И отряд, бросая тела своих товарищей, устремился сквозь туман, на координаты Данлопа. Чем дальше забирались солдаты, тем гуще становилась дымка перед ними. Вскоре бойцы могли видеть сослуживцев только на визорах шлемов. Шим, чтобы поддержать людей, сказал:

– Чур, не теряться. Если что, вытяните руку и поймайте плечо своего товарища спереди. Подчёркиваю – плечо, а не задницу.

– Всё слышали? – игриво спросил Тейлор, держа темп лейтенанта, – Кто потерялся – тот лох!

Атмосфера разрядилась тихими смешками солдат. Подобный настрой командиров их приободрил – раз уж они держатся навеселе, то чего им, пехтуре, раскисать.

В это время группа Детей Скубы принялась отчаянно долбить по позициям Колониальной Пехоты, думая, что там кто-то есть. Прямо из дымки, в которой недавно скрылись пехотинцы, вылетели плазменные импульсы, пулемётные очереди и щелчки автоматических винтовок. С бешеным воплем боевики, накачавшиеся наркотиками, рванули навстречу врагу. Взорвалась одна из чудом уцелевших мин – и послужила сигналом для лейтенанта, что стоит двигаться быстрее. Отдав приказ бойцам в виде текста на визоре шлема, Шим прибавил темп.

Противники прорвались на позиции, и, к своему удивлению, не встретили сопротивления. На руинах укреплений, в залитых дождём траншеях были лишь трупы убитых ранее солдат. Враги с остервенением метались из стороны в сторону, выискивая противника. Они ждали засады, и потому прокололись, дав отряду выживших уйти достаточно далеко.

– Эй, Факир, что думаешь, вылезем из этой жопы? – шёпотом спросил один из солдат, на шлеме которого было написано «Поласки».

– Возможно вылезем. Возможно сдохнем. – пробурчал подтянутый смуглый мужчина по прозвищу Факир, заново обхватывая съехавшую рукоятку своего оружия.

– Многозначительно, прямо ужас какой-то. – проворчали из конца строя. Все сразу узнали чуть хриплый голос санитара.

– Заткнись, Дос. – бросил Факир. Если бы его сослуживцы могли обернуться и посмотреть ему в лицо, то им бы открылось недовольство и раздражение, которые прямо сочились из глаз пехотинца.

– Вам походу болтать на ходу удобно. – делая вдох перед каждым словом, сказал только вышедший из учебки парнишка с дурацкой, по мнению большинства, фамилией Танкеров.

– Тебя не спрашивали, лаврушка. – хмыкнул Поласки, мотнув головой.

«А они стали намного болтливее. Да и вольности в мыслях прибавилось, наверняка. Я не замечал подобного в прошлых кампаниях, в которых принимал участие я... То есть настоящий Шим» – заметил лейтенант, сверяясь с радаром. До точки встречи, которую указал Данлоп, оставался километр. Они неумолимо приближались к ней, но странное чувство опасности не покидало офицера.

Бойцы продолжали двигаться. Тихо гремело их снаряжение, приклады плазмеров били о пластины бронежилетов. Восемь человек активно дышали через фильтры респираторов. Дымка тумана потихоньку рассеивалась, окружение стало видно лучше.

И наконец, восемь тел вынырнули из тумана, и увидели высокие стены завода. Пара прожекторов прочёсывала территорию вокруг. Визоры шлемов распознали лазерные лучи, скрывающиеся в инфракрасном спектре. Взгляд сержанта зацепился за пулемётную точку, и, потратив несколько минут, он выявил остальные. На визоре лейтенанта показались отметки этих самых пулемётных точек, которых обнаружилось четыре штуки. По стенам шагали солдаты. Внизу, вдоль стен, медленно проплывали глайдеры Береговой Охраны. Красные лампы сирен крутились у главных ворот, показывая, что завод охватила тревога.

– Напомните прописать Данлопу затрещину. – буркнул Тейлор, снимая с предохранителя свой «Косорез». То же сделали и остальные пехотинцы.

– Если мы вообще встретимся – занимайте очередь, сержант. Я первый. – вторил ему лейтенант, принимаясь изучать позиции противника и обдумывать план атаки. Он начал видеть систему в патрулях боевиков. В его воображении, будто в дополнительной реальности, возникали направления, составы, шансы на успех. Его аналитический ум позволял продумывать всё наперёд, десятки действий. Он уже начал раздавать приказы, распределяя имеющихся солдат, как вдруг со стороны завода раздалась канонада взрывов. Труба заводского комплекса перестала дымить и попросту обрушилась, поднимая пыль и дым. Вверх поднялся потерявший управление глайдер: он пролетел несколько метров и ударился об крышу одного из десятков зданий. Небо разорвал веер трассеров, исчезнувших в облаках. Боевики зароптали, зашевелились, и большая часть охраны попросту сбежалась за периметр, оставляя большую часть позиций.

Неожиданно визор Шима заметил летящий снаряд, который ударился в одну из охранных башен. Всё её пространство поглотила зажигательная смесь. Пламя своими языками касалось всего, что попадалось ему на пути: людей, снаряжение, материалы. Кричащий человек, больше похожий на факел, выбросился с горящей вышки и разбился оземь. К нему подскочило несколько людей в форме заводских рабочих, но в бронежилетах и касках. Они попытались потушить его, но специально разработанная для безжалостного уничтожения огневая смесь не тушилась ни водой, ни огнетушителями. Тело закончило корчиться и верещать, после чего люди попросту разошлись в стороны. Казалось, сирена зазвучала с новой силой, а красный свет стал только агрессивнее.

Раздался ещё один взрыв, от которого пошла ощутимая тряска.

– Кажется, кто-то что-то уронил. Ещё раз. – заметил Тейлор, находясь в ожидании на своей позиции.

– Похоже, им там весело. Присоединимся? – спросил рядовой Фордж, в голосе которого играли азартные нотки.

– Кому там весело, мы узнаем, когда заберёмся внутрь. Вдруг это нашего Данлопа похоронили. – проворчал Дос.

– Этого дебила ещё надо постараться похоронить. – пошутил Факир, но реакции не услышал – все были наготове.

– Ладно, приступаем к исполнению плана. Вступить в бой! – приказал Шим, и их акт в этой бойне начался.

***

– Я больше никогда не доверю тебе свою жизнь, Данлоп! – прокричал Фирс, убегая с прежней позиции. Мгновением позже – и его бы размозжило десятками обломков заводского корпуса. Обрушившийся на площадку пластибетон поднял достаточно пыли, чтобы это облако можно было считать за дымовую завесу. Практически врезавшись в ящик, боец вжался в своё укрытие и пустил слепую очередь из «Жабы».

На отважных солдат Колониальной Пехоты набросилась целая орда – раз за разом из переулков и зданий выбегали десятки вооружённых людей, цель которых была одна: убить незваных гостей. На ходу стреляя из всего, что можно было достать на планете, рабочие и боевики старались задавить своим числом. На глазах Фирса Данлоп беспорядочно стрелял с гранатомёта, посылая снаряды чёрт знает куда. Одной такой «случайной» плазменной гранатой Генри попал в выхлопную трубу, основание которой как следует проело зелёной субстанцией. Потеряв всякую опору, труба обрушилась на пятый и шестой корпуса, и перекрыла один из транспортных путей, похоронив под собой не меньше пары сотен человек.

Снаряды из «Хусгора» падали где угодно. Пытаясь вести эффективный огонь и при этом не получить плюху от наседающих противников, Данлоп бил навесом, как заправской миномётчик. С задорным свистом осколочные гранаты падали повсюду, и смертоносный дождь мог как убить с десяток агрессивных аборигенов, так врезаться в стену или окно.

В какой-то момент Генри махнул гранатомётом Фирсу и показал на плазменную гранату – последнюю в его арсенале. Боец отчаянно замахал руками и крикнул:

– На потом! Не стреляй ей сейчас! Убери нахрен!

Данлоп лишь кивнул и положил гранатомёт на ящик. Взявшись за свой плазмер, пехотинец начал отчаянно садить в боевиков. Плазменные импульсы с характерным звуком вылетали из ствола «Косореза» и прожигали человеческую плоть.

Очередной рабочий с пистолетом в руках получил заряд плазмы в живот. Он резко остановился и опустил взгляд на дыру в своём торсе. Произнеся несколько нечленораздельных звуков, он всплеснул руками и упал. В тот же момент боевик Береговой Охраны перепрыгнул через тело, стреляя из боевого дробовика. Ему досталась очередь от Фирса. Шлем выдержал первое попадание, но бойца как следует тряхнуло. Следующий патрон пробил коленную чашечку, и раненый завалился набок. Оставшиеся три выстрела вонзились ему прямо в грудь, и он, отпустив рукоять своего орудия, осел на землю.