Я честно учусь меньше думать. Вот только так и деградировать недолго в моей ситуации. Если сопоставить все плюсы и минусы… Наверное, вечно заполненная мыслями голова – единственный вариант, позволяющий не скатиться до животного состояния. Правда, всё равно есть опасность поехать крышей, но это меньшее из зол. Надеюсь…

Вот уже виден просвет между деревьями. Почти на месте! Правда, зрелище, которое я увидел, когда вышел из леса… Знаете, что такое дот? Вот именно такое сооружение стояло там, где раньше рос только один толстый Гхорн. Похоже, кого-то сильно впечатлили образы, взятые из моих воспоминаний.

Впрочем, это всё равно впечатляло. Множество довольно крупных «окон», из которых выглядывали странные растения. Больше всего напоминает росянку, но имеющую только одну вытянутую пасть без всяких зубов или чего-то подобного. Если я хоть что-то смыслю в фортификации, то это точно стрелки. Они так расположены, что сражаться иначе неудобно, да и какого-то оружия, кроме беззубой пасти, я у них не вижу. Хотя, может зубы просто выдвижные, но это уже бред какой-то. Кстати, «цветочки» были двух цветов: синего и зеленого. Наверняка это что-то значит, и я даже знаю, кто мне всё по этому поводу расскажет.

Кстати, пехота здесь тоже есть. Какие-то квадратные пеньки ровными рядами стоят перед дотом. Как они будут воевать – отдельный вопрос, но главное, чтобы хорошо. Впрочем, в сплошной стене из бревен уже приглашающе открылся небольшой вход, невежливо будет заставлять хозяина ждать. Я, не раздумывая, зашел внутрь.

Друг, похоже, извлёк всё что только можно из моих скудных знаний этой темы. Внутри дота вроде было просторно, но в то же время чувствовалось, что вокруг тебя серьёзные толстые стены. Тёмные стены, тёмный потолок – внутри царил мягкий полумрак, освещаемый лишь светом из «бойниц» с растениями мягким изумрудным пламенем костров, горящих… не поверите, на потолке. И я совсем не желаю знать, как это работает и почему внутри всё прекрасно видно.

Вдоль суровых стен расположилось войско, но на этот раз не флора, а фауна. Гхорн явно решил сделать упор на качество, так что в его армии состояли десяток крупных бурых медведей, да пара орлов с размахом крыльев метра в четыре. Нехилые птички.

«Ну как тебе? Неплохо я поработал? Вот как чуял, что начнется какой-нибудь движ, хапнул твоих воспоминаний о фортификации и прочим подобным вещам, да понемногу построил свою линию Мажино. Скелеты не немцы, в обход не пойдут. Наверное. Впрочем, сзади минное поле неплохих масштабов на такой случай. Не будем повторять ошибок прошлого»

Немного подумав, я отправил мысль в ответ:

«Не, ну ты молодец. Только почему именно дот? У нас же тут как-бы средневековье дремучее, может, актуальнее было бы замок деревянный сделать? И да, молодежный сленг от девяностолетнего дерева – это как-то… неправильно?»

«Народ Гхорнов бессмертен! В том смысле, что мы не умираем естественным путём. А у всех бессмертных существ своя философия, которую тебе только предстоит познать. В одной из песен, что в твоей голове хранятся, есть очень хорошая строчка: «Вечно молодой, вечно пьяный». Это как принцип для всех народов со средним сроком жизни больше одного столетия. Ты будешь жить только пока остаёшься молодым. Стоит душе начать стареть, как твои дни сочтены. Что такое столетие медленного старения в сравнении с вечностью? Скука убивает, и именно поэтому бессмертные зачастую следуют зову сердца, а не разума. Мне нравится сленг вашей молодёжи, и я его использую, не оглядываясь на то, как это выглядит со стороны. И именно зов сердца заставил меня вместо классического замка построить нечто столь необычное для моего мира. Со временем ты всё поймешь, друг мой, а пока набирайся сил. Только сильный может позволить себе беспечность, пока слабые сражаются за место под Солнцем»

Интересно. Мне сейчас сложно проникнуться этой точкой зрения, но тут мой друг правильно заметил: впереди гипотетическая вечность, так что время еще найду. Вот только преодолеть бы ту незримую грань, после которой заканчивается бесконечная игра на выживание. Поздновато мне об этом думать, если честно. Бросив пустые мысли, я нашел себе место с хорошим обзором и приготовился наблюдать за разворачивающимся действом.

Всё-таки есть у этого охотника один серьёзный недостаток: скорость. Стильно одетый скелет выбежал из леса минут через десять ожидания, и, не задерживаясь, направился прямиком в мою сторону. Ещё секунд пятнадцать – и среди белых стволов показался ровный строй жрецов, идущих полукругом. Пафосно так шагают, нога в ногу, словно выверенный до идеала механизм, игнорирующий все препятствия, вроде деревьев, ям и холмиков. Приглядевшись, я понял, что они невысоко парят над землёй, неспешным шагом двигаясь раза в два быстрее торопящегося куда-нибудь взрослого человека. Признаю, ошибся: не так легко сбежать от этой шайки, когда ты не дракон.

Тем временем чудик в шляпе уже обходил прошел половину пней. Не понял, что происходит? Гхорн решил меня сдать? Или тут есть какая-то ловушка…

Как оказалось, у моего друга есть вполне себе коварный план. Стоило жрецам немного подойти к вроде бы неподвижным пенькам, как из тех во все стороны вырвались корни, вплетаясь балахонщикам и охотнику прямо в рёбра и надёжно прижимая скелетов земле. Растения-стрелки тут же начали по очереди убивать жрецов, причём если зелёные выпускали комки какого-то клейкого вещества, летящие с очень неплохой скоростью, то синие стреляли полноценными снарядами, по форме напоминающими семена. И вот эти семечки на раз-два ломали нежити кости и черепа. Вот только с меткостью у растений оказались проблемы, так что на каждого скелета в балахоне уходил один полноценный залп из всех орудий.

Впрочем, нигилист в цилиндре оказался не так прост, за пять секунд обрубив все удерживающие его корни внезапно выросшими из его рук мечами. Тут же он показал свою реальную скорость, рывками двигаясь ко мне. В грудине охотника внезапно собрался арбалет, и я резко нырнул вниз, не желая лично знакомится с самонаводящимися стрелами. Вдруг на «окно» упали толстые ставни, отсекая меня от внешнего мира. Снаружи раздалось несколько громких хлопков.

«Ну всё, больше он тебе не помешает, можешь вздохнуть спок… Чёрт!»

Гхорн резко отключился от мысленного канала, я же бросился к ближайшему просвету между брёвнами. На месте одного из жрецов остался лишь его балахон. Белый как сам свет. И мне снова ничего не понятно. Ясно, что одна из жертв оказалась рангом покруче, но его же это не спасло. Тогда откуда столько злости в мыслях друга? Без понятия, но я знаю того, кто в курсе.

«Что произошло? Чего паникуешь? Всех убили же вроде?»

«Один из жрецов прямо в бою поднял свой ранг до старшего и успел поставить здесь маяк. Теперь часа через три вся нежить в округе начнет стекаться к нам, стоит только какому-нибудь офицеру или высшему объявить нападение. И мать природа меня упаси, если рядом сейчас есть хоть одно чудовище. Всё, нужно оборону срочно укреплять, пока первые партии не подошли, а ты либо иди гуляй, либо в крепости сиди. Скоро будет жарко»

Весело. Впрочем, ничего нового, вечно со мной случается всякое дерьмо. Это уже как не очень хорошая традиция. Гулять я, ясное дело, не буду, а вот испытание пройти можно, пока время на это есть. Глядишь, урву себе плюшек за первый ранг. Главное - управиться побыстрее.

Обнаружив себе укромное местечко в одном из углов дота, я свернулся в клубок и уплыл навстречу миру грёз…

Чтобы, как всегда, очнуться на старой доброй площадке. Шаг – и вокруг равнина, полминуты сосредоточенности – и вот я уже двигаюсь в сторону своей цели. Ей богу, не дракон, а терминатор какой-то. «Мне нужна шкатулка с золотом». А лучше сундук, шкатулка – это слишком мелко. Правда, и я пока ещё мелковат… Не буду об этом задумываться.

Десять минут пути – и впереди внезапно выросла огромная каменная арка. Присмотрелся – соединений не видно, вроде цельная. Или же это работа настоящего мастера и мне их попросту не дано разглядеть? Плевать! Шаг вперёд. Впереди пропасть, под ногами шатающийся столб из огромных каменных блоков, а дальше ещё куча подобных столбов. Идеальный баланс… Подножия этих огромных сооружений терялись где-то в темноте ущелья.