Скелет как-то странно на меня просмотрел, но задал следующий вопрос:

–Если наделен ты даром слова – скажи что-нибудь!

–Что-нибудь! – блин, он на меня с таким презрением посмотрел, что даже стыдно стало. А может показалось просто, фиг что поймешь по этому черепу.

–Не добыча, – сообщил остальным скелет и двинулся к остальным. Процессия, больше не задерживаясь, двинулась дальше. А мне что от них нужно? Информация, конечно же! Так что я пристроился к колонне и начал расспрашивать скелетов. И вот как их отличить друг от друга? Все на одну черепушку. Первые десять отвечали неохотно, а вот одиннадцатый выдал кучу всего интересного:

–Химеры воды? А зачем тебе твари эти? Ты же не паладин вроде?

– Да меня подруга помочь просит, сама как раз из паладинов.

–Ты, рептилия, подругу эту бросай. Такие до добра не доведут! Знаешь, сколько суавэйцев полегло в сражениях с этими тварями? Тьма! Да и на наш караван одна такая регулярно нападает. Видишь того, в шлеме? – махнул он рукой. – Тоже паладин! К нему и иди. Он тебе и распишет все подробно, и как тварь побороть расскажет.

Поблагодарив собеседника, я, тихо хромая, начал обходить караван. Правда, получалось так себе: двигался я с резвостью беременной черепахи, понемногу отставая от бодро шагающих скелетов. Пришлось перейти на совсем уж смешную походку, немного подскакивая при каждом шаге, чтобы быстрее двигаться. Я сравнялся в скорости с колонной, но обогнать её все так же не получалось. Наконец, какой-то скелет в обрывках зеленого одеяния не выдержал зрелища, подошел и молча влил мне в рот какой-то красный пузырек. По ноге разом прошла охлаждающая волна, снимая боль.

–Спасибо огромное! – от всей души поблагодарил я своего благодетеля, – могу ли я чем-то помочь?

–Мне оно всё равно бесполезно, – отмахнулся скелет, а затем добавил: – К тому же, я всегда любил зверушек.

Через пару минут, уже полностью оправившись, я подошел к своей следующей цели. Здоровый скелет, на голове шлем с теми же узорами, что на доспехе Дианы. Странно. Не знаю, с чего начать разговор. Совсем уже от цивилизации отбился блин.

–Здравствуй. Ты же в своё время охотился на химер воды?

–Говори прямо, что нужно, – проскрипел скелет даже не глядя на меня.

–Совет. Её слабые места. Всё, что поможет победить вашего дракона.

Скелет повернул голову в мою сторону и будто о чём-то задумался. Мы шли с минуту, и я решил пока поразмышлять о сложившейся ситуации. Всё так странно. С каждой минутой все сильнее желание свалить из этих мест, но нельзя. Почему? Потому что хочу извиниться перед напарницей. А почему я так раскорячиваюсь из-за девушки, которую знаю меньше дня?

–Совет такой: не берись за это. Эта химера воды очень хитра и сильна, тебя не спасёт даже иммунитет к магии. А если всё же решишь попробовать, помни, что превратиться она может только три раза в день, но самая сильная форма всегда драконья. И да, пёс твой тоже полон сюрпризов. Главное, чтобы они не оказались для тебя смертельными.

–Спасибо. Удачи.

–Ха! Ты желаешь удачи человеку, который в одиночку сразил цербера воды! Сразил, поскользнулся на его крови и рухнул в озеро с лавой! Я свою удачу вычерпал полностью, смотри, не растеряй на мелочи свою.

Молча кивнув, я немного отстал от каравана и медленно пошел следом. Бывают же истории! Какой-то скелет-паладин, наверняка из древних легенд! Ну, фраза «сразил цербера воды» звучит мощно. Очень даже может быть, что мне снова попался какой-то легендарный воин. А совет его… Глядишь, пригодится. Не послал, и то хорошо. Вот только осилю ли я такого противника? Впрочем, зачем зря гадать, если можно просто проверить?

Я устало прикрыл глаза, медленно шагая по мягкой земле. Местные деревья куда круче тех, что растут в остальной части Леса. Всегда любил густые леса, в которых кроны деревьев прикрывают собой небо. А еловые… Еловые – это вообще отдельная тема. В ельниках своя, особая атмосфера. Всегда любил там поваляться. Особенно весело было, когда один раз прилёг рядом с муравейником…

Земля задрожала, и скелеты встали наизготовку, направив оружие на небольшой холм, расположившийся в центре неярко светящегося белого поля. С высоких деревьев посыпались небольшие, легкие, но чрезвычайно острые иголки, больше напоминающие рыбьи кости. Отскакивая от моей чешуи, они неглубоко входили в землю под разными углами. Я наклонил голову и сосредоточенно начал наблюдать за представлением.

Скелет в синем шлеме вышел вперёд, размахивая невесть откуда взятым мечом. Между ребрами он его прятал что ли? Махнув своим оружием, древний паладин выпустил длинную режущую волну, буквально вскрывшую холм. Тот взорвался, во все стороны расплёскивая потоки невесть откуда взявшейся воды. Протяжно взвыл охотничий рог и десяток скелетов воздели руки к небу, отправив в остатки холма множество небольших каменных снарядов.

Оттуда раздались шипящие, скрежещущие звуки, и изнутри вырвалась огромная костяная тварь, формой скелета напоминающая дракона. Казалось, внутри её тела сияет целый океан, в котором кто-то утопил маленькое солнце. Яркая голубая энергия бурлила в пустоте между костями, угрожая снести всё на своём пути.

Химера воды взмыла вверх, размахивая невесть откуда взявшимися крыльями, перепонкой на которых служила тонкая плёнка воды. Караван снова среагировал оперативно – в воздух отправились зачарованные магами камни, которые внезапно решили наплевать на законы гравитации и с дикой скоростью упали на химеру. Та, впрочем, резким движением крыльев откинула своё тело в бок, уворачиваясь от смертоносных снарядов – и в ту же секунду была сбита с неба сильным порывом ветра

Рухнув на землю, тварь резко вознесла вверх свои крылья и что-то завыла, поднимая водные массы из глубин истерзанного холма. Она явно готовила нечто вроде ульты**, но скелеты будто наперёд знали все её действия. Огненное копьё с каменным наконечником врезалось в морду чудовища. Пламя занялось на его костях, сжигая, кажется, даже воду. Маги не собирались давать врагу и шанса.

Честно, этот караван все больше напоминал мне сработанный рейд. Сразу видно, что на дракона они ходили не раз. Абсолютно четкий тайминг*** атак, все навыки и способности врага сбиваются сразу, как только он начинает их использовать, да и резкие перебежки в разные точки поля делаются явно по какой-то схеме.

Уже поднимающееся на ноги чудовище вдруг взвыло и бросилось на группу магов земли, весь бой усердно кастующих какое-то явно мощное заклинание. Вот только оно явно не ожидало, что паладин встанет у него на пути. Взмах меча – и из земли взмывает тонкая пленка голубого барьера, в который химера врезается всей массой. От защиты остаются лишь осколки, но она выполнила свою миссию, задержав врага на несколько дополнительных секунд. Яркая вспышка, на удивление, ничуть не помешала мне рассмотреть длинный каменный шип, глубоко застрявший в крыле дракона.

И тут все пошло наперекосяк. Лишенный возможности улететь, дракон будто обрел разум, резко повернув ход боя в свою пользу. Залп огромных сосулек из хвоста снес магов огня, готовящих какую-то пакость, а от очередного удара каменных снарядов химера просто увернулась, изогнувшись в какой-то зубодробительной позе. Да у меня от такого зрелища позвоночник заныл!

С рейдом было покончено в течение пяти минут. Сначала были быстро вырезаны все маги и лучники, затем передавлены ручные химеры каравана, ну а на десерт тварь оставила практически беспомощных против неё ближников. Дольше всех держался гордый паладин, который танцевал с тварью пару минут, но все равно попал под очередной костедробительный удар хвостом. Ярко вспыхнули золотые руны на его костях, превратив тело в прах. Что же. Тварь, конечно, покалечена. И даже летать не может. И в хвосте у нее меч паладина застрял. Но блин, не справлюсь! Без шансов.

Резко развернувшись на месте, я бросился бежать, проклиная своё любопытство. Вот нужно было эпическую битву досматривать? Свалил бы сейчас просто и не парился. Но такое бывает только с благоразумными лю… драконами, а мне до столь высокого звания как до небес.