***

Река Темза — величественная и прекрасная. По крайней мере, так считают жители города. А по мне река как река. В конце улицы мне открылся потрясающий вид на горизонт побережной части города и на тот самый мост. И вправду, разрушения были колоссальны. Как он так развалился? Возник логичный вопрос. Вход на мост был перекрыт полицейским кордоном. На воде работали множество катеров и аквалангистов. Неужели надеются, что их еще не унесло течением? Буднично комментировала происходящее, любуясь масштабами работы. Да уж, спасателям приходилось несладко.

В приют я вернулась к девяти, когда все уже проснулись. Во всяком случае, вся взрослая часть проснулась. Мое отсутствие никто и не заметил. Консьерж, зевая, проглатывал пышные и такие аппетитные булочки, от одного вида которых захотелось перекусить. Поздоровавшись с ним, потопала в столовку.

Местная столовая никогда в моей памяти не славилась изыском и разнообразием блюд. Зато подавали бесплатный стол. Халявная еда не хвасталась популярностью среди детей и тем более вкусом. Сегодня это были макароны с сосиской. Самих сосисок среди макаронин я что-то не увидела. Прихватив тарелку и чашку чая, уселась за свободное место. Как я и говорила, детей по утрам всегда мало — рано. Уверяю, чуть позже нахлынут всей оравой.

Каждый день по расписанию весь приют обходил один из дежурных воспитателей. Сегодня, видимо, очередь той новенькой. Молодая женщина, кажется, кого-то искала. Заметив мою особу, сразу же направилась в мою сторону.

— Мисс Лайт, — уселась она напротив меня.

Я предусмотрительно убрала забинтованную руку под стол, чтобы не отвечать на её расспросы. Новенькая вроде из тех принципиальных работников, которые ответственно подходят к своей работе. С одной стороны это прекрасно, но не в этот раз. Мне не хотелось лишней суеты.

— Да? — имени женщины я не знала. Вчера она вроде бы представлялась, но почему-то я не смогла вспомнить.

— Вы не хотите ничего сообщить? — её карие глаза выражали беспокойство? Необычно.

— Мм? — немного оторопела я от такого внезапного заявления.

— О вчерашнем. Вас разыскивала полиция.

А-а, про вчерашний случай. Именно адрес приюта указала я полицейскому в качестве своего места жительства.

— Вчера мы нашли раненую девушку и помогли ей, — без подробностей сообщила я воспитательнице.

Женщина удивилась, её тонкие брови собрались к переносице аккуратного носика.

— Где это было?

— В кафешке, где я вчера устроилась. Название… эм…

Да что такое с моей памятью! Негодовала я на свои куриные мозги. Эсхель хотела подсказать, но во время разговора с другими людьми я её иногда не слушала.

— Ага, вообще…

— «Волшебный вкус», — продолжила за меня воспитательница.

— Да, точно! Именно он.

Она собиралась ещё что-то сказать, как её позвали:

— Миссис Терли, вас к телефону. Говорят, из полиции.

Вот и черта помяни. Через пятнадцать минут к нам пожаловали господа в форме. Мужчина с выдающимся подбородком и аккуратной щетиной задавал вопросы о вчерашней раненой. Дежавю? Вчера ведь то же самое спрашивали.

— Вы не видели, рядом с ней был ещё кто-нибудь. Может, слышали что-то? Или запах?

— Да нет. Ничего такого, — его и так маленькие глаза опасно сузились.

— Вы уверены в этом? Подумайте.

— Абсолютно, — полицейский что-то записал на своем блокнотике, продолжая сверлить меня взглядом.

Мужик, что-то с тобой не так… Не поняла я поведение офицера. Почему бы не расспросить саму пострадавшую, а не левого человека? Мотнула я головой. Я же вчера отвечала на подобные вопросы другому офицеру. Вы бы как-то сговорились между собой что ли.

— С ним что-то не так… — появилась Эсхель.

Она была права. Стеклянные глаза мужчины не выражали, скажем так, некой осмысленности. Или мне снова так показалось. Кто этих слуг закона поймет, верно? Но, что-то в его движениях было не так — они были слишком неестественными.

— И последний вопрос: вы ничего не подбирали с места преступления?

С какого места?! Не ослышалась я. Это он про ту палочку спрашивает?

— Эм… Нет, — его пристальный взгляд не сходил с моего лица секунд пять.

Опять сделав заметку, он вышел на улицу.

Что это было? Когда все полицейские вышли из здания, я пулей поднялась к себе в комнату. Названная вещица мирно лежала на тумбочке рядом с будильником. Ну, самая обычная деревяшка, неужели это и есть орудие преступления? Что-то не верилось мне. Рукоятка палочки удобно прилегла к моей ладони. Когда я схватила палочку, на миг по моей руке прошелся необъяснимый поток тепла.

— Эл…

— Что такое, Эсх?

— Не чувствуешь ничего странного?

Вопрос Эсхеля застал меня в тупик.

— Да… Ничего, а что? — осторожно спросила я у неё.

Услышать её ответ, помешал шум снизу. Топот множества людей раздался по всему зданию. Высунувшись из комнаты, подкралась к лестничному проему. Встречные на коридоре жители приюта недоумевали вместе со мной.

— Простите, но вы не можете вот так вот вломиться! Предъявите ордер! — требовала бумаги у одного из вошедших воспитательница.

В этот раз в приют пожаловала не полиция, а черт знает кто. Все они были одеты весьма необычно. Черные мантии с капюшонами. Один из них, скрывая своего лица, зорко осматривался по сторонам, сверяясь с каким-то устройством на руке, а другие вроде как принюхивались. Но я не была в этом уверена. Почему они так судорожно двигают своими головами? Вдруг его взгляд остановился где-то наверху. Он вновь сверился с неким компасом и сказал:

— Туда, — дал он отмашку всем своим людям.

— Эй! Это самоуправство! Мы подадим жалобу! — не унималась воспитательница.

Неизвестный в мантии что-то произнес и больше я её не слышала. Услышала лишь, как что-то рухнуло на пол. Отсюда я не разглядела, что именно он сделал с работником приюта. Странно то, что самих полицейских нигде не было видно. Везде только люди в черных мантиях и масках. Они прошагали мимо меня и других детей дальше по коридору. У меня чуть дыхание не прихватило, когда он указал на дверь моей комнаты. Всей толпой они вынесли мою дверь без каких-либо предупреждений.

— Пусто!

— Кто живет в этой комнате! — вопя во все горло, вышел оттуда, судя по всему, их главный.

Несмотря на то, что он стоял далеко от меня, его голос я услышала весьма отчетливо. По взгляду всех присутствующих они поняли, кому именно принадлежит данная комната. Я сглотнула накопившуюся слюну, готовясь к чему угодно. Происходило что-то странное, и я невольно вспомнила вчерашнюю девушку. Блин, и помогай после этого людям — одни мороки потом.

Человек в мантии подошел ко мне уверенной походкой почти вплотную. Парень был невысокого роста, он медленно достал свой платок из кармана пиджака и демонстративно потер им свое плечо. Помимо мантии на нем были блестящие туфли и брюки, наверняка, очень дорогих. Его лицо скрывала черная маска в виде черепа. Вальяжным движением руки он вытащил палочку и провел ей по моей щеке.

Какого… черта?!

Плевать на их связь с полицейскими. Я сжала свои ладони в кулак, готовясь врезать этому клоуну. Заметив мои движения, он театрально отстранился и повернулся к своим.

— Вы только гляньте, маггл что-то хочет мне сделать, — сказав эти слова, он рассмеялся.

К его смеху присоединились все остальные. Судя по их голосам, не шибко они и взрослые. Ему передали палочку из моей комнаты.

Маггл?! Что это значит? Запомнила я незнакомое слово. Мой мозг лихорадочно пытался разобраться во всей этой ситуации. И всякий раз буксовал.

Вновь обернувшись ко мне, он продолжил нести свой бред:

— Где ты видела хозяйку этой палочки?!

Та девушка. Они точно ищут её.

— Рядом с кафе.

— Прекрасно. А потом, куда она пошла?

— Она была ранена, мы вызвали скорую и они забрали её с собой.

— Понятно, понятно, — призадумался он.