Стою я в этой клетке, стою… Ничего не происходит. Уже полчаса как. У него что, перерыв на обед? И ведь фиг выберешься: прутья крепкие, хоть на вид и из пламени сделаны. Не перегрызаются, не режутся, не разбиваются и даже не гнутся. Ну или моих силёнок для этого маловато, может и так.

Ооо, началось какое-то движение. Или у меня голова кружится… Прутья устроили вокруг меня хоровод, двигаясь всё быстрее и понемногу превратившись в сплошную стену огня. Ой что-то мне нехорошо… А тем временем пламя приближалось всё ближе, но подвох я почуял только когда загорелся хвост. Сознание затопили боль и пламя…

Кто? Что? Я! Я… Боже. Что со мной? Тела не чувствую… Кто я? Надо подумать. Человек… но дракон. А кто такой дракон? Тварь чешуйчатая? Или нечто иное. Что я чувствую, чего не было, когда я был человеком? Адреналин. Всё? Или. Ощущения? Да, эмоции и чувства стали куда сильнее. Или полноценнее? Я ведь проникаюсь ими полностью, до конца. Они ярче, насыщеннее. Вот только если жить одним азартом, можно быстро скатиться до животного состояния. Запросто. Нужны ещё эмоции? Да. Странно, что я только сейчас это понял.

А почему так вышло? Пламя… Да. Меня спалили живьём, без остатка, заставив это прочувствовать полностью. Немудрено, что с головой теперь беда. Будто все мысли спалили тоже, разобрали на кирпичики, разрешая собрать что-нибудь своё. Хмм, а может в этом и есть суть драконов? Сложно жить тысячи лет, не меняясь при этом. А если иногда есть возможность иногда перестроить себя как личность… это выход.

Вот только могло ведь и не получится. Я ведь и сейчас ещё не до конца оклемался. Запросто мог превратиться в овощ. Личность – дело тонкое. Или это потому, что я человек? Сложно. Хватит думать – так и подохнуть недолго.

Очнулся я на дне своего лавового озерца – видно свалился туда, когда сознание потерял. Интересно, а испытание огня пройдено? Хэй, система, ты что на это скажешь?

Испытание огнём пройдено

Получен доступ к магии огня

Ну, хоть так. Не зря значит пил. Правда, до сих пор подташнивает чуток, да живот изнутри жжёт. Как так? Плавать в лаве можно, а пить её нельзя. Нелогично как-то. И стоп, у меня же ритуал не завершен! Слава богу, все кости на своих местах. Вот только что с лавой делать, если зачерпнуть её не во что? Лапы у меня довольно ловкие, но посудину сделать не помогут. Сгорит.

Я попытался лапой зачерпнуть немного густой оранжевой жидкости, но конечности мои явно были к такому не приспособлены. А если спросить совета? Наверняка есть нечто, способное заменить лаву в ритуале? И может даже в свободном доступе. Надо только ту ниточку снова нащупать.

Я свернулся клубком на земле и начал погружаться к себе в голову. Не так сложно, когда в ней практически идеальный порядок, не засорённый горами мыслей. Раньше так глубоко заглянуть в себя не получалось. Да и вообще, упорядочилось моё сознание вроде. Или просто сгорело всё к хренам. Блин, я не то делаю – мне ниточка нужна, а не полчаса пустых раздумий!

Ну и где? Не понял юмора. Это что же, не выдержала связь такого обращения? О, да вот же она! Или стоп. Нет, это нечто другое. Та была тонкой и изящной, будто паутинка, а эта толстая, грубая, и даже формой напоминает корень. Гхорн похоже самодеятельность устроил. Нужно будет по возвращению настойчиво попросить, чтобы больше так не делал. И желательно к этому моменту уже заиметь какое-нибудь огненное дыхание.

Так, вердикт комиссии по проверке сознания ясен: дракона с морально устаревшим греческим именем на месте нет. А жаль. У кого спросить теперь? Гхорн в ритуалах вряд ли разбирается. Хотя, что мешает попытать счастья? Понемногу сформулировав мысль, я постарался прикрепить к ней образ присланной драконом схемы ритуала.

Я удивлённо наблюдал, как «корень» пульсирует, будто проталкивая что-то через себя. Отвратительное зрелище. И… что-то явно идёт не так. Внутри будто прогремел взрыв. С резким воем я грохнулся на землю, истекая кровью из ушей. Тело будто кто-то провернул через мясорубку, а из глаз потоком хлынули слёзы. С трудом поднявшись на ноги, я замер и начал ждать пока всё пройдёт.

Так. Совета я определённо не дождусь, так как мыслесвязь порвало с концами. Ну, тогда привлечём опыт прочитанного фэнтези. Что там говорил некромант Перумова? Кровь заменяет собой большинство ингредиентов при ритуале. Дай бог ему здоровья, а мне удачи…

Самым сложным моментом было получение крови. Секунд десять никак не решался надавить когтем левой лапы на поставленную в центр круга правую. Кстати, у меня неплохо получается стоять на двух ногах. Сначала хотел держать передние лапы на весу, но передумал, когда чуть не снёс весь собранный ритуальный круг. Ну нафиг такие эксперименты.

Наконец решившись, я резко надавил, легко вскрывая практически картонную чешую. И тут кровь как повалила потоком! Черт, похоже я себе вскрыл какой-то крупный сосуд… Что-то голова кружится. Пошатываясь из стороны в сторону, я быстро похромал к своей ванне. Надеюсь, лава справится с кровотечением, иначе выйдет весьма нелепая смерть. Впрочем, все мои смерти – тот еще идиотизм. И если «фаршированного мечами дракона» можно объяснить неопытностью, то стрела в сердце – это пафос голимый.

Лава привычно приняла меня в свои объятия, даруя комфорт и приятное тепло. Хорошо… Только глотать всё равно пожалуй не буду. Стоп! У меня же там кустарный ритуал в процессе! Хотя… если что-то пошло не так, сделать я уже ничего не смогу. Так что можно никуда не торопиться. Правда, огненно-красное сияние наверху немного смущает.

Вокруг всё пылает. Белые подобия на деревья медленно сгорают в бордово-красном пламени. Ну что, лес я, по идее, почистил. Не уверен, что всё должно было получиться именно так, но ведь получилось? А земля, я думаю, сменит цвет с багрового на какой-нибудь более адекватный, надо только подождать. И может даже меньше, чем пару лет.

Внезапно возникло ощущение, что ко мне в мозг кто-то аккуратненько так стучится. Молотком. Изнутри. И явно Гхорн – с другими неопытными ментальными магами я не знаком. Разница прямо чувствуется. Впрочем, нужно ответить, а то как бы абонент не достал перфоратор.

«Ты что там в лесу натворил? Столб дыма даже мне видно! Ты знаешь, что между нами сейчас километров двадцать? Даже интересно, как один практически новорождённый дракон смог добиться такого мощного эффекта. Расскажи, когда зайдешь ко мне в следующий раз. Ментальную связь я более-менее наладил, но образы по ней не перекинешь – скорость слишком маленькая, на неделю мыслесвязь отключит. Зато расстояние почти неограниченное, и помех нет. И вообще, не торопись особенно ко мне возвращаться. Хочу, чтобы ты побольше информации новой набрал. Залпом мысли читать приятнее. Удачи, постарайся не растерять все оставшиеся возрождения»

Мило. Обо мне беспокоятся. Приятное ощущение. Да и деревья вокруг догорели почти, надо бы валить, пока не припёрся какой-нибудь отряд быстрого реагирования. И всё же интересно, откуда такой эффект? Надо будет потом поискать инфу о ритуалах. Только где? Абонент «Дракон» сейчас недоступен, так что разбираться со всем этим дерьмом придётся самому. И начать лучше со срочного тактического отступления.

Еле успел тихо уйти. Мимо прошел отряд из двадцати щитоносцев, во главе с каким- то необычным скелетом. Ярко-белый, идеально сохранившийся балахон, расшитый золотом, на обычном с виду скелете смотрелся странно. Очень сбивает с толку аура света. Может, это моё личное мнение, но святости в ней ни на грамм. Скорее смерть, цвета выбеленных костей.

Я начал понемногу их преследовать, прячась за деревьями. Вступив на всё ещё пылающую землю, щитоносцы пошатнулись и задергались, но жрец лишь махнул рукой, волной света наложив на них какую-то защиту. Скелеты сразу спокойно разошлись по своим местам, и странная процессия продолжила движение. Мне же становилось всё интереснее. И сложнее. Потому что прятаться среди деревьев и на свежем пепелище – это совсем разные вещи.