напряжением ожидающий моей реакции, чувствовал ко мне хотя бы сотую долю того, что я увидела в сердце Тироуна... Если это правда...

Воздух в комнате сгустился. Или это лишь показалось моему уставшему телу и разуму, которым на сегодняшний день впечатлений было достаточно. Перед глазами поплыл белоснежный туман, отдаленно напоминающий Грань, уйти на которую меня упорно толкал накатывающий волнами ужас. Ужас моего положения. Что делать? Что мне делать? Кайллан ждал от меня хоть какого-нибудь ответа, я видела по его взгляду, с каким затаенным страхом он следил за моими действиями, за каждой эмоцией, что должны были отразиться на моем лице. Но не отражались. Я ощущала себя застывшей статуей, ледяной скульптурой, чем-то похожей на ту, кем была до посещения Грани. Но лишь внешне, так как внутри все переворачивалось от противоречивых эмоций.

- Меллани, посмотри на меня. Я не хотел тебя пугать.

- Все...хорошо, - мне понадобились все оставшиеся силы, чтобы собраться с мыслями и выдавить хоть слово. - Мне просто нужно подумать. В одиночестве. Простите, ваша светлость, - сама того не замечая, вновь перешла на "вы". - Мне бы хотелось вернуться в замок.