— Да мне до фени для кого этот факультет.

— Что ж, так тому и быть.

— СЛИЗЕРИН! — наконец огласила свой выбор шляпа.

— Хороший… выбор, — с некоторой заминкой произнес Северус, услышав вердикт шляпы. Мне показалось или что-то с ним случилось? — Идите, займите своё место рядом со своими сокурсниками. Он указал на один из столов, где сидели дети разных возрастов в мантиях с гербом змеи.

Знаете, что-то я, кажется, поспешила. Слизеринцами оказались не самые лицеприятные дети. Каждый из них смотрел на меня будто на врага народа, хотя я ж вроде стала одной из них. И никого из них не знаю и даже не успела пообщаться. Ну и ладно. С пушкой за пазухой, мне сам черт не страшен. А эти дети и подавно. И в отличие от всего этого фарса у меня был план. Ну, как план, мысль. До решительных действий против Темного Лорда мне нужно овладеть магией хотя бы на уровне начального школьника, и по возможности узнать о магии среднестатистического волшебника во избежание непредвиденных обстоятельств во время столкновения. А где это лучше всего делать? Конечно же в месте, где эти самые маги обучались в своё время… Оглядываясь назад, я думаю, нам в кои-то веке немного повезло.

За столом моего нового факультета стояла гробовая тишина. Мои сокурсники что-то там шептались и обменивались взглядами между собой. Что-то я не увидела среди них Малфоя. Он же вроде из этого факультета. Неужели он уже закончил обучение? Да и Гермиону что-то не видать среди других столов. Хотя… Она же вроде бы в розыске. Тогда, где она?!

Все мои мысли вдруг повернули не туда, как только вся кухонная утварь перед глазами начала заполняться изысканными блюдами. Да уж… Здесь явно никто не голодает. Зал тут же заполонил запах всевозможных яств, от которого слюнки невольно текли. Знаете, а вот это мне уже нравится. Из минусов можно выделить лишь одно: отсутствие кофе среди напитков.

За время завтрака со мной никто не решился разговаривать, что даже хорошо. Они старались сидеть от меня как можно дальше. Даже мои соседи по столу отодвинулись и забились друг к другу. Напрягая слух, попыталась выяснить, о чем они там шепчутся. Ничего конкретного, услышала только что-то про мою одежду и магглов.

Опять эта тема про «магглов»… Хм, теперь ясно, почему Драко был таким. Потому что такими здесь было всё его окружение. А быть белой вороной среди толпы, никому не хочется, ну, кроме меня, получается.

После завтрака все дети рванули по своим делам, как и весь преподавательский состав, в которых я не стала всматриваться — будет ещё время. Однако меня попросила остаться та самая женщина, которая надевала на меня шляпу. Женщина как-то сразу вызывала негатив. В черной мантии и в этом небрежном макияже она выглядела просто убого. Своими мелкими глазами она осматривала меня с ног до головы и на уголках тонких темных губ временами проскальзывала тень ухмылки, презрения и высокомерия, словно она не видит во мне человека.

Интересно… Очень интересно…

— Что-то не так? — нарушила я её осмотр.

— Меня зовут Алекто Кэроу, я декан Слизерина, твой декан. И никто в моем факультете не одевается как какой-то маггл, — процедила ядом женщина. — Немедленно смени свою одежду.

О как…

— А то, что? — в ответ оскалилась я и приблизилась к ней, поддерживая зрительный контакт.

Женщина была немного ниже меня, но тучнее. Хотя она и была в сапожке с довольно высоким каблуком, все равно смотрела на меня немного снизу вверх. Ей не понравилась моя реакция. Ох как не понравилась. Видимо, она ожидала бесспорной покорности, страха и почтения. Она попыталась вздернуть свой мощный подбородок повыше и сузила глаза, чтобы казаться «выше» и «весомее» меня, но ей это не удалось. Её тонкие брови нахмурились на мощном лбе, а в глазах появился отблеск секундного изумления, затем гнева и презрения. Я видела, как ноздри её не самого маленького носа раздулись как у быка, завидевшего красную тряпку.

Знаю, это просто верх идиотизма вот так лезть на рожон и злить первых встречных, не зная ничего о ней и о местном укладе, но… Я никогда не могла сдержать себя в руках против откровенной попытки командования. Да и тетка мне не понравилась, чего уж греха таить. Да и настроение было весьма паршивое. Не знаю, если бы она по-человечески попросила бы или объяснила мне, что их школьная форма — это наиважнейший атрибут учебы и «бла», «бла», то я бы, наверное, ну, конечно же не без вопросов, переоделась бы. А так нет. Нет, сука. Не дождешься. Я почувствовала, как огонь ненависти разжегся где-то внутри, распаляя итак не ангельский характер.

— Что вы сказали?! — почти что взвизгнула декан.

— Да вы глухая…

— Как вы смеете так разговаривать с профессором?! — она медленно достала свою палочку.

— Как я разговариваю? Я вас оскорбила? Нет. Я просто спросила, что будет, если я не переоденусь?

— Вы будете наказаны! За неуважительное отношение к преподавателю и не следование уставу школы. Явитесь сегодня вечером к директору!

— На этом все?

— Да, можете быть свободны!

— А как же расписание?

— Возьмете у старосты! — круто развернувшись, дама впопыхах прошагала в сторону выхода.

Мда, прелестное начало знакомства с волшебной школой. Жду не дождусь учебный процесс. А так… Найти бы для начала свою старосту… А кто староста-то из моих? Никого из учеников в зале уже не было. Хм… Ладно, хотя бы пойду осмотрю замок, что ли? Пусть ставят прогул, раз все как-то ведут себя ханжески.

— Заблудилась? — на выходе из зала меня остановил писклявый голосок.

Девочка лет четырнадцати с выдающимся лбом стояла, опершись спиной к стене и смотрела на меня уж очень строго.

— Возможно… — девочка подала знак следовать за ней.

Что происходит? Задалась я вопросом, но все же поплелась за юной незнакомкой. Шли мы недолго, оказавшись в пустой аудитории, девочка закрыла двери и наколдовала смутно знакомое заклинание.

Эм… На меня сейчас нападут или что?

— Эльсерафи, мы же договаривались, ведём себя тихо, пока Эл не объявится. Что-нибудь узнала?

Эльсерафи?! Откуда, черт возьми, она знает о… Да ладно!

— Гермиона?!

— Тише!

— Гермиона, это я, Эл.

— Эл?!

— Да.

— Ты?! Ой, прости. Я… Я думала… В общем, что ты делаешь?! Нельзя ссориться с профессорами! Особенно с ней! Ты знаешь, кто она?

— Кар… Эм…

Да что за?! Она же только что говорила!

— Алекто Кэроу! Одна из пожирателей смерти.

— Ясно. Я не знала.

— Я же тебе говорила. Ой, не тебе, а ей. А Эльсерафи ничего тебе не сказала?

— Да ничего. Я только сейчас поняла, что я в Хогвартсе. А с Эльси я потом поговорю. Видимо, она обиделась на меня за то, что я раскурочила ее дом. Гораздо важнее, что происходит, Гермиона. И почему ты эм… такая? Ладно, почему ты такая, мне ещё понятно, а вот все остальное? О чем вы договаривались с Эльси?

— Она ждала тебя, просто места себе не находила.

— Понимаю… Но я пока не услышала ответа насчет всего этого маскарада.

— Это… Здесь безопасно. Мы сможем передохнуть и немного подготовиться. И здесь учатся мои однокурсники, которые могут помочь нам. По крайней мере, я надеюсь на это.

Последние слова Гермиона произнесла с великим сомнением. Воистину, никто не захочет идти против самого Темного Лорда.

— Ты должна была выбрать мой факультет. Шляпа учитывает личный выбор ученика. А ты выбрала совсем не тот.

— Да я и не выбирала, — пожала я плечами.

— Надеюсь, ничего страшного не случится. Просто попытайся вести себя тише. А я пошла на урок. И кстати, тебе тоже пора.

— Я не знаю куда идти.

— А какой у тебя предмет?

— Без понятия.

— Староста у Слизерина сейчас…

— Гермиона, стоп. Ты иди учись, а я сама что-нибудь придумаю.

— Но…

— Иди. Увидимся позже.

— Ладно… Просто будь осторожна. Кэроу очень опасна и жестока.

— Я даже не сомневаюсь в этом.

Гермиона наконец убежала учиться.

По замку я слонялась довольно долго. Зато встретилась с призраками. С самыми настоящими, мать его, призраками. И они выглядели, скажем так, вполне аутентично, для мертвяков то. Один галантный мужчина с забавными усами помог мне найти моих сокурсников. Занятия проходили в какой-то теплице. Жилистый профессор с завидным энтузиазмом рассказывал о каком-то корешке. Ничего интересного. Стоит ли упомянуть, что на меня таращились все, кому не лень.