«Гермиона, ты самая лучшая волшебница…», — услышала тихий шепот друга у себя в голове.

«Гарри…», — машинально ответила я. И слова перешли в крик, эхом отдаваясь среди деревьев.

Боже! Я схожу с ума… Но в это так хотелось верить. В то, что он все ещё рядом и живой! Но его нет. Это всё наваждение, обман моего изнуренного мозга. А ведь так была сладка эта ложь…

Я проснулась окончательно. В этом проклятом лесу я бродила с того самого дня, когда его поймали. Крестражи… Кто же знал, что секрет самого ужасного мага окажется не менее ужасным. Добровольно расколоть собственную душу… Это просто чудовищно! Вот он и поступил сродни монстру!

Не знаю, я должна была что-то заметить, заподозрить, когда Гарри попросил меня уйти из палатки и проверить защитные чары. Неужели Гарри что-то почувствовал и не сказал мне? И поэтому отправил меня подальше от нашей палатки? Я пыталась вспомнить детали: тем самым днем утро начиналось вполне обыденно. Ну, в сравнении с последним месяцем уж точно. Разве только Рон! При упоминании о рыжеволосом друге во мне проснулась ярость. Он, он… бросил нас! Оставил нас в этом богом забытом лесу одних. Видите ли, только он страдает! А я?! А Гарри?! Ярость окончательно вернула меня к жизни. Я чувствовала, как горели мои щеки. А пальцы сами сжались в кулак.

И я… Я испытывала к нему светлые чувства? Хотя он всегда отличался весьма черствым отношением к чувствам других. Ленивый, завистливый… Но было же в нем и хорошее. Да, определенно было. Хорошо играл в шахматы, в квиддич, например. Вспомнила я первый год в Хогвартсе. Если бы мы тогда знали, чем всё это обернется для нас…

Мерзкое чувство собственного бессилия вновь скрутило меня в свои объятия. Но я продолжила предаваться воспоминаниям. Они помогали отречься от всего этого, чтобы я окончательно не сломалась.

Вернемся к Рону. Несмотря на все его недостатки, он не был плохим. Просто обычный мальчик. Умел быть храбрым, когда надо. Беззаботно шутить о таких вещах, о которых и не стоило. Помнится, его слова в первом году сильно меня задели. Было обидно и горько, что я даже заплакала, хотя, такое редко случалось со мной. Наверное, я так сильно хотела подружиться с ними. Потом встреча с троллем. Ха-ха. Благодаря нему, я и подружилась с ними.

Тогда тролль был для нас самым опасным существом в мире. Ну, не считая Филча и профессора Снейпа у мальчиков. Профессор Снейп! Я долго игнорировала их нападки в сторону мастера зельеварения. Пусть у него и было предвзятое отношения к нашему факультету и к Гарри, но считать его злым я не могла. Что ж, видимо, я ошиблась… В который раз.

Как он мог убить Дамблдора?! Как? Просто не верилось мне. Вот так хладнокровно лишить жизнь непростительным заклятием… Да, верно говорил старый аврор, что бывших пожирателей не бывает.

Прокручивая в голове моменты прошедших дней, я шла, шла и шла, сама не зная куда. Я знаю, за мной охотятся. Вряд ли Волдеморт оставит в живых того, кто знает его страшный секрет. С другой стороны, сомневаюсь, что он посчитает магглорожденную девчонку за угрозу. Поручит своим приспешниками и забудет обо мне. Ведь он уже получил того, кого хотел все эти годы. Обдумывая свою участь, я пришла к выводу, что встреча с Волдемортом стала бы для меня куда гуманной смертью. Если меня поймают другие, я даже не хочу думать, что взбредет им в голову… Я вздрогнула, допуская мысли о самых извращенных муках. Нет уж, живой я им точно не сдамся!

Рана, оставленная клинком Беллатрисы, никак не закрывалась, с каждым днем становясь все больше и больше. Видимо, фамильный клинок обладает мерзким проклятьем, как и другие темные артефакты семейства Блэк. Но не все Блэк были такими как она, сумасшедшими и жестокими. От её голоса волосы вставали дыбом, и кровь стыла в жилах. Самый раз для бешеной, ручной собачонки темного лорда.

Я оглянуться не успела, как вышла к трассе. Мимо меня пронеслось несколько машин. «Не останавливайтесь», молила я их. Иначе те, кто придут за мной, без зазрения совести причинят вред любому, кто помог мне. Обычные люди для них пустой звук и их жизни ничего не стоят.

Вопреки моим мольбам, передо мной остановился серый седан. Из машины вышла пожилая пара. Милая старушка подгоняла мужа:

— Что ты стоишь, Питер? Спроси у девушки, куда подбросить.

«Нет, не подходите. Прошу, уходите», кричала я в мыслях.

— Юная леди, с вами всё в порядке? — спросил старик в беретке.

— Да. Всё в порядке, — нашла в себе силы ответить.

Мужчина окинул меня недоверчивым взглядом. Пышные седые брови задергались при стремительном взгляде. Конечно, он не поверил. Я еле держалась за бок, прикрывая окровавленную рану за пальто.

— О, Господи! — воскликнула старушка. — Милая, что с тобой?! Давай, Питер, отвезем её в больницу! — начала копошиться старушка.

Хорошие люди попались… Это заставило мое сердце наполниться крохотным теплом. Но мне нужно идти. Я аппарировала наугад, пусть и на их глазах. Просто подальше от них. На машине ехать было бы слишком рискованно. Рано или поздно они бы нашли меня — эти оборотни!

Я оказалась между зданиями в каком-то городе. Из-за паршивого состояния я приземлилась неудачно. От сильного удара ноги едва удержали меня на земле. Повсюду, куда ни глянь, стояли сумерки, только огни от фонарных столбов освещали окрестность. Острая боль вновь кольнула в боку. Как я и предполагала, рана открылась, и начала обильно кровоточить. Обессиленная я упала на землю. Сил вообще не осталось… Наверное, здесь и умру. Никому ненужная, в бегах, среди мусорных контейнеров в каком-то грязном переулке. Последние мысли о магическом мире медленно начали исчезать во тьме.

Вдруг я услышала хлопок двери где-то впереди, затем раздались чьи-то приближающиеся шаги. Я без особого успеха попыталась встать. На автомате выхватив палочку, направила её к источнику шума, готовясь встретить недруга заклинанием. За контейнером показалась девушка в фартуке поверх толстовки. «Волшебный вкус», прочитала буквы на груди. Свет от столба за мной падал прямо на нее, и я могла рассмотреть лицо незнакомки. Её темно-синие глаза смотрели на меня с совершенно безмятежным выражением. Что-то странное в незнакомке сразу же бросилось мне в глаза. Но я не могла понять, что именно. Под её глазами виднелись темные круги. На лицо молодая, черные волосы были собраны вверх в маленький пучок. Она хотела подойти ко мне, но я остановила её и процедила сквозь зубы:

— Не подходи, — слова вырвались с неимоверным трудом.

Мне показалось, или мои слова вообще не возымели успеха. А я думала, что произнесла их как можно злобно и резко. Ноги отнялись, и я рухнула на холодный и мокрый асфальт. Глаза против моей воли закрывались. Борясь с этим, я как могла, сохраняла остатки рассудка. Надо мной нависло лицо незнакомки. На миг, я клянусь, что увидела свечение в её глазах. Может, игра света? Не знаю. Потом я ощутила теплое прикосновение где-то в боку.

Она аккуратно и без труда подняла меня с холодного асфальта. «Разве я такая легкая?», удивилась её силе. Незнакомка перенесла меня в теплое и яркое помещение, где кружили приятные запахи еды. Краем уха услышала второй голос — мужской. Он, как подобает нормальному человеку, нервничал, в отличие от неё. Ровный голос девушки подействовал сильнее успокоительного. Видимо, и на парня тоже. Он куда-то убежал, шлепая своими тапками.

Полуприкрытыми глазами мне оставалось лишь наблюдать за происходящим, пока остатки разума окончательно меня не покинут. Кое-как двигая руками, легонько дотронулась до её рук. Такие теплые… А дальше темнота.

Вновь пришла в себя в какой-то комнате. За жалюзи просачивался серый и тусклый свет. Рядом никого. Мутный разум вскоре немного прояснился. Оглядевшись вокруг, обнаружила себя в больничной палате. Как я оказалась в больнице? Рядом с кушеткой стояла пустая капельница. Боли как таковой не было. По крайней мере, такой сильной. Судорожно приподняв больничный халат, осмотрела рану. Странно… — рана быстро зажила. Врачи забинтовали меня накрепко. Успешно встав с кушетки, начала искать палочку. К своему ужасу, я её нигде не обнаружила. Когда я металась внутри палаты, зашла молодая женщина с папкой в руках.