— Сколько вам было лет? — перебила я ее.

— Это было в первом курсе, значит, нам было по одиннадцать лет.

Одиннадцать?! Пораженно свистнула я. Они в одиннадцать лет умудрились сражаться с монстрами. Мой мозг куда-то уполз, когда она говорила обо всем этом без какого-либо изумления, словно такое в порядке вещей в их школе. Что тут сказать, а чем вы занимались в свои одиннадцать лет? Тоже спасались от лап чудовищ и сражались, верно? Обучались они, кстати, по нескольким весьма необычным дисциплинам. Не было никакой биологии, алгебры и тому подобное. Не знаю даже, это хорошо или плохо… Я не стала запоминать по каким именно. Запомнила только то, что одним из преподавателей был призрак. Самый настоящий, мать его, призрак. Хотя, уместно ли тут слово «настоящий»…

— Да уж, ребята. Я даже рада, что мое письмо где-то затерялось, и мне не пришлось учиться у вас, — призналась я.

— Почему? — немного обиженно спросила Гермиона. Видимо, она гордилась этой школой. Что-то мне подсказывает, что она была в числе лучших студентов — прилежных, круглых отличников, активистов и все в таком духе.

— По твоим словам у вас там прямо спартанские методы обучения — выпускаются лишь выжившие.

Возвращаясь к рассказу Гермионы, можно сказать, что те, кто выжили, выходят с седыми висками и с целым букетом психоневротических проблем. Наверняка Темный Лорд тоже не остался адекватным после выпуска, раз он тоже обучался в этой школе. Хм, теперь ясно, почему Малфой весь седой и такой дерганый, хоть и старается не показывать этого. А Гермиона возможно и вовсе конспирируется, и живет на одних лишь успокоительных. Но последние мысли я не стала озвучивать, а то без морального компаса в виде Эсхель трудно изображать из себя добропорядочного гражданина и можно нарваться на неловкую ситуацию. Блин, а следование правилам такая морока, возможно, поэтому людям так близка к сердцу мама-анархия.

— Ты бы знала, что там еще было, — многозначительно протянул Малфой.

Серьезно? Это были еще цветочки? Мда, если подумать, то так и есть. Неспроста же они выступили против Темного Лорда. Любой адекватный человек давно бы заныкался куда-нибудь, да подальше и поглубже.

— Пожалуй, лучше останусь в неведении.

— Куда директор отсылал письма, Грейнджер? — пропустил мимо ушей мои слова Драко, полностью заинтересованный в брате Дамблдора.

— В бар «Кабанья голова», — последовал ответ Гермионы.

— Родной брат Великого мага, интересно, каков он на самом деле… — делился Малфой своими подозрениями, скорее с самим собой, нежели с нами.

Мне кажется, или он немного успокоился, я бы даже сказала, оживился. А то в первой встрече, он напоминал мне мраморную статую с гримасой пренебрежения ко всему живому и неживому.

Деревушка-то оказалась очень даже миленькой. Конечно не летающий город, но сойдет. Вглубь вели всего две главные улицы из ровных камней. Дома с высокими крышами были видны как на ладони. Если это единственное место, в котором нет магглов, то я даже не знаю — волшебников-то оказывается не так уж и много. Ну, по сравнению с численностью магглов. Во всяком случае, поэтому им легко удается скрываться от чужих глаз. И то, что о них и мало кто знает. Любопытно, в числах это примерно сколько? Один волшебник на десять тысяч не волшебников или больше? Держу пари что больше.

Нас провожали редкие любопытные взгляды местных. Видимо, как и полагается в магическом обществе, все они были разодеты в мантии разного пошива с остроконечными шляпами. А я тут щеголяю в «странной» одежке. Мою любимую куртку в клетку и толстовку я буду оплакивать вечно. Осталась лишь в одной футболке. Удивительно, я не чувствовала холода. Похоже, нервные окончания у меня вконец перегорели. Ну и хрен с ними…

Нужный нам бар мы нашли довольно быстро. Как-никак студенты Хогвартса в деревню ходили часто. И что-то мне подсказывает, именно в бар-то они и ходили, раз отыскали сие заведение так скоро. Это не удивительно, что им нужен алкоголь, учитывая то, что они переживают в этой суровой школе год за годом. Гермиона говорила, что даже очертания самого замка Хогвартс можно посмотреть, если забраться на холм на юге от Хогсмида рядом с мельницей.

В отличие от соседнего аналогичного заведения «Кабанья голова» не могла похвастаться количеством клиентов. Весьма обветшалое здание снаружи не внушало никакое доверие. А то, что тут живет кто-то отлично сведущий в магии и весь из себя мудрец, не было вообще намека. Деревянный дом из посеревших мощных кругляшек встретил нас резким и специфичным запахом маслянистого алкоголя. Наружная дверь открылась с жутким скрипом, почти задевая цоколь здания. С полным скепсисом в глазах, я напоследок окинула унылый внешний вид бара.

Внутреннее состояние бара было отнюдь не лучше. Повсюду валялись раскиданные шкуры зверей, и чучела из их голов украшали стену. Тут стоит отметить, а «украшали» ли они? Место сразу вызывал некий дискомфорт и чувство отторжения. Мм… Я как будто вернулась в приют.

Малфой впереди меня вдруг резко выхватил палочку и взмахнул ей в сторону угла. В полутьме зала проскользнуло некое движение. В темном углу спал какой-то человек. Во сне он дергался, издавая хруст деревянных дощечек скамьи. Ни в чем не повинного алкаша Малфой чуть не поразил заклятьем. Весь собранный, он долго не отпускал палочку, с выжиданием смотря на мирно спящего человека. Едва он успокоился, как вдруг со стороны подсобки трактирщика в него прилетел луч. Парня откинуло к столам и те благополучно разломались. Однако дрыхнувший мужичок даже не дернулся. В то время как Гермиона отреагировала молниеносно, выставив прозрачный щит перед собой и укрывшись за балкой бара. Я же рывком перекатилась под ближайшим столиком.

Враг?! Моментально сообразила голова.

Немного высунувшись за край столешницы, пыталась осмотреться — из-за плохого освещения мало что можно было рассмотреть. Гермиона вся сосредоточенная стояла возле входа и жестами показывала мне оставаться на месте. Я не смогла увидеть, кто напал на Драко, но парень не поднимался. Некоторое время никто не собирался выходить к нам на встречу. Драться с одной рукой мне вообще не хотелось. Стараясь, не издавать лишнего шума, я заныкалась в тени под столом и потянулась к табуретке. Хоть какое-то оружие.

Вдруг пол начал идти ходуном. Все дощечки превращались в песок. Боясь оказаться заживо погребенной в зыбучих барханах, я в прыжке поднялась на соседний столик. Гермиона что-то крикнула, и пол вокруг нее прекратил свое изменение. От очередного серебристого луча я еле как успела увернуться и чуть не упала.

«Оглушительное?», — узнала заклинание Гермиона.

— Брось палочку! — внезапно с двух сторон к нам вышли люди с дальней и ближней комнаты.

Высокий мужчина в сером балахоне держал меня на мушке палочки, если можно так выразиться, но не спешил проклясть. Его напарник держал на цели Гермиону. Ситуация закручивалась до предела и достигла пика напряженности. С табуреткой в руках я волком смотрела на седобородого старца. Вряд ли я бы успела его стукнуть, но другого выхода я вообще не видела. Когда я почти решилась, произошло кое-что странное.

— Г-г-гермиона?! — почти заикаясь, произнес один из них бесцветным голосом.

«Этот голос…», — узнала парня гриффиндорка.

— Невилл?!

— Гермиона?!

— Невилл!

— Гермиона!

Опустив свои палочки, они кинулись друг другу в объятия.

— О боже, как же я рада тебя видеть! — пылко говорила Гермиона, пока мы со стариком стояли, глядя другу в друга, готовые в один момент напасть.

— Я т-тоже! Я знал! Я знал, что они лгут!

Душераздирающее воссоединение юных магов прервал громогласный кашель старика.

В хозяйственном помещении бара было на удивление уютно. Треск дров от большого кирпичного камина наполнял комнату душевной атмосферой. Оглушенного Малфоя старик уложил на диване. Высокого парня в вязаном свитере и с такими печальными как у щеночка глазами Гермиона представила как Невилла.